【完結】妻至上主義

番外編(本編登場人物のその後)

《赤薔薇姫》前編

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最期のあなたは傷だらけだった。


「ごめんな…もう…無理っぽい…でも…もしさ…もし…生まれ変われるなら…また一緒に過ごしたいな……お前がよく読んでた…小説みたく……だけど記憶とか…残ってねぇかも……」


いいの。
あなたが私を覚えていなくても。
私があなたを忘れないから。


「お前と……幸せに…なりたかった……」


こんどこそ。
あなたを幸せにする。
あなたの幸せが私の幸せだから。


「生まれ変わって……会いてぇなぁ……」


必ずあなたを見つけ出すわ。
そしてもう一度恋に落ちるの。






約束よ。






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通い慣れた王宮の門をくぐり、王太子宮の馬車止めに着くと彼が既に待機していた。


「アリーシャ」


優しくて少し低い声。

あなたに名前を呼ばれることが、今も昔も変わらず何より心地いい。


「急に呼んでしまってごめんね」

「構わないわ、あなたに会えるもの」

「そう言ってくれると嬉しいよ」


エスコートの為に差し出された手に触れると、そこから伝わる温もりに心がきゅってなる。

温かい……それだけで涙腺が緩みそう。


「今朝、あまりにも綺麗に咲き誇っていたから一緒に見たくて」


流れるように腕を組んで歩きながら、私を呼び寄せた理由を弾んだ声で話すあなた。

楽しそうな様子に私も頬が緩んでしまう。


「ありがとう、フィリップ」

「君の笑顔の為ならなんでもするよ。世界中の赤薔薇を独占したいと言うならかき集めてくる」

「そんな事したら世界中の女性から恨まれるわ」

「僕が守るから大丈夫」


頬に触れる優しいキスに熱が集まった。

きっと顔が真っ赤ね。


「大好きだよ、アリー」


私も大好きよ……ずっと昔から。






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『わたし、おうじさまとけっこんしたいわ』


3歳になった頃、そう言い出した私に父はとても難しい顔をした。

至って真面目にお願いしたのに、子供の言うことだからとまともに相手もしてくれない。

だからそれから何年も何年も…それこそ毎日、朝の挨拶ついでに言い続けたのよ。


『おはようございます、お父様。フィリップ王子殿下と婚約させてください』

『いやだ。おはよう』






漸く向かい合って話せたのはデビュタント直前。


『殿下には既に“候補”が何人もいるぞ』

『希薄な政略相手に過ぎませんわ。それもわたくしが名乗り出れば即座に解消となりましょう』


国内外に絶大な影響力を持つ公爵家、そこの娘に生まれたことを神に感謝した。


『しかし…今言う事ではないが…もしも子が出来ないとなれば、王位を継ぐ殿下はいずれ側妃を置かなければならない』

『大丈夫ですわ。わたくしはお母様の娘ですから沢山生んでみせます』


確証はなくても確信はあった。

私は何人でも彼の子を生める。


『情勢によっても側妃は娶る。同時期に子作りをするんだ…耐えられるか？』

『そうならぬよう、殿下を支え共に最善を尽くします。国交の為に子を成すよりも有益となる政策を確立致しますわ』


その為に、国内でも一等厳しいと評判の家庭教師をつけてもらった。


『もし……過ちを冒したら？』

『その時は認めざるを得ませんわね。ですが…わたくしを裏切るなどのおいたをしたモノはちょんぎってやります』


つい『ふふふ』と笑いが零れてしまい、淑女の必需品である扇子で隠すと、父は顔色を青褪めさせて股間を押さえた。


『と…とりあえず王家に話をしておく。…それから殿下にも忠告を…さすがにちょんぎられるのは同性としてちょっと……やりかねんし……』


その後、恙無く婚約の運びとなった。







「アリーシャ？」


ついつい過去に思いを馳せていたら、隣に座る彼に顔を覗かれて心臓が止まるかと思った。

顔が整いすぎているのも考えものね。


「ごめんなさい、少し考え事を…」

「母上の我儘に付き合わせてすまない。どうにも母上はアリーの事が好きすぎる。来ているならお茶をしたい、話がしたいと…困ったもんだ」

「大丈夫よ。王妃様はもうすぐ義理の母になるんですもの。可愛がってもらえて嬉しいわ」


過去のあなたの両親のように殴らない。

きちんと食事をさせ、清潔を保ち、学ぶ機会を奪わない。

何より……あなたを愛している。

そして私との未来を喜んでくれているもの。


「ところでアリーシャ…」

「なぁに？」

「今日はまた随分と……」


向けられる視線の場所を、私も見た。

そして「ふふっ」と笑いが零れてしまう。


「流行のデザインなの」

「それにしたって…見えすぎ」


そう言って胸元の谷間に触れる指先は温かくて、泣きたいのか恥ずかしいのか分からなくなる。


「…あなたに会うから…少し大胆に……」

「そう…それならいいけど。君は僕だけのものだということは覚えておいて」


グイッと腰を引き寄せられ、息がかかるほど顔が近付き…コツンとおでこをくっつける。


「愛してるよ、アリーシャ。君の全てを僕のものにする日が待ち遠しい」


ドキドキし過ぎて答えに詰まっていると、ふっと口角をあげた唇が重ねられた。

変わらない温もり。

ずっとずっと忘れられなかった温もり。

この人の為なら、私は命も差し出せる。






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庭園には、見事な赤薔薇が咲き誇っていた。

婚約した頃どんな花が好きか聞かれ、真っ赤な薔薇と答えたら庭園に薔薇園が作られた。


「結婚したらいつでも窓から見られるよ」


ほら、と見上げた視線の先にあるのは王太子夫妻用の部屋。


「あそこからが1番よく見える。天気がいい日はバルコニーでお茶でもしよう」

「楽しみだわ」

「ちょっと待ってて」


そう言って近くにいた庭師から鋏を受け取ると、吟味した1輪の薔薇を持って戻ってきた。


「ちゃんと棘は取ったから」


編み込まれた髪に挿し込まれて、満足気に微笑んで頷くあなたに涙が込み上げそうになる。

何も覚えていないはずなのに…と。


『ほら、やるよ』


柄にもないと言いながら、素っ気ない態度でくれた1輪の薔薇。

隠していたバイト代で買った、可愛くラッピングされた赤い薔薇。

それから何度もプレゼントしてくれた。


『こういうの、お前好きそう』


そう言って編み込んだ髪に薔薇を挿してくれた。

その指は傷だらけで、火傷の痕や骨折の名残がいくつもあって…何度あなたの両親を殺してやりたいと思ったか分からない。


「アリーシャ」

「……はい」

「婚約の打診は公爵家からだったけど、君と婚約するのは僕の希望でもあった。強すぎる権力の集中を危惧する者もいるけど、そんなものは僕がどうとでもする」

「私も蹴散らしてやるわ」


ありがとう…と言って掬い握られる両手からは、あなたの温もりが伝わってくる。

生きている…それが嬉しくてたまらない。


「だけど無理をしないで。君のことを悲しませるような事はしたくない…泣かせたくないんだ」


拭ってくれようとして離されかけた手をぎゅっと握り、首を傾げるあなたを見つめる。


『もう泣くな…お前に泣かれると、どうしていいか分からなくなるんだよ』


容姿も瞳の色も何もかも違う。

だけど感じる……あなただと。


「フィリップ･ゴールディ･リースリング」


建国者であり初代国王の名前を持つあなたとわたくしには、僅かながら同じ血が流れている。

そして遠くない未来、私達の血を受け継ぐ子が生まれてくる。

過去では叶えられなかった夢が叶う。


「あなたを愛してるわ。今までもこれからも…何度生まれ変わろうと愛してる」


たとえあなたが私を忘れてしまおうと、何度だって見つけるから…


「あなたを幸せにするわ」


もう二度と、凍える寒さの中で独りにさせない。

飢えに蹲るようなことも、皮膚が爛れるような痛みも、涙より多く血を流させることもしない。

あなたに降りかかる厄災の全てを、私の命にかえても蹴散らしてやるの。


「僕も幸せにするよ…今以上に」


幸せになりましょう。

あなたが笑うなら私も幸せだから。