画面の向こう側

新たな出会い

 あれは俺が高校3年生の冬。大学受験を終えて、残り少ない高校生活を過ごしていたときだった。変わり映えのしない教室に見慣れすぎてもはや家族といっても過言ではないほど身近な存在となったクラスメイト達が、相も変わらず騒がしいやつらばかりだった。
 部活を引退した生徒たちの頭は、マリモのように毛が爆発していた。中には髪型をいじりすぎて、生徒指導の教師に再び丸坊主にされている生徒もいた。バカなやつだ。
 そんな風にどこか達観していた俺は、何にたいしても興味が薄くなっていた。めんどうくさいとかかったるいとか、別に疲れるようなこともなにもしていないのに、何故か体が疲れきっていた。
 家に帰ってもやることはない。漫画を読む、テレビを見る。親たちが寝たらアダルト動画をみて、一時の賢者の境地を味わうことくらいしかやることがなかったのだ。
 今になって思えば、ほんとにバカだった。
 とはいえ、高校生くらいの年齢ではそれくらい無駄なことをして過ごすのが、永遠とも思える人生を謳歌するスタート地点ではないかと思っている。
 しかし、俺はあまりにも暇だった。暇すぎたのだ。やることがない、だが興味を持つものもない。どうしようもなく退屈でやることがなく、もはや苦痛を感じるのを通り越したようだ。
 そんなときだった。何の気なしにSNSを開いたとき、友人の呟きに目が止まったのだ。
『～さんの配信がはじまりました。』
 一瞬配信とはなんぞや？と頭にはてなマークが浮かんだ。
 いわゆるネット配信の事だった訳なんだが、もちろん知ってはいた。だが興味がなかった。ネットでラジオのようなことをするものだというのは知ってはいたものの、どこか遠い世界のように感じていた俺は、それを見過ごしたまま生活していた。
 その呟きを見た俺は相当暇だったのであろう。友人の呟きにあるリンクを開き、友人の配信ページを開いた。
 そのときだった。俺は頭が痺れたような感覚になった。
「なんだこれは…？あいつ、こんなハキハキしゃべってるところ聞いたことないぞ？」
 成績でも、友人の数でも、バイトの稼ぎでも負けたことはない人間の配信ページには、沢山のリスナーがいたのだった。
 その時すべてを理解した。リスナーたちは彼の声や言葉、話す内容を危機に来ているのだ。普段の彼を知っている俺からしたら考えられないような事だった。
 なぜ？どうして？がひたすら頭をよぎって仕方なかった。
 別に負けたわけでもない。そもそも勝ち負けではない。それは理解していた。だが、何とも言えない敗北感を覚えてしまった。悔しい。負けたくない。そんな風に思った。
 そして俺は友人の配信が終わったあと、すぐさま配信ツールをダウンロードし、配信を始めた。
『絶対負けない。勝つ。勝ってやる。』
そう胸に刻み込み、配信を始めた。
「あっ、いらっしゃい。ゆっくりしていってね。」