記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第26章 追憶の番人『斎』

第385話 対決・理刀流宗家①

　俺とイトーさんは互いに構えながら、相手の動きを伺うように店内で円を描くように歩く。
　こちらから動くのは危険だ。相手はユメとロギウスの師匠、イトー理刀斎――

　下手に動けば、一突きにされる――



「ゼイヤァアア！！」

　そんな時、とうとうイトーさんが動いた。
　切っ先をこちらに向けた構えからの、刺突！
　ユメやロギウスも使っていた、<理刀流>の主流技！

「フゥン！」


　ガキン――


　なんとか拳に<鉄の防御>をかけて、切っ先を反らす。



　だが、<理刀流>の突き技はこれで終わらない。

「<三段突き>！」
「流石に知ってるか！」

　イトーさんは刀をすぐに引き、連続で突きを放つ！
　その鋭さは、ロギウス以上！　無駄のない洗練された動きは、ユメにも引けを取らない！

　動きを読めてはいたが、俺の体にギリギリ当たるかどうかのラインで、俺はその連撃を捌く。

「やっぱり、『長いこと剣なんて握ってない』ってのは、嘘だったんじゃないか？」
「握ってなかったのは事実さ。だが、剣術そのものは俺の体に染みついてる……！」

　イトーさんは再度間合いを取りながら、俺の問いに答える。
　ユメと戦った記憶も蘇った今、俺には分かる。

　この間合いの取り方こそが、<理刀流>の真髄――
　その頂点に位置する宗家のイトーさんは、それを完全に心得ている。

　何年経とうが体から抜けきらない、達人の領域――



　――ダッ！


　俺は意を決してイトーさんとの距離を詰める。
　この人の間合いで戦うのが危険なことは承知だ。
　それでも、かつてイトーさんの"大事な宝"を奪った俺に、余計な小細工をする資格はない。

「へへっ！　そっちから来たか！　行き当たりばったりで終わるなよぉお！！」

　俺はその勢いのまま、右の拳を振りぬく。
　イトーさんは自らの体を右に緩やかに倒しながら、その拳を躱す。

「ゼヤァア！」
「ヌゥウン！」


　ガキン――


　そしてそこから放たれる、イトーさんの刀による横なぎ。
　俺はそれを左腕の<鉄の防御>で防いだつもりだったが――

「くぅ！？　血が！？」
「お前さんの<鉄の防御>、大した強度だな。だが、俺は"鉄だって斬れる"」

　俺の左腕から滲み出る鮮血。
　イトーさんの刀はわずかだが、俺の守りさえも破ってきた。

「イトーさんも<鉄の防御>を知ってたのか……」
「知ってて当然だ。そもそも、<鉄の防御>は俺が編み出した技の一つだ」
「何……！？」

　かつてガルペラの屋敷の図書室で見た本から会得した技だが、その開祖はイトーさんだったのか……。

　確かに今のイトーさんを見れば納得できる。
　<理刀流>という剣術の宗家ならば、様々な戦い方への心積もりもしていて当然だ。
　剣術だけではない。この人は、体術にも秀でている――

「元々は鉄を斬る過程で編み出した技なんだがな。守りにも応用できるようにしたのが、<鉄の防御>だ。それに……こういう技も使える」

　そう言ってイトーさんは構えを変える。
　左にあった刀を右側に構え、左腕は刀を乗せながら、自らを守るように構えている。
　おそらくイトーさんは今、左腕に<鉄の防御>をかけている。

「守りに徹した型か……。ユメも同じ技を使っていたな」
「ああ、そうさ。<理刀流>の技ならば、あの子に使えて俺に使えないものはない。あの子に剣術を教えたのは……この俺だ」

　成程。当然の話だ。
　いくらユメが勇者であっても、その技は全て師匠であるイトーさんから教わったものだろう。



　いや、"師匠"としてではなく、もっと根源的な――

「ボーッとするなよ？　こっちから行くぞぉお！！」

　そんな固まっていた俺に、イトーさんの方から突進してくる！
　左腕は眼前に構えたまま！　盾を構えた突進と思っていい！


　キィインッ！


　俺はアッパーでイトーさんの左腕を払う。
　そこから発せられる、金属音――

「詰めが甘いなぁあ！！」

　イトーさんは体を捻りながら、俺の顔面へ刺突を放つ！
　俺は顔を右に傾けて躱したが、イトーさんの――いや、<理刀流>の技はここからも繋がる！

「オラァ！！」
「ちぃ！？　横なぎを読まれたか……！」

　イトーさんは刀の刃を倒し、今度は首元を狙った横なぎを放とうとしていた。
　だが、この技は俺にも読める。
　俺は横なぎへ移られる前に、その刀を左腕で大きく弾く――

「もらったぁあ！」

　イトーさんは刀を弾かれた反動で、後ろ向きに体を捻らせている。
　チャンスはここだ。俺はイトーさん目がけて上段回し蹴りを放つ――





　――だが、イトーさんは体を一回転させて、すぐにこちらへ向き直る。
　そして構えは一番最初と同じ、<理刀流>の基本的な構えに――

「ゼイィィヤァアッ！！」


　ガキィイン！！


「ば、馬鹿な！？」

　――そしてそのまま、刀の切っ先で俺の回し蹴りを床へと押し付けてくる！
　常識では考えられない！
　刀の切っ先という、一点だけを使った守り――

「ゼアァア！！」
「うぐぅ！？」

　そしてすぐさま放たれる、俺の鼻を削ぎに行くような切り上げ！
　寸前――本当に寸前のところで俺は体を後ろにそらして避けたが、今の一連の流れだけでも分かる！

　イトーさんの剣術の腕前は、技だけに限ればユメ以上だ――