【完結】究極のざまぁのために、俺を捨てた男の息子を育てています！

第１４話 共鳴

「ジュール、テオドールよ。テオドール、こちらは私の弟、ジュールよ。お兄様というのも変だから、叔父様とでも呼べばいいわ」

「叔父様……」

　まだ二十歳だというのに、急に老けてしまったような気分になった俺は、顔をしかめた。
　たしかに、１４歳の少年から見れば、俺は立派なおじさんかもしれないが……。


「はい、シャンタル様。ジュール叔父様、はじめまして。テオドール・ロルジュと申します。お目にかかれて光栄です」

「ああ、よろしく、テオドール」

　俺はぎこちなく微笑む。やはりテオドールの顔には表情というものがない。

　なまじ整っているだけに、それがなんとなく人形のような印象を与える。



「テオドール、これからはジュール叔父様があなたの後見人となり、あなたを見守ってくれますからね。安心してここで暮らしなさい」

　だが、壊れた機械のように同じ言葉を繰り返していたテオドールはなぜか押し黙ってしまった。


「どうしたの、テオドール？　お返事は？」

　シャンタルの言葉に、テオドールは首を振った。

「結構です……」

「は？」

　シャンタルが眉間にシワを寄せる。


「私はまだ子どもですが、自分の置かれた状況については、よく分かっています。これ以上、他の方の迷惑になることはできません。
私は……、ベラム子爵のところに参ります」

「あなた、何を言って……」

　シャンタルの顔色が変わる。

「ジュール叔父様、私のことを引き取ってもいいと思ってくださり、感謝しています。でもここは私がいるべき場所ではないということくらい、わからない子どもではありません。叔父様はさっきから、とても戸惑っていらっしゃいますよね。多分……、私の見た目が関係しているのだと思います。ご不快な思いをさせて、大変申し訳ありません。俺……、私は‥…、私自身もこの見た目が、大嫌いです」

　深々と頭を下げるテオドールに、俺は心が張り裂けそうだった。


　ーー俺は、この子になんてことを言わせているんだ！？


「テオドール、わかっているのっ！？　ペラム子爵は……っ」

「私のことを必要としている場所があるなら、どんなところでも甘んじて受け入れます」


　テオドールの漆黒の瞳は、まるでうろのように空っぽだった。それはその時の俺の心と全く同じ状態で、だからこそ、俺の心を打った。



「テオドール、一つ質問してもいい？」

　俺の問いかけに、テオドールは俺の方を真っ直ぐに見た。


「はい、ジュール叔父様」

「君は……、君の本当の父親……、マリユス・ロルジュのことをどう思っているの？」


　俺の言葉に、初めてテオドールの瞳に、なにかの感情が浮かんだ。


「生まれたときから、私に父親というものはおりません！」

　強い光が、俺を射抜いていた。



「テオドールっ！」

　そして次の瞬間、俺はテオドールに近づき、思い切り抱きしめていた。


「テオドール、これからは俺が君を守るよ！　ここで暮らそう。
一緒に、幸せになろう！！」

「……っ！！」

　腕のなかの少年は、最初は硬直していたが、しばらくすると俺の背にしっかりと手を回してくれた。


「ジュール叔父様……、私は、ここにいていいのでしょうか？」

「ここにいてくれ！　俺のそばにいて！　俺が、俺自身が、君を必要としているんだっ！」


　俺はテオドールというまっすぐでひたむきな存在に、強く共鳴していた。

　全く違う立場ではあったが、マリユスに捨てられたという同じ経験を持つ俺とテオドール。
　俺は初めて、自分の本当の理解者を見つけた気持ちになっていた。



「まあ！　いきなりこんなに打ち解けるなんて！　二人はきっと仲良くなれると思っていたけど想像以上だったわ！」

　シャンタルの言葉に、急に我に返った俺は、慌ててテオドールから離れようとする。

　だが……、

「あの、テオ、ドール、苦しい、よ？　もう、離して……」


　テオドールの腕が、びっくりするほど強く俺を抱き返していて、離れようとしない。


「あっ、申し訳ありません、叔父様っ」

　腕を緩めたテオドールは、俺に赤面し、はにかんだ表情を見せた。


　ーー可愛いっ！！



　そしてあっという間に、俺はテオドールのことが大好きになった。





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　あとになってお姉様は、このときのことを俺にこう話してくれた。

　ーーあなたは気づいていなかったけど、あの時、あなたがテオドールを抱きしめたことで、テオドールの心の奥のなにかのスイッチを押してしまったのよ。そうよジュール……、テオドールがこうなってしまったことに、あなたにも責任があるのよ。だからもう……、諦めて受け入れなさい。