マヨマヨ～迷々の旅人～

第八章 深まるアクタの謎

翼を与える好奇心

　包囲網から逃げ出したゴブリンみたいな奴を追って、地下水路を駆け回る…………。
　しかし、俺は途中で立ち止まり、頭を抱えた。


「ここ、どこ……？」

　道に、迷ってしまいました……。

「うっそ～、マジかよ～。ええ～、馬鹿か俺はぁ～」
　もう、かれこれ一時間は彷徨っている。
　元の場所に戻ろうと頑張っているけど、全然戻れない。
　地下水路の地図は兵士さんに返してしまったので手元にない。

「あ、そうだ。引き出しの能力。一度地図を見ているんだから、脳のどこかに記憶があるはず」

　目を瞑り、意識を巨大な箪笥がある場所へ飛ばす。
　早速、引き出しを開あけ、地下水路の地図を発見。
　そして、喚く！


「いや～！　ここがどこかわからないから役に立たな～い！」
　地図は賭博場周辺しか記していない。
　仮に全体図だったとしても、今どこにいるのかわかる自信はなかった。
　
　周囲はどこも似たような光景で、目印になるようなものは何もない。
　壁や床に数字といった目安となるものは皆無で、あえて迷うように作っているようにしか思えない。

「うわ～、ホントにどうしよう。早く、元いた場所に戻らないと」
　ここで立ち止まっていてもしょうがない。
　とりあえず、歩く。
　
　
　しばらくあてもなく歩いていると、滝のような轟音が響いてきた。
　音の出所が気になり、近づいてみることに……。

「おお、何これ？　すっごい」

　上下左右四つの水路が重なる中心に、ぽっかりと円状の巨大な穴があり、水は穴底へと流れ落ちている。
　穴の大きさは直径１０ｍはある。底は真っ暗で何も見えない。


「こっわっ。落ちたら死ぬな。どこに通じてるんだろ？　てゆーか、ここで下に流れてたら、下水に流れ込んで井戸まで届かないと思うけど、何かの専用水路かな？」

　用途不明な場所。ここは預かっていた地図には載っていなかった。
　つまり、ここは明らかに賭博場の場所から離れているということだ。


「こりゃ、どうしようかぁ。ほんと……うう、疲れたし、足痛いし、眠いし……もう、いいか」


　深夜のお仕事。気の張る戦闘。歩き疲れ。そして、精神的な疲労。
　諸々が重なり、急激に眠気が襲ってきた。

　俺は轟音響く滝から距離をとって、通路の床に座り込んだ。

「今日は寝よう。明日になったら、何とかなるだろ……」

　念のため、周囲に探知魔法を張る。
　これは一定距離に何者かが近づけば、ビリッと電気が身体に走る仕掛け。
　
　目覚ましとしては最低な部類だけど、安全には代えられない。
　安全を確保したところで壁に身を預ける。そのまま、ずるずると地面へ向かって体を倒し、目を閉じて寝ることにした。



――意識は眠りへと沈んだはず。
　
　だが、不思議な旋律が脳を刺激する。
　瞼は音楽に誘われ開いていく。
　目の前に広がる光景は、記憶たちが眠る巨大な箪笥が鎮座する空間。
　そこは常に無音で、箪笥以外何もない世界。
　だけど、今は聞き覚えのない音楽が流れている。
　どこから聞こえてくるのだろうか？
　
　耳を澄ます。

　音はとても切なく、心の芯へ響く。
　このまま静かに耳を音楽へ傾けていたら、無意識に涙が溢れてきそうだ。

　なるべく、音楽へ心を向けず、音の発生源だけに意識を傾ける。

　音楽は箪笥の後ろから聞こえてくる。
　巨大な箪笥の腹を横切り、後ろへと回る。
　
　そこでは、影の女が影の椅子に腰かけて、楽器を持ち音楽を奏でていた。
　楽器も女と同様に影で、何の種類の楽器なのかわからない。
　ただ、音の雰囲気から弦楽器だってことはわかる。


　彼女に近づき、声をかける。
　彼女は音楽は止め、こちらへ顔を向けた。

「何をしてるんだ？」
「見てわからない。音楽を楽しんでいるの」
「そりゃ、わかるけど。なんで、こんなところで？」
「ここしか、私の居場所がないから」

「ここしか？　たしか、最初にあったときは狭間の世界みたいなところにいたよな」
「あそこは檻だった。でも、今は少し自由」
「どういう意味だ？」
「さぁ、どういう意味だと思う？」
「質問しているのは俺だぞ」
「ウフフ」

　
　彼女は妖艶な笑い声をあげて、再び楽器を奏で始めた。
　何とも掴みどころのない女だ。
　
　俺は彼女から意識を外して、これからのことを考える。

（とりあえず、この状況が何なのかは置いといて、元の場所に戻る方法を探さないと。地下水路の地図は役に立たないし）

　と、俺が水路のことを考えていると、影の女は音楽を止めて話しかけてきた。

「あなたって、間抜けね」
「あん、迷子のこと言っているのか？　うっさい」
「たしかに、迷子こともそうだけど、もっと別のこと」
「なに？」
「みんながいる場所へ戻る。それは、元の場所に戻るとは同じ事じゃない」
「うん？」

「上を見なさい。お間抜けさん」


　彼女が上を指差す。
　それに促され、俺も上を見る。
　すると、光が目を覆い、眩しさのあまりに思わず声を上げてしまった。

「うわっ！　はぁはぁ、あれ？」

　目を開けると、目の前には水路。
　ここは眠った場所。

「夢？　じゃないよな……ま、ともかく、元の場所に戻らないと。そういや、影の女は妙なことを言っていたな」


『みんながいる場所へ戻る。それは、元の場所に戻るとは同じ事じゃない』


「そんなこと言っていたな。あと、上を見ろと」
　
　俺は上を見上げた。
　目に映るのは地下水路の天井。
　天井は高く、ここは地上から相当深いようだ。
　階段を下りた覚えはないので、おそらく知らぬうちに道を下っていたのだろう。

「さて、目覚めたはいいけど、日の光がないから朝かどうかも……あっ」

　俺は気づいてしまった。自分がどんだけ間抜けなのか。
　あまりの馬鹿さ加減に笑い声は弾け飛ぶ。

「ふは、ふはは、あははははは、ばっかじゃん俺。もう、ほんと馬鹿。何で元の場所に戻ろうとしてんの？　地上に出ればいいだけなのにっ！　あはは、本当にバカすぎて……腹立つわ！！」


　俺はそこらゴロゴロと転がり、何度も床を叩いて無駄に歩き回った自分を笑い続ける。
　途中でひっくり返って、死に間際の虫のように体をわしゃわしゃと動かす。

　息切れするまで暴れつくし、壁に身を寄せて、座る。

「はぁ、馬鹿だ～。恥ずかしいわぁ。上に上がればいいだけなのに、うろうろして……はぁ～、さっさと帰ろう」

　上に通じる階段を探して、移動を開始する。
　周りを見渡すと、水路を挟んだ向かい側に梯子や階段が見えた。
　だとしたら、こちら側にもあるだろう。
　
「ふむぅ～、もし、出入り口が鍵や封印で閉じられていたら厄介だけど……ま、騒いでたら誰か気づくだろうし、あんま気にしなくていいかな。最悪、全力魔法でドカンといくか……サシオンから怒られるだろうけど」


　歩きながらそんなことを考え、次に帰ったあとのことを考える。

「あ～あ、アプフェルが聞いたら笑うだろうなぁ。フォレは呆れた顔を浮かべるだろうし、ピケに迷子になって帰りが遅れたなんて言ったら『やっぱり私がいないとだめだね』、とか言われそうだし。はぁ～、事実馬鹿だから仕方ないけど」

　情けなさを背負い、壁伝いに歩く。かなり奥に階段らしきものが見える。
「あとは上がるだけか。行きますか」

　壁に手を当てて、体を押すように前へ出ようとした。
　すると、手を当てていた壁が、ズズッと小さな異音を立てて奥へとへこんだ。

「え……何？」

　へこんだ壁をさらに押し込む。
　手を当てた箇所の壁がゴゴゴゴッと音を鳴らして、中へ潜り込んでいく。　
　壁には拳一つ分の空間が開く。
　そこには黒いボタンがあった。


「ふむぅ～、どうしよう？　押しちゃダメだよね。でも、この誘惑はきついぞ」

　地下水路の壁に隠されていたボタン。
　怪しすぎるボタン。
　これを押す奴は大馬鹿だ。
　馬鹿、バカ、ばか、なんだけど～。

「う～ん、いや、だめだ。危険なことは避けるべきだ。えい、ポチっとね」

　押してしまった。

「ボタンの誘惑には勝てないよね～。さて、何が起きる？」
　
　剣の柄に手を添えつつ、周りを警戒する。
　しかし、何も起きる気配はない。
　ゲームでありがちな、ボス登場ってのもない。

「…………何だったんだ、このボタン？　超意味深に隠されてたのに」

　ボタンは確かに押したはず。
　それを確認するために、壁へ手を当てて覗き込む。

「ふぇっ？」

　手を置いた壁が水のように波紋を打つ。
　その現象に驚き、慌てて手を離す。

「ちょ、なに？　壁だよね」

　もう一度、波打った壁に手を当ててみる。
　手の平にもわっとした感覚が広がると同時に、壁がぐにょんと揺らぐ。
　壁からは僅かに空気の層のようなものを感じるだけで、全く固いという感覚がない。


「押したら、手が入りそうだけど……ちょっとだけ」

　手に力を入れて、前へ突き出す。
　手は空気の層を破り、中へ飲み込まれた。
　怖くなって、すぐに手を戻す。

「もしかして、ボタンを押したせいで、通り抜けられようになったとか？　隠し通路的な？　じゃあ、壁の向こうに行けるってことか？　何が、ある……？」

　手を壁に当て直して、ゆっくりと内側に沈めていく。

「大丈夫っぽい？　だけど、入っていいものなのかな？　でも、気になるし……危険だったら、すぐに帰ればいっか…………よし、行こうっ」

　好奇心はなけなしの勇気に余計な翼を与える。
　俺は意を決して、壁の中に飛び込んだ。