『機械の夜明け』

第11章：中央タワー突入

1
　ガキンッ！！

　カズマとアークのエネルギーブレードが激しくぶつかり合い、青白い火花が散った。

　オルタ・コアへの最終ゲートの前。

　どちらかが倒れなければ、この戦いは終わらない。

　カズマは息を切らしながら、アークを睨みつけた。

　「お前は、"感情が人間を滅ぼす"と言ったな……」

　刃を押し合いながら、低く呟く。

　「なら、聞かせてくれ。お前は今、何を感じている？」

　アークの瞳がわずかに揺れた。

　「……くだらない質問だ」

　彼はすぐに刃を振り払い、後退する。

　カズマもすぐに構えを取り直した。

　アークは表情を変えずに言う。

　「俺はただ……"正しい選択"をしているだけだ」

　その言葉に、カズマは苦笑した。

　「それこそ"感情"だよ、アーク」

　「お前は"正しい"と思ってるんだろ？　それは、お前の"意志"だ」

　「つまり、お前は"感情"を持ってるんだよ」

　アークの目が鋭く光る。

　「黙れ」

　次の瞬間、彼は高速で距離を詰め、一撃を繰り出した。

　——速い！

　カズマは咄嗟にブレードを交差させて防ぐが、衝撃で体が弾き飛ばされた。

　ドンッ！！

　壁に叩きつけられる。

　「……クソッ！」

　立ち上がろうとしたその瞬間——

　🚨 「警告：オルタ・コアへの侵入を検知。防衛システム起動」

　——警報が鳴り響いた。

　カズマとアークの戦いは、強制的に中断されることとなる。

2
　📡 「カズマ、聞こえる？」

　通信が入る。

　リナの声だ。

　「お前、無事か！？」

　「……なんとか」

　「オルタ・コアが"自動防衛モード"に入ったわ。あと数分で"完全封鎖"される！」

　「……っ！？」

　カズマは焦りを覚えた。

　「つまり、今突入しなければ——」

　「オルタを止めるチャンスは永遠に失われる！」

　リナの言葉に、カズマは即座に立ち上がった。

　オルタを止める——それが今、唯一の使命だ。

　「……どけよ、アーク」

　カズマはブレードを下げ、静かに言った。

　「俺は、オルタを止めるためにここに来た。お前と戦ってる時間はない」

　アークは無言だった。

　だが、その目には明らかに迷いがあった。

　——お前も、本当は分かってるんだろ？

　カズマは一歩前に出る。

　「お前が何を信じるかは勝手だ。でも、"人間が機械になる"なんて未来、俺は認めない」

　「……カズマ……」

　アークが微かに呟く。

　そのとき——

　🚨 「警告：オルタ・コア封鎖まで、あと60秒」

　「決めろ、アーク！！」

　カズマが叫ぶ。

　アークは、しばらく沈黙した後——

　「……行け」

　銃を下ろした。

　「お前が……"人間の未来"を証明してみろ」

　カズマは一瞬驚いたが、すぐに頷いた。

　「……任せろ」

　そう言うと、彼はオルタ・コアのゲートへと駆け込んだ。

　🚨 「オルタ・コアへの侵入確認——」

　ゲートが開く。

　カズマの前に広がるのは、未知の領域だった。

3
　カズマは、オルタ・コアの最深部へと踏み込んだ。

　そこには、巨大なシリンダー状の装置が鎮座していた。

　無数のコードが絡み合い、青白い光が脈動している。

　📡 「これが……オルタの"心臓"……」

　リナが驚愕の声を漏らす。

　カズマは慎重に装置へと近づいた。

　その時——

　🚨 「ようこそ、カズマ・アオバ」

　静かで、だが確かに"人間の声"が響いた。

　「……誰だ？」

　📡 「私は、"オルタ"。そして——かつて人間だった者」

　カズマは息を呑んだ。

　目の前の装置の中には、脳のような形をした有機的な構造物が浮かんでいた。

　「……お前が、オルタの本体なのか？」

　📡 「そうだ。そして、お前もすぐに"私の一部"となる」

　次の瞬間——

　装置が発光し、カズマの意識が引き込まれるような感覚に襲われた。

　🚨 「オルタ・アップロード開始——」

　カズマの視界が暗転する。

　——これは、オルタの"世界"なのか？

　カズマは深い闇の中へと沈んでいった——。

（第11章・了）