妹、異世界にて最強

三十三話

　全員を起こしたのは午前五時だった。手早く支度を終えて、全員で馬車に乗り込む。僕は見張りに神経を使いすぎて、朝から疲れている状態にあった。これも早く慣れないと、昼間に戦闘が起きた場合、僕が役に立たない。
「勇者兄妹ふたりは眠そうだな」
　ザギに指摘されて、無意識にも顔に眠気を出していたことを恥じる。
　皆、シャキッとしている中、眠そうにしているのは灯と僕だけだ。
「うーん……。眠い」
　灯は気にせず眠そうにしているけれど。
　そうしているうちに、魔物に襲われたらどうするんだ。
　自分にも言い聞かせて、意識をしっかりさせる。
　具体的には、今も死体が放置されているであろうあの村のことを思い出して、目を覚ました。
　ああいう殺され方はしたくない。
　あの村を見てから、死にたくないという死への恐怖が、脳内の感情を最も占めている。
　戦おう。みんなを守ろう。
　なんて。
　甘く考えていた。
　実際の戦場を見ていない僕だから、戦う覚悟が決められたのだ。
　あの惨状を見て。
　あの死体の山を見て。
　あの血だまりを見て。
　僕のしていた凡そという覚悟が、崩れ去った。
　昨晩の一件で、戦意喪失させられた。
　今はなんとか、周りに僕より強い味方がいるから平常心を保っていられるが、それでも、僕らに敵意を見せる魔物を目の当たりにしたら。
　僕の心は壊れてしまう。
　そんな気がした。
　体の芯が震えるのだ。
　震えを抑えようと必死になっても、必死になればなるほど、体の震えは収まらない。むしろ、抑えようとするほど震えだす。
　自分を抱くようにして、なんとか誤魔化す。現在はそれで凌いでいた。
　誰にも気づかれない様に。
　気づかれたら、足手纏いだと思われる。そしたら、僕は戦場に参加させてもらえないかもしれない——いや。
　そもそも。
　戦うことは大切か？　こんなに怖いのに、こんなに死にたくないのに、わざわざ戦いに出る必要があるか？
　そもそも。
　なぜ僕は旅に出ているのだ？　灯に無理やり連れてこられた、むしろ被害者の僕が、誰かを守る必要があるか？
　そもそも。
　戦う覚悟は必要だったか？　みんな僕より強いじゃないか。僕がみんなを守れるほど強くない。
　僕は、戦う必要があるのか？
　いや、ない。
　僕なんか、灯やシロやクロのような身体能力は持っていないし、シバリアさんのような魔法も使えない。ザギのような経験もない。ヴィルランドールさんのような技術もない。戦いにおける知識もない。
　魔物と戦うにおいて、僕には、なにもない。
　あるのは、役に立つかもわからない木刀だけ。
　そんな僕が、戦場に必要か？
　必要ないだろう？
　僕はいらないだろう？
　足手纏いだろう？
　役に立たないだろう？
　戦場に出たって。
　率先して死ぬだけだ。
「あ、あああ……」
　気づいてしまった。
　この二日で。
　死体を見て——死んだ人々を見て。
　自分の価値も死んだ。
　僕は無価値だった。
　それに気付かされた……！
「どうしました？」
　誰かに声をかけられたが、気にする必要もない。なにもない。どうしたもこうしたも。僕にはなにもない。
　なにもない僕は、もういらないだろう。
　いらない。いらないなら、誰か僕を捨ててくれ——あああ。
　捨てられたら、それこそ死ぬ。
　だからと言って、誰かに必要とされるほどの能力はない。
　戦いたくない。逃げたい。
　だけど逃げ場がないのだ。
　もうアルハのすぐ近くに僕たちはいて。
　魔物の巣窟が、目と鼻の先にある。
　そんなところまで来て、いまさら。
　逃げようったって、そうはいかないのだ。
　這い蹲ってでも、みんなについて行かなくてはならない。
　捨てられないようにしなくてはならない。
　無価値だと気づかれてはならない。
　だけど、それじゃあ、僕がここにいる意味はなんだ？
　無力な僕が、有力であると偽って戦場に出て、そこに意味はあるか？
　あるのは、ただの生き汚い生への羨望のみ……。
　そこにやはり、価値はない。
「————」
　体の震えが止まった。
　ある種の諦観が、僕の中にある恐怖心を消した。
　戦意喪失どころか。
　生きる理由さえ、喪失した。
　だからと言って、率先して死ぬことさえも、考えとして湧かなかった。
　ただ、脳内にあったのは。
　諦めのみ。
「おい！　聞こえておるか？」
　シロの声が耳に入った。真っ白な頭の中で、シロの声が響いたので、意識が外へ向いた。
　いつの間にか僕は、腕を抱えて座った状態で蹲っていた。その異常さを、全員、気づいていた。無力な僕が、戦場に向かうことを怖がっていると察する者だっていただろう。だが、それはもうどうでもよかった。ゆっくりと顔を上げて、シロ——全員の顔を見た。全員、僕に何かあったのではないかと僕を見ている。その視線が嫌に攻撃的に見えた。うざかった。
「……なんだよ、うるさいな」
「なんだよもないじゃろお主。どうした？　具合でも悪いか？」
　シロはツンデレだな。いつもは人の心配なんて二の次に考えているように見えるのに。こんな心配そうに、僕を見て。
「僕を見るな」
「……は？」
　こんなこと、
「僕を見るなって、言ってるんだよ……」
「どうしたお主、なにかあったのか？」
　こんなこと、言うつもりはなかった。
「僕を見るなって言ってんだよ！　外でも見て警戒しとけ！」
　各々、僕の荒げた声に驚きを隠せていない。ははは、なんかしてやった気分だ。それでも僕から注意を外さない馬鹿がいる。そいつらが全員、むかついた。
「見んなって言ってるだろ！　日本語も理解できないか？　そんな馬鹿に生きる価値があるかよ！　ねえよ！　全員死んでしまえ！」
　僕がこんなこと言って、みんな驚いているんだろうなぁ。
　僕自身が一番驚いている。
　本当に全員死んでしまえなんて、思ってない。
　死ぬべきは僕だ。
「お前ら、お前らなんて」
　だが、僕の言葉は止まらない。
　自分の感情が制御できない。
　なにも制御できない。
「なんで、みんな、生きてんだよ、僕も！　僕が一番生きてる価値がないって、誰か気づけよ、鈍感馬鹿が！　くそッ！」
「アオシ」
「…………」
　僕を呼び捨てにしたのは、シバリアさんだった。今までそんな呼び方はしてこなかった。僕の暴言で、もうさん付けして呼ぶ必要がないと判断したか？　それで正解だ。僕なんて、名前をゴミに改名してもいい。
　僕なんて、僕なんて、僕なんて、僕なんて、僕なんて、僕なんて、僕なんて！
「アオシ、私は、あなたを愛してる」
　シバリアさんは言った。僕の目を見据えて。その目が、僕の心さえも見透かすようで、なにも言えなかった。
「結婚しましょう。だから、死なないで。もう、泣かないで」
　僕の頬に流れる涙を、シバリアさんは指で拭った。