滅ぶ予定の魔王国ルミナ、実は全員が将軍級でした ～常識人の魔王アルト、血に飢えた国民に担がれて帝国を返り討ちにする～

第二章 世界を書き換える力

第45話 神をも穿つ一撃

　ミナヅキは両手で太刀を握りしめ、正中線に沿うように構える。
　対するイロハは、両手をスカートの正面にそっと添えているだけだ。

　
　睨み合い、無音の剣戟が場を支配する。その緊張感に、私たちは呼吸を止めて見守るしかなかった。

　落ちた揺り籠からは魔導士たちが這い出て、一つ喉を鳴らすと、二人の異様な姿に心を奪われたように凝視している……結構な高さから落ちたはずだが、思いのほか頑丈な連中だ。


　ミナヅキは僅かに剣を上げると、次の瞬間、刃に凄まじい剣気を集約し、一気に振り下ろした！

「千変・時雨しぐれ！」

　剣先が空間に溶けるように歪んだかと思うと、無数の『刃の残像』が独立した実体となってイロハに襲い掛かった。刃たちは床を無慈悲に穿ち、エラナ鉱の塵が薄雲のように辺りを包み込む。


　この、突如として全方位から生まれた刃の群れ……アマネとギドラが、その技の理ことわりを解こうと声を上げるが――

「転移魔法！？」
「刃が分裂している！　分身の類か！？」

　その考察を、メールが即座に否定した。

　彼女はグイっとフードを上げ、黄金の瞳を輝かせている。口元に小さな風の魔法を置き、その解析結果を音に乗せて増幅させた。
「ちがう……時間をずらして、刃を生み出した。すごい」

　この短い説明でアマネは理解できたようで、それを咀嚼し、声として表す。
「まさか、別の時間軸の剣を同じ空間に重ねたの？　なるほど、それぞれの刃が独立した存在として干渉したんだ。つまり、時間の多重露光のように、刃が重なった……あってる？」
「うん、その時間差はおよそ10万分の一秒。これは零距離零時間の攻撃と言ってもいい」

　私はいまだ薄雲に包まれた中心部を見つめる。
「ふむ、初見であれを出されたら、私でも手傷を負うな」

　これになぜか、アマネとギドラが怒り出した。
「普通は気が付かないまま死ぬでしょ！」
「なんと腹の立つ男だ。アマネ、蹴りを入れろ！」
「このっ！」
「いった！　尻を蹴るな！！　くだらないことをやってないで、二人ともイロハの戦いぶりを見ていろ」


「そうよ！　イロハは大丈夫なの？」
　アマネの叫びが薄雲を割き、その先に揺らぐ影を捉えた。

　剣刃けんじんによって無残に引き裂かれた床の中心。
　そこには衣服を一切乱すことなく、落ち着いた様子で佇むイロハの姿があった。
　彼女の姿を見たミナヅキが、喉奥から驚愕という悲鳴を上げた。

「馬鹿な！　まったくの無傷だなんて！？」
「ミナヅキ様、これでお仕舞いですか？」

　イロハはミナヅキへ手を向けて、軽く指先を動かして挑発してみせた。
　ミナヅキは屈辱に顔を歪め、再び構えを取ると、何重もの時雨しぐれを繰り出す。

「時雨――ッ！」

　幾百もの刃が同時にイロハへ襲い掛かる。だが、そのすべてが彼女を掠めることすらできない。
「時雨！　時雨！　時雨ぇ！！」

　イロハは軽やかな舞――いや、ステップを踏み、陽気なダンスを踊るように、刃をリードしていく。
　その動きに、アマネが朧げな声を漏らす。

「あれ？　不可避の技のはずなのに……イロハを見ていると、刃がとろく見えてしまう」


　数十、数百の刃が四面を覆いつくすほど生み出されているのに、イロハは幼子をあやすように優しく刃を撫でて、僅かに剣筋を逸らし、その身に触れさせることなく、微笑みを絶やさない。

　ミナヅキは剣を振るうのをやめて、敵に向けて疑問を投げかけるなどという愚行を見せた。
「なぜだ……何故だ！　何故、当たらないんです！！　零時間の攻撃を見切るなど、何者にも不可能なはず！！」

　イロハは柔らかなほっぺに人差し指を置いて、少しばかり首を傾けてこう答えを返した。
「零時間と言っても『ほぼ』であって、本当の意味での零でありませんからね。10万分の一秒もあれば、軌道計算くらい可能ですよ」


「そ、そんなことあり得ない。あってたまるものか！　うおぉぉぉぉぉ！！」


　ミナヅキは右脇構えを取り、イロハに向かって突進していく。
「永劫輪廻えいごうりんね！！」

「おおっ？」
　私は思わず身を乗り出した。
　なんと、ミナヅキが五人となってイロハに殺到しているのだ。
「分身ではないな。全てが重厚な実像を伴っている。不思議な技だ」

　視線をイロハへ向ける。
　彼女は本心からミナヅキに賞賛を送った。
「時を操り、別時間軸の自分を生み出すとは。お見事です」
「この技を手土産とし、創造主パーニー様へ献上するがいい！！」

「フフ」
　イロハは薄く笑う。
「では、こちらも面白いものをお見せしましょうか」

　イロハがわずかに前のめりになった、その瞬間――なんと、イロハも五人となったのだ。
「馬鹿な、私と同じ技を！」
「同じではありませんよ――はっ！！」

　五人のイロハは同時に五人のミナヅキの胸部へ掌底を放つ。勁けいという凄まじい気を纏ったその一撃は、ミナヅキたちを後方の壁へと豪快に打ちつけた。


「がはぁ！！」
　
　四人のミナヅキが霧散し、一人となったミナヅキが血反吐を吐きながら、壁を背に、崩れ落ちる。


　その様子を見ていたメールが、なぜか怯えの混じった震えを見せていた。
「はわわわ、ありえない……」
「どうした、メール？」
「イロハちゃんが今見せた技。あれは……」
「ああ、ミナヅキと同じだったな」


　ここで珍しく、メールは大声を張り上げた。
「――違う！　全然違う！！」
「メール？」

　彼女は震える手を重ね合わせ、必死に押し止めようとしているが、震えは一向に収まる気配がない。
「イロハちゃんは時間軸をずらしたわけじゃない。同時に多次元に存在して、その存在を一つの次元に集約した。自分という存在の量子状態を、多次元方向に広げたまま維持するなんて……しかも魔力も使わず……」

　震えはさらに増し、体から声へと伝わっていく。
「い、いえ、使ってもそんなことできない。師匠だって……できない。もし、できるとしたら――それは……それは……」


――神様――


　だが、メールの言葉をイロハは笑って否定した。
「くすっ、この程度であれば、私たち低次元存在の知の範疇ですよ、メールさん。高次元成分を一時的にデコヒーレンスさせただけですし」
「だとしたら、イロハちゃんは……私たちの知り得ない、ずっと高度な知識を……」


　正直、二人の会話は私にはさっぱりだ。
　わかるのはミナヅキが吹っ飛んだ。それで十分。
　そのミナヅキは唇に染みついた血を拭い、剣気を衰えさせることなく、再び構えを取った。
「ま、負けるわけには……私が敗れれば――――カイリは終わる！！　うおおおぉぉぉおぉ！！」


　剣先に濃密な黄金の闘気が集約されていく。
「月詠つくよみよ！　時を司る龍よ！　時の制約を打ち破り、音を鳴り響かせ！　我はミナヅキ！！　集うは未来！　集うは過去！　集うは方今ほうこん！！　集約されし時の鐘よ！　――ここに鳴り響け！！」

　黄金の奔流に剣先は歪み、形を保てず。揺らぐ空間がそこにあるだけ。


　メールは瞳に幾何学模様の光を浮かべ、声を震わせる。

「時間を圧縮してる。今も、明日も、昨日も。全部を一つにして……全時間軸に干渉して集めることができるなんて」

　彼女の言葉は力の奔流に渦巻かれながらも、確かにイロハに届く。
「ええ、そうですね。重ねて、お見事としか言うほかありません。その技であれば、高次元存在すら斬りつけることが可能でしょう」
「フフフ、誉め言葉はいりません！　あなたは底が知れない――いえ、頂が見えない！　だが！！　この技であれば――斬れる！！」


　ミナヅキはさらに闘気を高める。
　ここでイロハは……初めて構えを取った。
　右拳を握り締めて、まるで幼子のように無垢な喜びを表す。

「ふふ、本当に驚き。私と似た技を使える方がいらっしゃるなんて。力の質は違いますけどね」
　右拳に純白の光が宿り始める。

　その光を見たメールが、がくりと体を崩しそうになった。それを慌てて私が支える。
「メール、大丈夫か？」
「はわわわ、イロハちゃん……次元を折り畳み始めた」
「うん？」
「どうやったら、あんなことできるの？　神様でもないのに……」

　メールの、この取り乱しよう。あの技は相当なもののようだ。
　私は最後の衝突を見届けるべく、イロハとミナヅキを睨みつけるようにしっかと見つめた。


　ミナヅキが叫び、イロハが腰を静かに落とした。

「くらえええええええ！！　時裂ときさき・千影ちかげ！！」

　振るわれた太刀から、色なき虚無の空間が放たれた。
　対するイロハは、ゆらりと言葉を落とす。


――火風厳かふうげん

　　――振揺《しんよう》！


「盪滌とうげき！！」


　白の力を宿したイロハの拳が、虚無の歪曲空間と相打つ。
　白は一気に空間を押し潰し、その向こう側にいたミナヅキを飲み込んだ。

「なっ！　うわああああああああぁぁぁあ！！」

　ミナヅキは太刀を盾に防ごうとしたが、白き光は一瞬にして名刀を粉砕し、彼を光の乱流の中へと放り出した。


「ぎゃぁあぁあっぁぁあ！！」
　
　彼の姿は幾度も歪み、形を変え、乱流からはじき出される。無防備なまま床に叩きつけられ、血みどろになりながら転がっていった。


　イロハは構えを解き、右拳を一度開く。
「あなたの技は、精霊すらも斬り捨てることが可能でしょう。ですが――」

　
　拳を握りしめ、見せつけるように凛として告げた。

「私の拳は……神をも穿つ拳。『私たち』はそのために、『いた』のですから」