うさぎ獣人のララさんは、推し声の騎士様に耳元で囁かれたい。

15

　アンソニーの事があってから、図書館の玄関を出る時に、一瞬アンソニーの姿が頭を過ぎり、少しどきどきしたりもしたけれど、何事もなく過ぎていった。

　そんなある日、ララは仕事を終え、いつもの帰り道を歩いていた。風が強い日で、スカートや髪の毛がはためいている。一際強い風がきた瞬間、後ろで「あっ」という声が聞こえた。向かい風を必死に受けながら歩いていると、「あの、あの」と、後ろから声がする。

「リボン！　落としましたよ！！」

　あ、自分に言われている。とようやく気づいたララは、後ろを振り返った。青色の騎士服を着た、体格の良い金髪のイケメンが、青色のリボンを手に持ち、ひらひらとなびかせながら駆け寄ってくる。

「はいどうぞ、ララさん」
「えっと、拾って下さって、ありがとうございます……どうして、名前を？」
「あっ、しまった。いや、その、この間！！　騎士団の宿舎で会いましたよね？　ほら！　俺がレオンを呼びに行って」
「ああ！　あの時の！」
「そうです！　俺です！　ダニエルって言います！」
「あの時は、レオンさんを呼びに行って下さって、ありがとうございました」
「いや！　レオンに、ララさんが来てるって言ったら、珍しく慌てて、途中の段差でつまづきかけてて笑っちゃいました」

　確かに慌てるレオンは珍しい。突然のことだったから、驚かせてしまったんだろうか。

「そうだったんですね。大丈夫でしたか？　転けませんでしたか？」
「大丈夫です。それくらいで転けないですよ！」

　金髪イケメンが屈託なく笑う。

「それなら、良かった。ダニエルさんは、王宮の外でのお仕事ですか？」

　この道は、王宮の外へ出る門に続く道だ。

「外、というか、門の辺りかな」
「では、途中まで一緒ですね」
「ああ、隣を歩いても？」
「はい！　もちろん」

　二人で並んで歩き出す。

「今日は、レオンさんは？」
「レオンは、今日は護衛の仕事が夜まであるんだ。本当は、こっちに来たそうだったけど」
「こっち？　門へですか？」
「あっ、いや、うん、そうかな」

　ダニエルの歯切れが悪くなる。
　門に着き、ダニエルに挨拶をしようとすると、

「……これは、家まで送った方良いのか？　いや、だめか」

　ぶつぶつと独り言を呟いている。

「あの、ダニエルさん？　私は外へ出ますので、ここで失礼しますね」
「あっ、ちょっと待って！　この間、レオンが送って行った時って、ララさんの家まで送ってた？」
「あ、はい……そうですけど」
「分かった！　じゃあ、俺も家まで送るね！」
「……………………どうしてですか？」
「えっ、どうしてって、だって、ララさんを送るのが、俺の今日の仕事……」
「いや、だからなんで……もしかして、ダニエルさん、レオンさんに何か頼まれました？」
「えっ、いやっ、そのっ」
「何を頼まれたんですか？」

　ダニエルさんを、ジッと上目遣いで覗き込む。

「わぁかったよ！　言う言う、言うから、そんな目で見ないで！！」

　――そんな目って、どんな目？

「ララさん、男に付き纏われてたんだろう？　それで、ララさんを送って行きたいけど、自分が行けない日があるからって、俺に頼んできたんだよ」
「……それは、今日以外の日は、レオンさんが来て下さってるということですか？」
「あ、ああ、これ、レオン秘密にしてるから、ララさん、俺がバラしたって、内緒にしといてくれる？」

　――全然、き、気づかなかった。
　
「……ダニエルさん、レオンさんが怖いんですか？」
「へっ、いや、怖くはないけど、なんか、ララさん絡むと面倒臭そう……ていうか、普通にストーカーだよね。ララさん……引いてない？　大丈夫？」
「へっ、それは、だって、レオンさんは心配してくれて、だから……」

　ララが頑なに断ったから、レオンなりに考えて、そうしてくれたのだろう。気づかないうちに見られてたと思うと、変なことをしてなかったかと、ちょっと心配になるけれど……

「そう！　そうなんだよ、レオンは、ララさんが心配過ぎて変になってるだけなの！　とりあえず、レオンがストーカーじゃないって分かってくれて、ホッとしたわ」

　ダニエルが、カラッとした笑顔で言う。レオンには、2回も獣化したところを見られ、アンソニーとのこともあったからか、必要以上に心配をかけているのかもしれない。申し訳なさすぎる。

「……あの、今日までも、何もなかったですし、本当に大丈夫そうなので、レオンさんも、ダニエルさんも、もう来て頂かなくて大丈夫です」
「ララさん、それ俺から言ったら、ララさんにバレたのがバレるし、それに、俺が言っても聞かないと思う……というか、堂々と送れば良いのに、なんでこんなことしてるの？」
「それは……その、私が体調を崩した時に、レオンさんがたまたまいて、医務室まで運んで下さったんです。そのせいで、変な噂が立ってしまって……更に私といることで、また噂になれば、レオンさんの印象が悪くなっちゃいますし」
「ふーん、レオンと一緒にいる所を、人に見られたくないってこと？」
「そう、ですね」
「……なら、俺は、ララさんを普通に送って行ってもいいのかな？　大体隠れてとか、得意じゃないし」
「えっ、や、そもそも送ってもらわなくて、大丈夫です……」
「だーかーらー、それはさ、ララさんも男心をわかってやってよ。頼られたら嬉しいんですよ、男は。あ、ララさん、俺と一緒に歩くのが嫌とか？！」
「ふぁ、いえ、そんな事はありません！……分かりました。でしたら、よろしくお願いします」
「良かった！　じゃあ、家まで送るねー」
「あ、はいっ、ありがとうございます！」

　ダニエルと、レオンの話などで盛り上がりながら、自宅まで送ってもらい、一人になり、ララは我に返った。

「あれ、なんか、いつのまにか家まで送ってもらってた……ダニエルさん、コミュ力すご」

　それからは、時々ダニエルが送ってくれる日があり、それ以外の日は、レオンがどこかにいるのか……？　と、少しどきどきしながら帰宅していた。