Beyond the Soul ～魂の彼方へ～ ライトノベルリファイン

序章：夜が明けない街で

第6章 遺言（いごん）

「……ありさっ！！」

あんずは声を張り上げた。
膝をつき、倒れた親友の身体を抱き起こす。
その腕の中にある温もりを確かめるように、震える指で髪を撫でた。

「お願い、起きてよ……ありさ……！」

焦燥と後悔、祈りが混ざった声。
その瞬間、かすかな息づかいが返ってきた。

「……あれ、あんず……？」

瞼がゆっくりと開く。
ぼやけた視界に、泣きはらした親友の顔が映った。

ありさの意識が少しずつ戻っていく。
脳裏に浮かぶのは、断片的な記憶。

（……勉強会、トイレ、暗闇、警官、首……
　見えない獣、黒い影、……あんず……）

「――あんずっ！！　怪物は！？　大丈夫なの！？」

あまりに突然の叫びに、あんずは一瞬驚き、すぐに微笑んだ。

「大丈夫。……もう、終わったよ」

その声には確かな安心があった。

「……ほんとに……？」

「うん。助かったの、私たち」

ありさの瞳が潤む。
その涙は、恐怖ではなく――安堵だった。

「……よかった……ほんとによかった……！」

次の瞬間、ありさはあんずに抱きついた。
その勢いに押され、二人はゆっくりと地面に倒れ込む。

「ありがと、あんず……！　あんずが無事でよかったよぉ！」

「うん……ありがと、ありさ……」

月明かりに照らされ、二人の涙が光る。
まるで、夜空に散る星の欠片のように。

やがて、ありさは身体を起こし、あんずを見つめた。

「ねぇ、あんず。……あの男の人は？」

「もう、いないよ。……でもね、あの人が助けてくれたの」

「……龍の人？」

「うん。あの人、たぶん“特別”なんだと思う」

あんずは小さく呟きながら、彼の背中の“龍”を思い出していた。
――あの目。
すべてを見透かすような眼差し。

そのときだった。

アスファルトの地面の上、首のない警官の亡骸が目に入る。
血はもう乾いている。
それでも、ありさの胸の奥に広がる痛みは、何も変わらなかった。

「……先生……」

震える声。

男――警官は、あのとき、彼女に“生きろ”と伝えてくれた。
その温もりが、まだ掌に残っている気がした。

「いやぁっ……いやぁぁ……ひどいよ……」

ありさの涙が零れ落ちる。
それは悲しみと、悔しさと、後悔の混ざった涙だった。

あんずは何も言えなかった。
ただ、親友の肩に手を置き、寄り添うことしかできなかった。

そのとき――

頭の中に、声が響いた。

（……悲しむ必要なんてない）

「えっ……！？」

聞き覚えのある声。
優しく、穏やかで、頼もしい声。

（君の中に、まだ“温もり”は残っているはずだ）

「……先生？」

（そうだ。……肉体は滅びたが、魂はまだここにある）

（……先生、どうして……）

（お嬢ちゃん。……君に頼みがある）

その声は、かすかに震えていた。

（あの悪魔と戦うための力を、君に託したい）

（……力を？）

（私の動体視力、そして、聖なる銃“邪滅聖魂”。
　君なら、この力を扱えるはずだ）

（……邪滅聖魂……）

その名前を口にした瞬間、ありさの身体が光に包まれる。

あたたかい。
でも、それだけじゃない。
心の奥に、確かな“覚悟”が芽生えていく。

（私はもう、逃げない。……誰かを守る）

涙が、ひと筋だけ頬を伝う。

（先生……ありがとう。……必ず、この力を使いこなしてみせる）

（……頼んだぞ）

最後の言葉が、やさしく響いた。

そして、静かに消えた。

ありさは立ち上がった。
夜風が吹き抜ける。

「……あんず、私、やるよ」

「え……？」

「もう、誰にも奪わせない。
　先生の想いも、私たちの未来も」

あんずはその瞳を見て、息を呑む。
あの怯えていた少女の面影は、もうどこにもなかった。

「……強く、なったね」

ありさは微笑んだ。

そのとき、夜空がわずかに明るくなった。
東の空に、一筋の光。

――夜明けではなかった。
だが、確かに“始まり”を感じさせる光だった。