H・E・ S～せっかく桃太郎の世界に来たので逆に桃太郎を退治したいと思います～

第一章桃チャンの世界…俺がまるっとハッピーエンドにしてやるぜ!

第9話鬼ヶ島に鬼退治

◇◇◇


驚いた事に二人は……既に掠り傷一つ無かったのだ。
着物だけは血だらけで、それだけが唯一、先程までの事が事実であると言う証明となったのが何とも皮肉な話だ。
あのチビ助もどうせ助けてくれるなら服まで綺麗にするオプションを付けてくれても良いのに、とは高望みな話だろう。
生きてるだけで丸儲けなのだから。

俺は美景さんと倫太郎が無事なのを確認すると、桃太郎を追いかけた。

幸と羅刹のおっさんが何処に行ったのか何て解らなかったし、二人がいない以上俺の目的も無くなってしまったから。

解らないのは、何であんな危険なサイコ野郎に羅刹のおっさんは、幸を会わせたかったのか？
と言うのと、あんなに強いのに美景さん達を守れなかったのか？だ。
まあ、後者は着いた時には遅かった………と言う様に俺には見えた。

いや、チビ助に言われた桃太郎と鬼退治と言う事も頭を掠めたが、俺はもう幸や羅刹のおっさん、美景さん達を桃太郎が殺すのを黙ってみている事は出来そうもない。

美景さんの話では、桃太郎の目的は、鬼ヶ島に住む黒鬼を退治する事だと言っていた。

取り敢えずは桃太郎と旅を共にして、所構わず鬼を殺しまくるサイコさんを止めなくては行けないと言う使命感見たいな感情もあった。

それにしても、何で死んだ人間が甦ったんだ。
いや、正確に言えば、人間ではなく鬼なのだが。
きっと、鬼の力か、チビ助の力かのどちらかだろう。……まあ、この際どちらでも良いが。
って言うかあのサイコ野郎は何処まで行ったんだよ!?
あいつは歩きで俺はチャリだぜ!?
しかも原動機付き自転車と言うハイテクな乗り物だ。もう追い付いてもよくないか!?
美景さんに、鬼ヶ島迄のルートを聞いてなければ、俺が迷子になっちゃたと俺自身が勘違いするだろうが！

ブツクサブツクサ言いながらもチャリを頑張って漕いでいた俺はやっとの思いで桃太郎に追い付いた。
桃太郎は優雅にも土手道の様な場所で小川近くの草むらにいる猫の親子を眺めていた。
何とも幸せそうにだ。………ったく調子の狂う奴だぜ。
俺は、桃太郎と言う男が解らなくなった。
あんなに残酷かと思えば、優しい一面を見せる。……こう言うのを世の女性達はギャップ萌えと言うのだろうか？
いや、ちょっと違うか。
俺はこのまま黙ってみている訳にもいかないので、声を掛ける事にした。

「おい！…桃太郎!!」

桃太郎は、俺の方に視線を向けると、猫に見せた表情とは違い、何処か作った笑顔を見せた。

「君は赤鬼のところにいた可笑しな青年」

「可笑しいは余計だ!!」

「僕に用かい?」

「俺も連れてけ………」

色々苛立ちが募っていた俺はつい上から目線的な言動になってしまった。

「へんてこな乗り物に乗った可笑しな青年、僕は遊びに行く訳じゃ無いんだよ？」

くそ、言葉に刺があるな。
まあ、最初に無礼な言動をしたのはこちらだが……。

「知ってるよ、鬼退治だろ？」

「へえ？……何で知ってるの?」 

途端、あいつの回りだけ、冬じゃね!?と思うくらい気温が急低下した。

「神様がお前と一緒に行けって言ったんだよ！」

咄嗟にいい言葉が思い付かなかった俺は、本当の事だけど
（神様かどうかは知らんが）
 嘘に聞こえる内容を素直に言ってしまった。
ああ、やっちゃったよね、俺。
これでいいよ、何て言う奴がいたら見てみたい。
俺ならふざけるなって言ってるね。

「……良いよ、君が俺に連れていっても良いと思える何かをくれたら、良いよ」

何だよ、がめついな。
それでも昔話の英雄か!?
そこは、こう、何て言うか、格好いい発言を頂きたかったね。

いや、腕のある芸人じゃ無いのだから、行きなりふられて直ぐに、面白いコメントなんて出来ない。
咄嗟に言われて何も思い付かなかった俺は、

「……きび団子をやるよ」

俺は、昨日買ったきび団子（倫太郎にあげた残りだ。チビ太は可愛かったから、柔らかい美味しい部分をピックアップして渡したが、こいつはムカつくからな）を丁度いいから桃太郎に食わせてやれ……と悪い感情が出てきた。
少し時間がたっているから、硬いんだよな。

素直に俺からきび団子を受け取った桃太郎はそのまま口にきび団子を入れた。
おいおい、俺が言えた義理じゃないが、少しは疑えよ。
まあ、毒じゃあないが。

「………」

「………」

もぐもぐと言う食べる音だけが聞こえてくる。……何だよ！硬い!って言われるかな？

「……これ、美味しいね。どうしたの？」

内心、えっ!?マジで!?と思ったが、そこは俺。顔には微塵も出さなかったよね。

「ばーさん（団子屋の女将さん）が作ってくれたんだよ」

「そうなんだ」

美味しそうに頬張る姿は、さぞ世の御姉様がたの好感度を押し上げる事だろう。

何だ、これは後一押しで行ける気がする。
お綺麗な顔で騙され勝ちだが、こうしてみると普通の奴何だろうか？
見た目も、俺とタメっぽい。
年齢差が無い様に見える。
だからって、美景さん達にしたことは到底許せないけれど。

「これじゃ駄目か?…なら、この自転車の後ろに乗せてやる」

もう俺に残されたネタはこれしかない。

「………そんなに一緒に来たいなら来ればいい。……但しこれから行くところは危険な場所だ。……命の保証はできないよ？」

「大丈夫だ……いざとなったら逃げるしな」

「ああ、それでいい。……俺だけでいいから」

その言葉の枕に来るのは、危険な目にあうのは……か?


◇◇◇

「あははは、面白い!!…凄い!!…速いね!!」

俺の自転車の後ろに乗っている桃太郎が子供の様にはしゃぐ。
俺が後ろに乗せたいのは、綺麗な男ではなく、綺麗なお姉さんか、可愛い女の子だ。
まあ、気に入ったなら良かったが。

「今日は何処まで進むんだ？……」

俺は後ろで楽しんでいる桃太郎に問いかけた。

「行ける所まで行ったら、野宿かな。……次の宿場町までは距離がある」

「………了解、ボス」

「ボス？」

「ああ、お頭って意味だよ」

上司と言う意味だろうが、上司で通ずるかも解んないから、意味合い的には、まあ合ってんだろう？

「じゃあ、瞬は家来だね」

「………それ、やだな」

名前を教えてからは、ダチの様に桃太郎は話しかけてくる。

可笑しな俺たちの旅はまだ始まったばかりだ。