Beyond the Soul ～魂の彼方へ～ ライトノベルリファイン

序章：夜が明けない街で

第7章 終幕

夜風が、冷たく頬を撫でた。
風の向こうには、街の明かりが遠く瞬いている。
でも、あの明かりはもう――帰る場所ではなかった。

あんずとありさは、歩いていた。
地面にはまだ、焼けた血の匂いが残っている。
その匂いに混じって、焦げた鉄の香りも漂っていた。

あんずが小さく呟く。

「……ねぇ、ありさ。さっきの“あの人”、何者だったんだろうね」

「わからない……でも、あの人がいなかったら、今ここにいない」

「……そうだね」

二人は言葉を失い、しばらく黙って夜道を歩いた。
それぞれの胸に、違う痛みと決意を抱えたまま。

やがて、街の外れ――小さな公園にたどり着く。
ブランコがひとつ、風に揺れていた。
その音が、妙に懐かしかった。

「……ここ、覚えてる？」

ありさが微笑む。

「小学校の帰りに、よく寄ってた場所。
　あんずが靴を脱ぎ捨てて、全力で走って――泥だらけになってた」

「や、やめてよぉ、それ言う？」

「ふふっ、懐かしいでしょ」

二人の笑い声が夜に溶ける。
それはほんの短い時間だったけれど、確かに“日常”の欠片だった。

ふと、ありさが空を見上げた。
黒い雲が少しだけ裂け、星がひとつ覗いていた。

「ねぇ、あんず。……私ね、まだ怖いよ」

「……うん。私も」

「でも、逃げない。
　あの先生がくれた力を、ちゃんと使いたい」

あんずは頷く。

「じゃあ、私も支える。
　あんたが倒れそうになったら、絶対に立たせてやる」

「……ありがとう、あんず」

「なに言ってんの、当然でしょ。
　――だって、親友だもん」

ありさは、そっとポケットから何かを取り出した。
――それは、あの警官の形見。
壊れた腕時計。

「……止まってる」

「でもね、また動かす。
　“時間”を、取り戻すために」

あんずが微笑む。

「いい言葉だね。
　――時間も、夜も、私たちが取り戻す」

二人は見つめ合い、拳を軽く合わせた。

「よし。
　じゃあ……もう泣かない。
　私たち、これから戦うんだ」

「うん、“邪滅聖魂”の名にかけて」

そのとき、遠くの空がかすかに白み始めた。

夜は、完全に明けていない。
でも、確かに――“朝”の匂いがした。

闇の中に一筋の光。
希望は、確かにそこにあった。