マヨマヨ～迷々の旅人～

第十章 英雄祭

母の微笑み

　アレッテさんは周囲の安全を確認して結界を解く。
　彼女は額に滲んだ汗を拭うことなく、胸を押さえながら身体をふらりとよろめかせた。
　ノアゼットがその巨躯に似合わぬ柔らかな動作で、そっとアレッテさんを支える。


「大丈夫か？」
「ふふ、ちょ～っと、無理しすぎましたぁ。マヨマヨの攻撃は魔法とは別種の力ですからぁ、結界に気を使いますからねぇ」
「そうだな」

　ノアゼットは短い一言でアレッテさんを気遣う。
　簡素なやり取りだけど、二人の間からは深い絆をはっきりと感じ取れる。


「ヤツハおねえちゃん！」
「ピケ！？」

　ピケが路地裏から飛び出して、腰に抱き着いてきた。
「おねえちゃん、おねえちゃん、怖かった。怖かったよ～」
「ああ。でも、もう大丈夫だよ。よかった、ピケに怪我がなくて。もうちょっと落ち着いたらトルテさんのところに戻ろう。絶対、心配してるから」
「うん」

　俺はピケをしっかりと抱きしめる。
（無事でよかった。もし、ピケに何かあったら、俺は……）
　両手に力を籠めて、ピケをぎゅっと強く抱きしめる。

「ヤツハおねえちゃん。ちょっと、苦しい」
「あ、ごめん」
「ううん、あったかいから嬉しいよ」

　目元に涙の跡が残るピケの笑顔
　幼い少女の健気な笑顔に俺も笑顔で応え、頭を軽く撫でてから、アレッテさんとノアゼットに話しかけた。
「あの、この後はどうするんですか？」

「そうですねぇ。ノアちゃんはティラさんをお願いできますかぁ？」
「ティラ、さん？　ああ、なるほど。わかった」
「さすが、ノアちゃん。話が早いですねぇ。ティラさん、ノアちゃんと一緒にお家へ～」
「し、しかし」


　ティラはピケに寂しさと申し訳なさの混じる顔を向ける。
　その様子を見て、アレッテさんは諭すようにティラへ言葉を掛けた。

「大丈夫ですよ～。もう、終わったのですからぁ。あなたにはあなたの役目がありますから、ね」
「……わかった。ピケ、わけあって私は帰らればならぬ。すまぬ」
「ううん、私もお母さんのところに戻らないと。ティラちゃんもお母さんを安心させてあげてね」
「ああ、そうだな。ありがとう、ピケ。ノアゼットよ、戻るぞ」
「はっ」

　ティラは軽くピケと俺に手を振って、ノアゼットと共に城へと戻っていった。
　俺はアレッテさんに今後のことを尋ねる。

「アレッテさんは？」
「みんなの親御さんがお迎えに上がるまでぇ、ここにいますよぉ。まぁ、混乱が落ち着けばぁ、教会の者が救助を始めるでしょうし。その時にこの場と交代しますからぁ、私のことは気にしないで大丈夫ですよ～」
「わかりました。ピケ、いったんサンシュメに戻ろう」
「うんっ」


　
　俺はピケの手をしっかりと握りしめて、変わり果てた街中を歩く。
　爆発は止んだとはいえ、まだあちらこちらで家が燃えている。
　怪我を負った人たちのうめき声が耳に届く。
　動かなくなってしまった愛する人にしがみつき、すすり泣く声が聞こえる。
　
　目を覆いたくなる光景。
　ピケにこんな惨状を見せたくない。
　でも、目を覆ってやるには手が足らな過ぎる。

「ピケ、なるべく下を向いて歩け。俺がちゃんと前を向いててやるから」
「……うん」

　小さなピケの手を引いて、歩いていく。
　俺は掛ける言葉なく、無言で歩く。
　沈痛でとても重い空気。
　だけど、その空気を吹き飛ばす声が響いた。

「ピケっ！」
「あ、お、お母さんっ！！」


　名前を呼ばれると同時にピケは走り出した。
　ピケはしゃがんで両手を広げているトルテさんに飛びつく。

「お母さん、お母さん、お母さんっ！」
「よかった、ほんとうによかった。無事だったんだね！」
「うん！」
「本当に……よかった……」

　トルテさんは優しく、それでいて力強くピケを抱きしめる。
　悲劇の広がる街の光景の中で、小さく輝く希望。
　冷たく冷め切っていた心に、温かさが戻る。

　トルテさんはピケの背中越しから、俺へ微笑んだ。

「ヤツハ、無事でよかった」
「っ！？　あ、ありがとうございます」

　トルテさんの微笑み。それは不意打ちだった。ピケに向けていた優しさが、俺に向くなんて……。
　
　トルテさんは俺から視線を外し、心に暖かな日差しを届ける微笑みを消して、そっと目を閉じる。
　そこからゆっくりと息を吐き、表情を固いものに変え、ピケから両手をほどいて立ち上がった。


「ピケ、お家でお留守番できるかい？」
「え、お母さん……？」

　突然の言葉に、ピケは瞳を震わせて声を漏らす。
　そして母に、小さな手を伸ばそうとする。
　トルテさんはピケの手を両手で包み、優しく言い聞かせる。

「いまね、東門の近くでは、ケガをした人たちがたくさん集まってるんだよ。お母さんはみんなを助けてあげないと」
「で、でも……」

　トルテさんは東地区で仕事の紹介業を営んでいる。
　そんな立場であるため、東地区の顔役という一面もある。
　だから、率先して皆の前に立たなければならない。

（立場上、娘の心配だけをするわけにはいかない。それはわかっている。わかっているけど……）
　

　俺は一歩前に出る、そして……。

「東門には俺が行きます。トルテさんはピケと一緒に医者と薬をかき集めてください」
「ヤツハ？」

「もう少しの間だけ、ピケと一緒にいてあげてください。勝手ながらトルテさんの名代として、俺が東門で頑張りますから。なんなら、サシオンの名前だって出すし、何とかなるでしょ」
「すまないね、ヤツハ……ピケっ！　医者の連中の尻を叩くよっ。着いてきなさい！！」
「うん！　ヤツハおねえちゃん、ありがとう！」

　トルテさんは周りにいた人たちと連携して、医者を呼びに行く。
　その後ろをピケが一生懸命ついていく。

　俺は両手で軽く頬を叩く。
「よし、トルテさんの分も頑張らないと。東門か。スプリたち、うまく誘導できたんだな。フフ、行くか！」