Beyond the Soul ～魂の彼方へ～　ライトノベルリファイン

ぐれおねP

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序章：夜が明けない街で

第5章　龍の男

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空気が変わった。

燃えるような気配。
焼け焦げた鉄の匂いが、夜の静寂を切り裂く。

あんずは思わず息を呑んだ。
目の前の光景が、現実とは思えなかった。

五匹の魔狼が宙に浮かび、
まるで“見えない鎖”で首を吊るされたように動けずにいる。
光のギロチンが、その頭部を静かに押さえつけていた。

――ギロチンの上の刃が、かすかに震える。
それが、命の終わりの合図だった。

「怪物にも、恐怖ってあるんだねぇ……。ひとつ、勉強になったよ」

その声は、若くも落ち着いた男のものだった。
年齢は十七、いや十八ほど。
どこか達観したような軽さがありながら、声の底には鋭い刃のような圧がある。

（……誰？）

あんずは、声の主を探そうと周囲を見回した。
闇の中、どこにも人の姿はない。

「探す必要はないよ」

声が、まるで耳元で囁かれたかのように響く。

「すぐに行くからさ」

その瞬間――
空間が裂けた。

何もなかった空間の一部が、縦にスパッと割れる。
まるで空そのものを切り取ったような現象。

そして、その裂け目から“彼”が現れた。

彼は歩いてくる。
手ぶらで、肩の力も抜けていて、どこにでもいそうな少年。

だが――“何か”が違った。

ジーンズにシャツ、ジャケット。
そして、その背中に刺繍された龍の紋様。
それは光を反射して、まるで生きているように蠢いて見えた。

頭にはハットを被り、目元はサングラスで隠されている。
けれど、その立ち姿だけでわかる。
“ただ者ではない”。

「……こんばんわ」

彼は軽く手を挙げて、微笑んだ。

あんずは言葉を失う。

（この人が……今の光景を？）

「予想してた姿と違った？」

「え……いや……その……」

うまく言葉にできず、しどろもどろになるあんず。
男は少し口角を上げた。

「くく……緊張することないよ」

冗談のような軽い口調。
それでも、この空間の空気は彼を中心に支配されていた。

「……転移能力まで扱えるというのか……！」

黒い影――“それ”が声を震わせる。

「馬鹿な……人間風情が……」

「なぁ、今回は退いてくれないか？」

男は首を軽く回しながら、面倒くさそうに言う。

「お前と俺がやり合っても、ろくなことにならない。
……正直、死にたくないだろ？」

「貴様っ……！」

影の声が怒りに歪む。

男はため息をひとつ吐き、口調を低くした。

「……わかんねぇやつだな」

次の瞬間、空気が震えた。

「――見逃してやるって言ってんだよ。殺すぞ」

その言葉には、まるで“神”のような威圧があった。
黒い影が一瞬、後ずさる。

「ぐっ……！　今回は退く……だが覚えておけ。
貴様の魂は、必ず私がもらう……！」

影が霧のように消える。
残されたのは、血と焦げた匂い、そして沈黙。

男は静かに指を鳴らした。

カチリ。

五匹の魔狼の首が、刃に押し潰されるように切断された。

ドスッ。ドサッ。

続けて――

「ここにこいつらの死体が残ると、後が面倒だな」

片手を軽く上げる。

炎が現れた。
轟音を立て、夜の闇を赤く染める。

ゴオオォォォ――！！

灼熱。
焼け落ちる音。
血が蒸発し、臭いが一瞬で消える。

……それは、“浄化”だった。

「あ……すごい……」

あんずの口から、自然と声が漏れた。
恐怖ではない。
――畏敬だった。

（この人……人間じゃない）

「……あれほどの炎を……召喚するだと……」

残響の中で、黒い影の声が微かに残る。

だが、すぐに消えた。

男はゆっくりとあんずの方へ振り向いた。

「お礼はいいよ。俺がしたくてしただけだから」

「……あなたは、私たちの味方なんですか？」

その問いに、彼は少しだけ考え込み――
静かに笑った。

「……Noだな」

「え……」

「俺は、人間が嫌いだ。
　口では綺麗ごとを言っても、結局は自分のことしか考えてねぇ。
　だけどな――」

サングラスの奥の瞳が、ほんの一瞬、優しく光った。

「お前の“友達を守りたい”って気持ちだけは、本物だった。
　……だから、少しだけ手を貸した。それだけだ」

あんずは言葉を失い、ただ頷いた。

「……ありがとう」

「気にすんな」

男は背を向けた。
その背中の龍が、ゆらりと揺れて見えた。

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