暇つぶし転生～お使いしながらぶらり旅～

第六章 ガイスト辺境伯領都フェスティオ

第百二十二話 交渉

「閣下なんて止してくれ。いつも通り、辺境伯で構わないさ」

「では、御言葉に甘えさせてもらいます」

「それでは、積もる話もあるだろう。領主城に案内するよ」

　どうやら、辺境伯領に到着すぐに地獄イベントが発生してしまうようだ。特にボムにとっての。

「ラース、転移で連れて来い。あの可愛い熊を連れて来るんだ！」

「……諦めろ！」

　肩を落として領都内に向かうボムは、辺境伯が乗ってきた馬車に近づいていく。

「ちょっ、ちょっと！　ボムに普通の馬車は無理だから、バイク馬車に乗ってくれ！」

「……そうだったな……」

　元気がないボムに気づいたカルラが心配そうな表情を浮かべていた。優しいカルラなら、もしかしたら自分を責めてしまう可能性がある。

「ボム。カルラの顔を見ろ！　泣きそうだぞ！　いいのか？」

「んっ？　……カルラ！　どうした？」

『父ちゃんが元気ないのは、カルラがわがまま言ったせい……？』

「ち、違うぞ！　父ちゃんは……別れが悲しかっただけだぞ！　熊さん、可愛いかったからな！」

『本当？』

　モフモフを嫌がっていることを知っているカルラは、無理して嘘をついているように見えるのだろう。ボムは言い訳が下手だから仕方がないのだ。

「本当だぞ！　父ちゃんの目を見ろ！」

『キラキラしてる』

「そうだろ？　本当のことを言っているから、キラキラしているんだぞ！」

　カルラには輝いて見えたのだろうが、俺には泳いで見えていた。ボムの中の天秤はカルラに傾いたようだが、動揺までは隠せなかったのだろう。今も周囲を警戒しながらカルラを抱きしめている。

「ラース。悪魔を見つけたら教えろよ！」

「ここにいるわよ！」

　と、小声で俺に指示を出すボムと、いつも通りふざけるセルをバイク馬車に乗せ領都に向かうのだった。ちなみに、ボムを驚かせたセルはボムチョップを喰らっていた。





「ここが私たちの領都である『フェスティオ』だ。王都のように色々なものが手に入る訳ではないが、辺境ならではのものを手に入れることができるぞ。時間があるなら、色々と見ていくといい！」

　領都である城塞都市の外壁をくぐり、城に向かっている最中なのだが、辺境伯が簡単に街の案内をしてくれていた。というよりも、自慢したいだけのようだ。

　確かに、俺でも自慢したくなるような街並みだった。ここは辺境だからか、魔物を刺激しないように配慮された落ち着いた色の建物ばかりだが、領民は落ち着いた建物と違って明るく元気な者が多く、街全体が活気に満ちているように感じられたのだ。

　色とりどりだが、光と闇が明確に分かれている王都よりも好印象だったのは間違いないだろう。ボムたちも観光したいようだった。

「さぁ、ここが領主城だ。応接室に案内させるから、少し待っていて欲しい！」

「分かりました」

　辺境伯が部下を引き連れ去って行くと、王都にある辺境伯の邸宅にいた家宰が応接室に案内してくれた。当然だが、カトレアとガルもついてくる。

「なぁなぁ、ラース！　あの人間は誰だ？」

「王都にいるときに泊めてもらったんだ。ボムの威圧に堪えていたから、ボムの組み手相手でもある。賢い系真面貴族筆頭だから話しやすいと思うぞ。ただ、奥さんたちがな……」

「私がどうかしたかしら？」

「あ、悪魔……悪魔が来たぞ……」

　フェンリルたちにモフリスト筆頭の話をしようとした途端、背後から声を掛けられた。それに対するボムの口から出た言葉は、悪魔だったことはボムの絶望を表しているのだろう。

「そんな……。熊さん酷い……！」

　どさくさに紛れてボムに抱きつこうとするローズさんのモフリスト魂は、ボムの気持ちはどうであれすごいと言わざるを得ない。

「抱きつくな！」

　抱きつこうとするローズさんの猛攻を、ボムはデブな体の割に機敏に動き回避していた。

「待たせたね」

　そこに辺境伯が大勢を連れて応接室に入ってきた。そのおかげで、ボムはようやくローズさんの猛攻から解放されたようだ。

「あ、悪魔が増えた……。それに子熊も……。何故、ここにいる！」

　辺境伯が連れてきた中に、ゼクス公爵夫妻と王女と護衛のエルザさんがいたのだ。モフリストが増えたことで、ボムの包囲網もより強固になってしまい、それ故にボムは近づかせないように威圧していた。

　ただ、ボムの威圧は十大ダンジョンの魔物も寄せつけないほどであり、普通の人間に堪えられるものではなかった。その結果、辺境伯たちは顔を青くして気絶寸前の状態になってしまったのだ。

「ボム！　話が進まん！」

　それを見かねたプルーム様の一声で威圧を止めたボムは、周囲に誰も寄らせないために神獣トリオの間に隠れることにしたようだ。

「ラース、早めに話を終わらせて買い物に行くぞ」

　プルーム様は買い物に行きたいから、ボムに威圧を止めさせたようだ。大魔王様が願ったことは僕しもべである俺たちには絶対であるから、話を早めに終わらせることにしよう。

「お久しぶりです。王女殿下とゼクス公爵閣下。他の皆様もお元気そうで何よりです」

「あぁ、久しぶりだな。ラース殿は色々やっているようで……」

　ゼクス公爵も長城のことを言いたいようだ。何か問題でもあるのだろうか。

「未開地についてですかね？　それともオークランド？　オークランドは勇者がやったことであって、俺がやったという証拠はないはずですが？　それから未開地については、聞いた話によると開拓した者に権利があることは、この大陸の全ての国が認めていて、大陸の人間のほとんどが夢に見ているそうですね。そして、この度俺が叶えさせてもらったというだけの話ですよ」

「それはそうだが……、まだ認められていない以上、圧力のようなものがかかるはずだ」

　つまり、世界に周知される前に事実をもみ消し、王国に組み込もうとするということだ。王国の王都で各種ギルドの登録をしたのだから、国民だと言い張るのだろう。

「それについては御安心を！　うちの優秀なガルーダ君がオークランドのときのように、世界に情報紙をばらまいてくれていますから。ここに紙をばらまかなかったのは、直接言うためでしょう。ちょうど世界会議が開かれているようで、そこにも大量に投下してきたそうですよ。これでもみ消しは無理ですね。王国民でもないし、暗殺者を差し向けられもしましたしね。まさか、王国は善良な王国民に暗殺者を差し向けるのが普通なのですか？」

　当然だが、俺がばらまいたわけではない。プルーム様や風狸が考えたことを、ガルーダが眷属を使って実行しただけである。

　俺がこの話を聞いたのは今日の朝だ。同時に牧場計画も聞かされた。ちなみに、後半の牽制は何故か同席している辺境伯の部下に対してである。賢い系真面貴族筆頭は自ら地雷を踏むことなどしないのだが、部下は別であるだろう。特に、領地から出たことがない部下は。

「直接と言うと、何か用でもあったのですか？」

　今度は辺境伯からの質問だ。敬語になっているのは、仮に俺が建国宣言をした場合、他国の国王になるから発言に注意しているのだろう。ばらまかれた紙を見ていない以上、建国したのかは不明である。だからこそ、失礼のないように警戒しているようだ。

「前回王侯貴族を救助した際の報酬をもらいに来ました。報酬として希望するものは、王国南西にある竜ダンジョンと周辺の土地です。国王の命にしては妥当ではないでしょうか？」

「なっ！　あのダンジョンを手に入れてどうするつもりですか？　それに土地の割譲ということは貴族になるつもりですか？」

　慌てた様子の辺境伯だが、勘違いされるのは困る。

「貴族？　なるはずないじゃないですか。俺が欲しいって言っているなら話は別ですが、いらないものを報酬として押しつけて未開地を得るつもりならば、国の恥になりませんか？　受けた恩を仇で返して、魔法紙での契約を破棄しようとする行為。これから先は、他国に同じことされますよ。それにくれないならくれないで別に構いませんよ。そのときは国王として名乗りながら、『貸しにしよう』と言いますから。オークランド侵攻か未開地侵攻があるならば、その時に貸しを返してもらいましょうか？」

　国王への報酬と個人への報酬は、比べなくても個人に対しての方が少なく軽い。国王への報酬を一度でも破ってしまえば、世界からの信頼はがた落ちになり、交渉の場で優位に立つことが難しくなるはずだ。これがオークのように魔物の国王ならば、人間として当然と言い張れるだろうが、残念ながら俺は人間だ。

　そして世界会議で話し合われているであろうオークランドに対しての処遇が、討伐だった場合には貸しを利用して王国に力になってもらう。
　つまり、自動的に討伐から戦争に変わり巻き込まれるわけだ。さらに、未知のオークよりも既知の人間の方が倒しやすいことから、真っ先に標的とされるはずである。

　そのどさくさに紛れて、竜ダンジョンをもらってもいいと思ったのだ。ついでにスタンピートも起こるようだし、北からは獣王国で南からは竜、東からは帝国である。西は山脈と火山地帯で逃げ場はない。これこそ本当の四面楚歌だろう。

　ここまでが俺の『大魔王様に竜牧場献上計画』であり、ムカつく国王を窮地に立たせる作戦である。ちなみに、この牧場計画の次の計画も用意されているのだが、竜ダンジョンを手に入れないことには難しい。

「それと、スタンピートが起きる直前に引き渡すって言うのはなしですよ？　スタンピートを押しつけて、被害が多少でも出たら不手際を責めると同時に、賠償させるという狡い方法を使うならば、徹底的に武力行使をさせていただきます。そのときは国名を名乗った武力行使ですから、戦争ということになりますね」

　俺が詳しく話さなくても賢い系真面貴族筆頭である辺境伯ならば、これから起こるであろう問題を想像できるだろう。それに加え、俺たちがスタンピートの情報を持っていることに驚き考え込んでいた。

　そして俺の話が一段落したことで、今まで話を黙って聞いていた辺境伯の部下が我慢の限界なのか、突然抗議してきた。

「さっきから聞いていれば、あなたは人としての責任はないのか！？　魔物が国王になるなど前代未聞！　オークランドのことは絶対に認めてはならないのだ！」

「おい！　何を言っている。少し黙っていろ！」

　部下の抗議を慌てて止める辺境伯だが、これに対しての策も考えてある。

「何が問題なんですか？」

「魔物だからだ。人間という姿形をせず、人間を襲い意思疎通もできない怪物だ。人間の害でしかないではないか！　それに未開地を覆ったら、製薬技術が進まないんだぞ！　人であるならば人類の未来を考えるのは当然だろう！」

「やめんかー！　失礼しました。どうかお許しを……！」

　許すも何も欲しい言葉を言ってくれたのだ。心の底から感謝させてもらった。

「謝罪は受け取りますよ。辺境伯もいい加減敬語をやめてもらえませんか？　まだ個人として話しているんですから。それと質問にはお答えしますよ。それよりも、辺境伯の部下が人種差別をするとは思いませんでした。他の貴族に攻撃されそうですね」

「人種差別……？」

　部下の話から気づきそうなものだが、誰も気がついていないようだった。

「人間という姿形と言いますが、俺には獣の耳も尻尾も角も生えていませんよ。どの種族を基準に人間と判断するのですか？　確か、獣王国には豚か猪の獣人もいたはずです。その人に向かってオークと言うのですか？　オークも二足歩行ですよ。それから意思疎通ができないと言われましたが、意思疎通はできますし話せますよ。まるで、聖獣みたいですね。
　反対に王都近辺にいたときに、どこぞの国の兵に寝ているところ問答無用で襲われたそうです。対話を求めたが話が通じず、一方的に攻撃されたようですよ。聖獣を崇めている国が聖獣らしいオークを襲ったという事件がありましたね。どちらが怖いですかね？　オークからしたら、その者たちは魔物に見えたかもしれませんね。話し掛けても無視されるんですから」

　これが人種差別という内容である。俺の前世のように、基本的に肌の色が違う以外は同じだと言うのならば、オークは人と姿形が違うというのも分かる。だが、この世界は多種多様の生物がおり、王国は人族至上主義国家ではない。つまり、何をもってして人間だというのだろうか。

　真っ先に浮かぶ定義は会話できるかどうかだろう。さらに、敵であるかどうかだ。同じ二足歩行の獣であるボムがモフリストに好かれているように、オークは女性の敵であることと魔物である印象が強いことから、忌避感を激しく感じてしまうから駄目なのだろう。

「あっ！　魔物だから話が通じないというのはあり得ないですからね。ここにいるボムも話しましたから。それと魔物は害でしかないと言いますが、魔物の素材の恩恵を受けているくせに何を言っているんですか？　人間の行動全てが未来を考えているんですか？　戦争も？　戦争の先の未来ってどんな未来ですか？　製薬のためと言いますが、では何故未開地の開拓をしなかったのですか？　恩恵は欲しいけど面倒事はいらないってことでしょ？　人類の未来のためと言うのならば、面倒事と言って楽するのはいかがなものでしょうか。それに薬草ならば、【創世の塔】周辺の森があるじゃないですか。未来のために採取しに行くべきでしょ？　それが人としての責任なのでは？」

　ボムに手を向けオークと話せると言うと、辺境伯の部下はボムのことを見て言ってはならないことを口にした。

「魔物だから魔物同士の能力で話せるんじゃないですか？　証明になりませんよ」

　ボムは魔物と言われることが嫌いで、言われると不機嫌になってしまう。当然、モフリスト共は全員知っている。だからか、辺境伯が止める前にセシリアさんが辺境伯の部下の首の後ろを掴み、自身に向き合わせるようにすると腹パンを叩き込み、うずくまりそうになる部下の頭を両手で持ち、顔面に膝蹴りをぶちかました。

　流れるような手慣れた動きに、不機嫌になりかけたボムも驚いていた。そして何よりも俺が驚いたのは、攻撃したときの冷たい瞳だ。
　いつもボムを追いかけているときのだらしない瞳を持つ人物とは、全くの別人であるほどの違いに衝撃を受けたのだ。でも、その衝撃のおかげで忘れそうになっていることを思い出せた。

「あっ！　忘れるところでした。俺たちと敵対すると、モフモフ天国には一生行けませんよ」

「「どういうこと！？」」

　モフリスト筆頭のローズさんとモフリスト筆頭補佐のセシリアさんの二人は、モフモフ天国と聞き過剰に反応していた。特にセシリアさんは辺境伯に対して謝罪している最中だというのに、反応して質問してきたのだ。

「どういうことも何も未開地に創った国には、人間は俺一人だけですからね。あとはモフモフです！」

「「えぇぇぇぇぇぇぇー！」」

　俺の言葉を聞いた二人の最強モフリストの絶叫が応接室に轟いたのだった。