鬼に成る者

吸血鬼

２

「やっぱりここに居たか」


聞き慣れた声。
振り向くとまほろばが居た。

赤い長髪。
虎の刺繍、黒筋の入った銀の派手な須賀ジャン。下には、黒いタンクトップ。
そして、黒いピッタリなGパン。


目の前のイスに座る。
長い足を投げ出す様にして、目立ってる。

目立ってるね。
視線が痛い。
赤い髪が、それに続く、整った顔が、目立ってる。

鬼の“角”は、見えない“術”を使えたけれど、赤い髪だけは、どうにも出来なかった。

染めても、染まらないんだ。この髪は。


「まほろば。まだ“美麗みれい”のバイト終わってない」


モゴモゴ、口を動かしながら彼を見遣ると、

「俺も着いて行く」

腕組みをし、目を細めて、

「失敗はしない。手伝える範囲で……する」

―――？

あ。何か、気配がする。

まほろばの目線を辿ると、そこに居たのは、小さな女の子。

女の子の、霊。


纏わりついて居るのは、彼女の母親？
そんなのも、視える様になってしまった。
視えるのは、特に可哀想な幽霊。

母親は気付かない。
でも、必死に纏わりつく女の子は、声を上げて泣き出した。

周りの誰も気付かない。
まほろばを見ると、首を振る。

『死んだのを気付いて居ない』

それは、悲しい事。
もう一度女の子に目をやると、目の前に、来て居た。

驚いた。

『お兄ちゃんには、見えるの？　私の事？』

長い髪を横二つに結んだ可愛らしい女の子。
黄色地の白い花柄のフワッとしたワンピースを着ている。

『……名前は？』

『結花』

『ゆいかちゃん？』

『ママには、見えないの。結花の事。
ママずっと泣いてたの。だから、結花ずっと近くに居たのに……』

何だろ。
冷たい感じがする。

「ライ！」

まほろばの声。
何か焦って居る様な？

『邪魔なモノが、出来たの……お兄ちゃん。手伝ってよ？』

にっこりと笑って手を出して来た結花。思わず手を取ると、全身に冷たさが広がる。

「あ……」

抜ける。
体の力が。

『ありがと』

笑った結花がボクの側から瞬時に消えて、母親の傍に居た。
にこりと、嬉しそうにほほ笑んで、次の瞬間には、笑みは、歪んだ黒い影と成る。
母親のお腹目掛けて手の平を叩き付ける様に落とす。

『アンタはイラナイ。
ママには結花が居るんだから!!!』

影と成した結花が、
ボクから取った“力”を注いだのは、

お腹の赤ん坊。

邪気を含んだ“力”の渦は、赤ん坊と、母親にまで、浸透する。

「あっ！」

母親が、くずおれる。
ここまでが、一瞬の出来事。

「痛い……赤ちゃんが！」

母親は苦痛に顔を歪ませ、膨らんだ腹を抱え脂汗を流し唸っている。

「くっ……まほろば……」

奪われたのは、少量の“鬼力”

「だから言った」

飽きれた様に眉根を寄せたまほろばが、軽くボクの肩に手を触れ、母親の元へ向う。

「大丈夫か？」

母親は、もう声さえ出せなくなっていて、青白い顔を左右に振る。

周りもざわめき、集まって来た。


『何で？　邪魔なのは、お腹の中身だけ』

か細く震える声が、身近に聞こえる。

「ゆいかちゃん。
お母さんと、赤ちゃんは繋がってるんだよ」

触れられた肩から癒されてた。

「ゆいかちゃんもそうだったんだよ」

『覚えてないもん』

涙を浮かべた幼い幽霊は、母を見て震え出す。

『ママ。死なないよね？』

視線を向けると、まほろばがお腹に手の平を当てていて、頷いた。

「大丈夫、助かるよ。今ゆいかちゃん、言ったよね？  “死”んで欲しくないって……君は気付いてる？し……」


パリン


机上の水のコップが割れた。

「死んでるんだよ。ゆいかちゃんも」

自覚させなきゃならない。

『やだもん……』

首を振る。

彼女の目線まで体を落とし、

「気付いて居るんだろう？　本当は？」

流れる涙は、幻しとは思えない程キラキラ輝いて、

『ゆいか……死にたくなかった……ヒック』

肩を震わせ泣きじゃくる。その小さな体を抱き締めてやる。

『お兄ちゃんは、ゆいかに触れられるの？』

遠くからサイレンの音。

「ボクはゆいかちゃんが居た事を忘れない……ママだってそうさ」

タイミングよく、母親が呟く、

「結花……守ってやって……」

『ママっ！』

彼女はボクの腕をすり抜け、母の元へ。結花が一瞬こちらを向き、可愛くその年令を思わせる無邪気な笑顔を浮かべ、煙りの様に母のお腹の上で“消滅”した。

「ゆいかちゃん……忘れないよ」

涙に濡れた胸元の服が、彼女が確かに居た証し。

悲しいね。

死ぬのは、残される方も、残して逝く方も……

視線に気付く。
まほろばが、こちらを見ていた。

「悲しいね」

もう一度、言葉に出す。

救急隊員が店内に入って来て、母親を連れ慌ただしく出て行く。

まほろばが席に戻って来た。