アヴィロードで会いましょう

3

「なれ……るかも」

　言わされた気はしなかった。彼の話を聞いていたら、本当にそう思えるような気がした。

「よかった」
「でも」

　気持ちが軽くなったことは、確か。これまでよりずっと、前向きに考えられそうな気がする。
　でも、わたしは地面にじっと降り積もっていた時間が、あまりにも長すぎた。いきなり顔を上げて歩き出せない。怖い。

「何か、目標を立てようか」

　優しい彼は、またアドバイスをくれた。

「目標？」
「身近な、簡単なものでいいから。明日これをやろう、とか。ほんのちょっとだけの勇気で、達成できそうなもの」
「ほんのちょっとだけの、勇気で……」

　わたしは少し考えて、それから、思いついたそれに自分で震える。こちらを窺う彼の穏やかな瞳に、なけなしの勇気をかき集めて言った。

「明日、またここで会ってくれませんか……？」

　彼の瞳は、たちまち悲しそうになった。
　迷惑をかけてしまったと思うと、ひどくいたたまれなくなる。

「ご、ごめんなさい。ただ、あの、あなたの話を聞いていると、元気になれる気がして。でも、あの、忘れてください」

　調子に乗ってしまった。泣きたい気分。

「ごめん。そうじゃないんだ」

　差し込まれるようにして投げかけられた声が、わたしよりもずっと泣き出しそうで、意外に思えた。

「え？」
　彼は弱々しく笑った。
「明日は……行かないといけない場所があるから」

「あ……」

　気を遣わせてしまったんだ、と思った。優しい人のようだから、きっぱり断ることがためらわれるんだろう。さらに萎縮して、そうなんですか、とうなだれる。
　彼は首を引っ込めて背中を向ける。空を仰いだ。

「きっと、わずらわしいことが一つもない場所。それは絵空事みたいにね」

「それ」
　思い当たる詞があった。
「ストロベリーフィールズ？」

　彼は振り返って笑顔を見せる。

「わかってくれると思った」
「わかります、もちろん」
「あの歌詞はいいね」

　うなずく。

「すごく素敵な場所に行くんですね」

　きっと、恋人と会う予定があるんだろう。歌に負けないくらい素敵な人だから、素敵な相手が待ってくれているに違いない。

「ごめんね」
「いいんです」

　寂しさは拭えない。恥ずかしさも。申し訳なさも。でも、清々しさもあった。

「代わりにと言ってはなんだけど」
「え？」

「いつか、アビィロードで会いましょう」

　思わず目をしばたたいた。

　視線を落として考える。
　あの海外ロックバンドのファンであれば、その名称が、彼らの代表的な名盤を指していることはすぐにわかる。もしくは、その作品を収録したスタジオ。その前にある、あまりにも有名すぎる横断歩道か。

　いったい、何のレトリックのつもりなんだろう？

　降参だ。尋ねようと顔を上げる。
　ところが、そこに彼の姿はなかった。考え込んだのは、ほんの少しの間だったのに。

　ただ桜の花びらが、音もなく舞い落ちるだけ。