平凡令嬢の、コンプレックスと恋の夢

2. 持つべきものは男友達 ※

　ラルフは、自身がモテていることを自覚していた。けれど、それは表面的なことだということも。
　侯爵家の跡取りで、元々器用な質で、勉強や運動も難なくこなしてしまう。顔立ちも不細工なわけではなく整った方らしい。放っておいても女の子は寄って来るし、ラルフも人が嫌いなわけではないから、適当に相手をしてしまう。女の子とは、そんな当たり障りのない関係しか築けないと、ラルフは思っていた。

　メリッサは、目を引くような美人ではないけれど、美しい艶のあるブルネットの髪に、穏やかで深みのある緑色の目と合うと、いつも引き込まれてしまう。それに、メリッサのピアノの音色は、柔らかで温かく、聴いていると心が落ち着いた。
　メリッサといると、侯爵家の長男としてのラルフではなく、ピアノが好きな一人の人間として、心穏やかに過ごすことができた。

　卒業を控えた発表会で、メリッサと連弾をすることになり、ラルフはなぜか気持ちが浮ついていた。
　テンポの良い明るい曲で、弾いている最中に彼女と目を合わせると、自然と笑顔になる。彼女の軽やかで優しい音色に、自分の力強い低音が合わさると、気分が高揚する。ラルフは、メリッサと練習する時間を、一緒に過ごす時間を楽しみにしていた。

　
「ラルフは、女性の胸を、見たことがある？」

　メリッサにそう聞かれた時、一瞬で目まぐるしく頭の中が動き、自分は女の子の裸を頻繁に見る様な男だと思われていること、メリッサが、自分のことをなんとも思っていないことに気づかされ、愕然としてしまう。
　それに、卒業すれば、このままでは彼女は他の男と結婚してしまうということにも。

「……………………僕で良ければ、協力するけれど」
　
　メリッサにとって、親しい男友達は自分だけなのだということも分かり、一瞬安堵したが、このままでは他の男のものになってしまうと焦り、とんでもない提案をしてしまった。

「ああ、詳しく医師にやり方を聞いたしね。メリッサが自分でするよりも、効果的かもしれないよ？」
　
　さも、それが一番良い方法だというように、普段の侯爵家の長男としての仮面を被り、少し後ろめたい気持ちで口にする。素直なメリッサは、すぐに懐柔されてしまう。ラルフは、メリッサの胸に触れる権利を得ることができて、思わぬ幸運に、心の中でよくやった！と、拍手喝采が鳴り響いていた。



◇◇◇



　ラルフとの連弾の練習は、週に一度、決まった曜日にしていた。今日は練習の日で、先週ラルフに胸のことを相談してから一週間経っている。
　メリッサが練習室へ行くと、すでにラルフは来ていた。お互いなんとなく気もそぞろで、連弾の練習を終え、ピアノの椅子に座った状態で向かい合った。
　
「…………ラルフ」
「なんだい？」
「…………絶対、笑わないでね」

　ラルフは、他の女の子の胸を、多少なりとも見たことはあるような口ぶりだった。もし、他の子と比べられて、ラルフに変だと思われてしまったら、もう一生誰にも見せられない気がする。

「笑うわけがない」

　ラルフが真剣な顔で言う。

「……ラルフを、信じるわ」

　メリッサはボレロを脱いで、リボンを外し、ブラウスのボタンを外していく。下着の肩紐を下ろすと、膨らみが露わになる。ここまでしても、胸の先を見せる勇気が出なくて、思わず胸元を押さえてしまう。

「……メリッサ、絶対に笑わないから、見せてくれるかい？」

　ラルフの真剣で優しい声に後押しされ、押さえていた手を、外した。

「…………」

　ラルフが、メリッサの胸を凝視したまま固まっている。

「……ラルフ？……変じゃ、ない？」
「っ、変なんかっ、じゃ、ない……」
「本当？　良かった……」

　ラルフにそう言われて、ほっとする。

「……小さくて、ピンク色で、可愛い……」

　ラルフに、真剣な顔で呟く様に言われ、顔がカッと熱くなる。

「あ、あんまり、見ないで……」
「っ、ごめん！」

　ラルフが顔を赤くして、パッと視線を逸らす。ラルフに治すのを手伝ってもらうというのに、恥ずかしさが勝ってしまい、そんなことを言ってしまった。

「……メリッサ、自分では、触ってみたの？」
「うん。ラルフが教えてくれたみたいに、摘んだり、引っ張ったりはしてみたんだけれど……」

　今までも、出てこないかと少し触ったこともあったけれど、この状態が普通なのか普通じゃないのかすら分からなかったので、気に病むのが嫌になり、極力触れない様にしていた。ラルフが医師に聞いてくれたことで、放っておくよりも、治った方が良いということ。しかも、治せるかもしれないということが分かり、自分の身体ときちんと向き合おうという気持ちになれた。
　初めて自分の胸にちゃんと触れてみたけれど、簡単には出てこず、しかも敏感な場所だからか、無理に触ると痛くなってしまった。

「ちょっと、強く触ると痛くなってしまって、それからは触ってないの……」
「そう、だったんだね……。あれからまた、父の友人の医師に、詳しく話を聞いてみたんだ。メリッサ、少し、触れても良いかい？」
「っ、ええ」
「……重度じゃなければ、指の刺激だけで治ると言っていたんだけれど……」

　ラルフが身を乗り出して、メリッサの胸を持ち上げる様にそっと触れる。乳首の周りの、小さな乳輪を親指の腹で撫でるように、優しくほぐしてくれている。

「……痛くないかい？」
「っ、ぅん……大丈夫」

　メリッサよりも大きくて骨張った手なのに、指先で触れる感覚は、自分で触れた時よりも、ずっと優しかった。

「周りをほぐしてから、引っ張り出したところを、摘んで癖づけるのを繰り返すらしい……」

　乳輪を押さえ、乳首を押し出す様に、親指と人差し指できゅっと摘まれる。

「出てきた……、メリッサ、少し引っ張るから、痛かったら言って」
「はいっ」

　ラルフの真剣な様子に、メリッサも集中する。
　押し出された小さな乳首を、きゅっとラルフの温かく太い指で摘まれ、軽く引っ張られる。

「このまま、癖づく様に少し力を入れるよ？」
「う、ん」

　指の腹で、きゅうっと圧迫するように挟まれる。

「んっ」

　メリッサの身体がびくっと震え、ラルフが指をパッと離した。

「っ、すまない！　痛かったかい？」
「ううん！　大丈夫っ……あ、戻ってる」

　ラルフが摘んでいた小さな乳首が、また、メリッサの胸の膨らみの中に収まっていた。

「これを何回も繰り返すらしいんだ。メリッサ、自分でできそうかい？」
「う、ん、家でもやってみるわ！　とりあえず、自分で頑張ってみる。ラルフ、ありがとう」

　ラルフは、メリッサのとんでもない相談を馬鹿にせず、一緒に真剣に向き合ってくれた。それだけで、今まで、ずっと気になっていたけれど、目を逸らし続けていた自分の身体の一部を、少し受け入れられた気がしていた。