底辺地下アイドルの僕がスパダリ様に推されてます！？

#20 駆け引きは泡に溶かして

20-3 駆け引きは泡に溶かして

『俺となら、毎日特別な日にしてあげられる。絶対、退屈させないよ』

≪愛の巣≫という名のシェアハウスを去る間際、8人の男たちが想いを告げ合う。
その当日まで繰り広げられたのは、泥沼のような心理戦と駆け引きだった。ハラハラする展開とあまりのじれったさに、何度ハンカチを噛みたい衝動に駆られただろう。

一番人気の子犬系美容師を巡って他全員が対立するという、シーズン史上異例の事態となった。俺様社長による強引なキス、寡黙なボクサーが起こした乱闘騒ぎ、爽やか商社マンと鬼畜弁護士が罵り合った論破事件。たびたび打ち切りの危機に見舞われたが、やっとのことで最終回を迎えるに至った。

冒頭のように巧みな愛の囁きが続く中、美容師の心を射止めたのは、意外にも一番目立たなかった年下のダークホースだった。

『僕はまだ学生の身で、他の男性のように何の権力も財産もありません。でも、誰よりも貴方を純粋に想っています。
この愛の巣を出た後も……貴方との未来の時間を僕にくれませんか』

華やかな職業でもなく、スパダリムーブを連続成功させたわけでもない。
押し花付きの手書きの手紙で、根気よく愛を伝え続けた誠実な言動が、難攻不落の城を開門したのだった。

告白――それは、未来と安心を約束する切符だった。
この新生カップルのように、来年もその先も一緒にいたい。彼の未来の一部になりたい。
紫音の中で、主人に想いを伝えるための言葉が決まった。駆け引きは必要無い。

夢の中でも会えるようにという願いを込め、貸しっぱなしのポケットチーフを枕の下に忍ばせる。紫音は火照った頬を枕に乗せ、共同生活終了後のインタビュー映像に見入っていた。すると、ドア越しに名前を呼ばれる。

「ポンカンを剥いたんだが……一緒に食べないか？」

最近はよく話し相手になってくれる櫂人が、今夜も果物皿と冷えた缶を盆に載せて現れた。
紫音はベッドサイドへ招き入れ、お互いの恋の悩みについて語り明かす。

「生まれて初めて剥いたのだが、失敗して果汁が目に入ってしまってな……見かねた奏多が手伝ってくれたんだ」
「わぁ、さすが優しいね！少しは話できた？」
「ああ、プリンの……明日のエサの献立についてな」

嬉々と語る櫂人の頬は、ノンアルでも酔いが回ったように赤い。アンバサダー就任の記念に贈呈された一年分のセレクションから厳選した、ピーチフィズに似合う乙女ぶりである。

「最近、大地君ともイイ感じだよね。今日も撮影で距離近かったし……」
「なっ……仕事だから仕方ないだろう！それに、ヤツとは全然意見が合わない。大晦日のデートプランだって……」
「クラブも案外、勉強になると思うよ。違うジャンルの音楽に触れるのも、良い刺激だし」
「うむ……紫音がそう言うなら、考えてみなくもないが……」

やがて、櫂人の注意はテレビに流れていた総集映像に移る。紫音は≪僕たちの恋するシェアハウス≫のこれまでのあらすじを掻い摘んで伝えた。

「どこかで見た顔だと思えば、彼は西園寺家の三男坊じゃないか」

美容師の心を射止めた学生とは、財閥界のパーティーで何度か顔を合わせたことがあると言う。ゆくゆくは、一族が経営する年商一兆円の医療関連会社が相続されるそうだ。押し花に象徴された純愛の虚飾は剥がれ落ち、垣間見えた計算高さに紫音の顔は曇った。

「……やっぱり、愛はお金なのかな」

足元を見れば、どう足掻いても埋められない格差が突きつけられる。
今でこそようやく芽が出始めたとはいえ、もう何年もアイドル界――そして社会の底辺を駆けずり回っていた。バイトでは数えきれないほどクビになり、何度も社会不適合者の烙印を押されたのだ。

「僕なんか田舎育ちで、実家は普通の牧場だし……直矢さんとじゃ、釣り合いが取れないのはわかってたんだ。打ち上げの時も……すごくモテてたし……」

若手の女性アイドルから熱視線を送られるほど、主人は雄としての魅力に溢れている。
聖夜に彼の寝室でピンク色の紙袋を見つけ、寝落ちするまで泣き暮らしたことも記憶に新しい。杞憂に終わったものの、夢の中でさえ女性の影が絶えないのだ。
そんな絶望の深淵から掬い上げる一声が轟く。

「――何を言うんだ、紫音！」

櫂人は項垂れた両肩を抱き、まっすぐな瞳で仲間の不安を包み込んだ。

「再来月にはCM10本分の契約料、15刷重版した写真集の印税、そして再々々々々々販したグッズ収益が入る。むしろ、君が彼を養えるぐらいだ」
「え……！？写真集とグッズそんなに売れてたんだ……」
「ああ、今朝時点での爺の報告によるとな」

その額は都内の2LDK分譲マンションを優に購入できるもので、二人の≪愛の巣≫へ即入居可との試算だった。今なら物理的に愛を証明することもできる事実は、萎れた心を勇気づけた。櫂人はさらに紫音を鼓舞し続ける。

「いざとなれば、我が九条院グループが後ろ盾になろう。
ここだけの話だが、まもなく父様が三住みつすみグループ買収に成功する。そうすれば、名実ともに日本一のコンツェルンだ」

社外秘の初出情報に驚くとともに、八百屋で見た凛々しい背中が思い起こされる。
誉高い財界人の本家継承者から協力が得られるのは、実に心強いことだった。

「お父様が天下の三住を！？日本経済を掌握したも同然だよ！」
「そうだろう？どんな強敵が現れようと、心配無用だ」

二人の友は無邪気に笑い合った。
それだけ強固な後援を受けられば、UMA相手でさえ恐れる必要はないだろう。

「なんか……安心したらお腹が空いてきちゃった。冷蔵庫に入ってた桃も剥かない？」
「賛成だ、私も手伝おう。失敗しても奏多が手伝ってくれるだろう」

一階へ降りると、三人と一匹で、動物番組のシロイワヤギ特集を見ながらくつろいでいる。
桃を手で剥こうとする櫂人を止めに入る奏多。つまみ食いしようと虎視眈々と狙うリーダー。紫音は恋路の行く末をそっと見守るばかりだった。