【完結】「彼」との秘め事ーSkeletons in the Closetー

第５４話

「ちょ……っ、怪我してるとこ、動かしちゃ、ダメでしょ！」
　ソファに座る僕の膝の上に乗り、当然のように服をはぎ取ろうとするローランドを、僕は必死でたしなめていた。
「だって……。僕の服、ダブダブで着てるジェイミーを見たら可愛くて……、いても立ってもいられなくなって……」
　ローランドに借りた洋服。確かにサイズが全く合わず、僕は両袖、両裾を大幅に折り返して着なければいけなかった……が……。
「なっ……、それって、嫌みにしか聞こえないしっちょっと、ホントに怒りますよ！」
　僕は腕を突っ張り、ローランドの身体を何とか押しのけた。
　ローランドは不満げに髪をかきあげる。

「ケチ！　あっ、ジェイミーっ、まさか一週間こういうことはナシとか言うわけじゃないよね？　せっかく行きたくもない病院まで行ったんだ。なにかご褒美があってもいいだろう？」
　左手を包帯でぐるぐる巻きにされたローランドがむくれる。
　怪我は全治十日ほど。思っていたほど深い傷ではなかったが、もちろんかすり傷などではなく……。


　僕とのゲームに参戦したローランドは、とりあえず正気と、生来の計算高さを取り戻したようだった。
　僕の手枷と鎖を外し、僕に衣服を与えて、僕に丁重に謝罪した。
　だが、用意周到なローランドのこと、もちろん僕の身の回りに、外部と連絡を取れるような手段は何一つ残されていなかった。あくまでこの軟禁のスタイルは、貫くつもりらしい。……まあそこは想定内だ。ゲームの最中とはいえ、いくら何でもあのローランドが、そこまで僕を信用するとも思えない。

　ローランドが一人で外へ出て、病院に行っている間、僕はざっとこの別荘の中を見て回った。
　ローランドの言うとおり、二階建ての広い屋敷の中は、鍵のかかった部屋以外はどこにでもいけるようだった。一階には談話室や図書室もあるし、食糧庫には十分な食料もあった。
　だが、どの窓も開かず、もちろん玄関からも、出ることは出来なかった。

　――こんなところに、幼い姉弟が閉じ込められていたのか……。
　ローランドの幼少期を思うと、何とも言えない苦い思いが心に広がった……。

　病院から戻ってきたローランドは、一階のリビングルームのソファでくつろいでいた僕をさっそく発見すると、露骨にほっとした表情になった。
　僕がここから逃げられないことを誰よりも知っているくせに、僕がちゃんとここにいるか、ずっと不安でたまらなかったという顔……。
　そんな顔を見て、僕はまた、ローランドの抱える深い闇の淵をのぞいた気がした。

「ジェイミー、好きだよ」
　服を脱がすことはあきらめたのか、ローランドはソファに座る僕に並んで座り、今度は唇を寄せてきた。
「ちょっと待って。こういうのは夜だけにしましょう。ところ構わずやってたら、僕の体力が持たないんで。
あ、そうそう、お腹すいたんで何か食べません？　ローランドさん、料理はできるんですか？」
　そう言って立ち上がると、僕はキッチンへ向かう。

「ジェイミー……」
　ローランドは子犬のように、僕の後をついてくる。
「結構食材がそろってますね。サンドイッチくらいの簡単なものなら、僕も作れますけど……。あ、あと、食事が終わったら僕に勉強を教えてください。ローランドさんって、常に首席なんですよね？　一週間も休んだら、絶対授業についていけなくなるんで！　よろしくお願いしますよ」
「ジェイミーっ……！」
「ほら突っ立ってないで、手を動かしてくださいっ。あっ、ジャガイモがある。スープにしてもいいですね。どうします？」
　僕が見つめるとローランドは、肩をすくめて、お手上げのポーズをした。
「……もう、わかった！　わかったよ。食事を一緒に作ろう。僕はいま片手しか使えないから、ジェイミーに手伝ってもらう。
ちなみに、僕はそこそこ料理はできる。サンドイッチよりは、ちゃんとした食事が出来ると思うよ」
「それはよかった。じゃ、僕に指示をしてください。シェフ？」
　微笑みかけると、ローランドはうんざりしたように唇を尖らせた。


「本当に料理上手だったんですね。すごく美味しいです。このドライトマトとアンチョビのパスタ」
　結局、僕は足手まといなのではないのかと思うほど、ローランドは器用に右手だけで、手際よく料理を完成させた。
「口に合ったんならよかった。これからずっと一緒に暮らすんだもんね。やっぱりどちらかが料理くらい出来ないと……」
「……」
　また勝手に妄想の世界に入ろうとするローランドを無視し、僕はフォークにパスタを巻き付けた。病院に行ったときに、野菜なども買ってきてくれたようで、ローランドは手際よく、付け合わせのサラダまで作ってくれた。
　料理もできるローランドを見直したことは否定しない。だが、これ以上ローランドの魅力を知ったところで、僕にとってはゲームの不利益にしかならない。

「ここに閉じ込められていたとき……」
　ローランドがぼそりと言った。
「本を読むのも、ボードゲームも飽きて、料理にはまったことがあったんだ。フローレンスと二人で、よくお菓子も作ったな……。まだ小さかったから、計量の仕方もわからなくて、二人で粉だらけになったりして……」
　思い返すその表情に、暗いところはなかった。きっと、いい思い出としてローランドに記憶されているのだろう。
「いいですね。僕、甘い物大好きなんです。今度、作ってくださいよ」
「いいよ。明日にでも材料を買ってこよう。ケーキでも、クッキーでも、パイでも、ジェイミーの好きなものをつくるよ。腕によりをかけて、ね？」
　ローランドは微笑んだ。まるで、天使みたいだと、僕は思った。


　――きっと、
　もっと違う出会い方をして……。
　僕がセオドアに出会わなければ……、
　――僕は、
　ローランドに恋をしていたのかもしれない……。