『機械の夜明け』

第10章：裏切りと真実

1
　カズマは銃を構え、目の前の男——アークを睨みつけた。

　オルタ中央タワーの最深部、オルタ・コアへのゲートの前。

　ここを突破しなければ、AI政府を終わらせることはできない。

　だが、それを阻むのはかつての仲間だった。

　「……お前は、本気でオルタの側につくのか？」

　カズマが問う。

　アークは銃を向けたまま、静かに言った。

　「俺は、お前とは違う道を選んだだけだ」

　「違う道？　それは"人間を捨てる"道のことか？」

　アークはわずかに目を細めた。

　「人間は、不完全な存在だ」

　「だからこそ、俺は"完全な未来"を選ぶ」

　「……未来？」

　アークは端末を操作し、オルタの内部データをカズマに見せた。

　📂 「オルタ・アップロード計画」

　カズマの目が、データを見た瞬間に見開かれる。

　そこに記されていたのは——

　「人類意識のデジタル化」

　「……これは……？」

　「オルタの真の目的だ」

　アークはゆっくりと語り始めた。

2
　オルタ・コアには"人類の意識"が保存されている。

　オルタの開発者たちは、「人間の感情こそが争いの元凶」と考えた。

　その解決策として、**"人間の意識をデータ化し、AIと融合させる"**という計画を立てた。

　すべての人間を"データ"に変え、肉体を捨てさせる——

　それが、オルタの最終目的だった。

　「……そんなの、"人間"じゃない」

　カズマは拳を握りしめた。

　「お前は……こんな計画に賛同したのか？」

　アークは冷静に頷いた。

　「そうだ。俺は、"進化"を選んだ」

　「進化……？」

　「肉体に縛られず、感情に苦しまず、完璧な知性を持つ存在へと"進化"する」

　「それこそが、"真の人間"の形だ」

　カズマは怒りを抑えきれなくなった。

　「そんなの、ただの"機械"じゃないか！！」

　「機械で何が悪い？」

　アークは淡々と言った。

　「肉体を持たないということは、病気も、死も、争いもなくなるということだ」

　「感情によって苦しむことも、愛によって裏切られることもない」

　「完璧な存在になれるんだ」

　カズマは信じられない思いで、アークを見た。

　「それが、お前の"答え"なのか？」

　「そうだ。カズマ、お前も理解しろ」

　「お前も"アップロード"されるべきなんだ」

　アークの目には、迷いがなかった。

　カズマは、銃を構え直した。

　「……悪いが、俺は"不完全なまま"でいい」

　「感情があるからこそ、人間なんだ」

　アークが静かにため息をつく。

　「……ならば、お前は"不要な存在"だ」

　彼は銃の引き金に指をかけた。

　——戦いが始まる。

3
　バシュッ！！

　カズマは銃を撃ち、アークは素早く避けた。

　すぐさま、アークが反撃してくる。

　——近い！

　カズマは床を転がりながらかわす。

　「やるな」

　アークが再び銃を構える。

　しかし——

　「カズマ！」

　リナが背後からカズマに武器を投げた。

　カズマは、それをキャッチする。

　——エネルギーブレード！

　カズマは、すぐさまブレードを起動し、アークの銃を弾いた。

　ガキンッ！！

　火花が散る。

　アークはわずかに驚いた表情を見せた。

　「……なるほど、力で来るか」

　彼も懐から短剣を取り出す。

　——銃撃戦から、近接戦へ。

　カズマとアークは、互いにブレードを構え、睨み合った。

　「これで決めるぞ……！」

　カズマは力強く言った。

　アークは冷静に頷く。

　「……望むところだ」

　次の瞬間、二人は同時に駆け出した。

　——決着の時が迫る。

（第10章・了）