記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第26章 追憶の番人『斎』

第386話 対決・理刀流宗家②

「これが理刀流宗家――イトー理刀斎の実力か……！」

　戦慄せずにはいられない。
　イトーさんは俺がこれまで戦ってきた、どんな剣士よりも強い。
　額から汗がにじみ出る――

「どうした？　これで終わりにするつもりか？」

　そんな俺の姿を、イトーさんは真剣に見ながら口を開く。

　この人の全力は底が見えない。
　イトーさんの思いを抜きにしても、手を抜いて勝てる相手じゃない。
　<理刀流>の技の質はユメ以上――

　強いて弱点があるとすれば、"速さ"だ。
　イトーさんは年齢とブランクもあってか、速さの面ではユメに劣る。

　だが、<理刀流>には速さに特化した<居合>の技もある。
　イトーさんも自らの衰えを計算した上で、一撃必殺用にチャンスを見ているのだろう。
　いつどこでイトーさんがその技を使ってくるか――



「ゼヤァア！」
「オラァア！」

　その後も俺とイトーさんの攻防は続く。
　俺の拳とイトーさんの刀がぶつかり合い、二人だけの店内に衝突音が鳴り響く。

　俺とイトーさんが初めて出会ったこの場所――
　俺が人間になって、初めて出会った人間――イトーさん。

　そんな人とこうして戦うことになるとは、思ってもみなかった。
　だが、それがイトーさんの望みであり、【伝説の魔王】だった俺が果たすべき宿命ならば――



「オルァアア！！」

　――全力で応えるしかない。
　その思いを乗せながら、俺はイトーさんへと下段回し蹴りを放った。

「だから、詰めが甘いんだよ！　俺が下段なら苦手とでも思ったか！？」


　――ガギィイン！！


　だがその蹴りを、イトーさんは床に刀を突きさす形で立てて防いでくる。
　あくまで剣士のイトーさんだが、下段の蹴り技への対策もできている。
　イトーさん程の達人レベルになれば当然か――



　そして、次に来る技は――



「ゼイィィヤァアッ！！」



　来た！　イトーさんが腰にある二本目の刀を抜く！
　一本目の刀は俺の攻撃を防ぐための囮だ。
　一本目を床に刺したまま、二本目の刀で<居合>へと移る！



　イトーさんが刀を二本携えている時から、いつか使ってくる気はしてた。
　速さでユメに劣る分、その技で手数を補う戦術――

「オラァアア！！」
「なっ！？　読まれた――」

　俺はそんなイトーさんの<居合>を、刀ごと蹴り飛ばして阻止する。
　俺がイトーさんの動きを読んでいたからこそできた芸当――
　もし俺が<理刀流>の――ユメとの記憶を取り戻していなかったら、防げなかっただろう。


　ガキンッ！


　そしてさらに、俺は床に刺さった一本目の刀も蹴り飛ばす。



　これで――

「降参してくれるか？　イトーさん」
「……はぁ～。やっぱ、ユメみたいに素早く動けないのはキツイ。ああ、降参だ」
「イトーさんがもう十年若ければ、勝てるか分からなかったな」
「へへっ。一丁前の口を聞いてくれるな、お前さんは……」

　イトーさんはあっさり負けを認めてくれた。
　元々この人は『俺がどういう人間か』を改めて確かめるために、こうして勝負を挑んできたんだったな――

「イトーさん。俺はアンタの眼鏡には適ったのか？」
「ああ、十分だ。もっとも、お前さんがどういう人間かなんて、最初から分かってた。……ただ俺自身、"大事な宝"を奪われた恨みみたいなのを、どこかにぶつけたかっただけさ……」

　イトーさんは俺のことを認めてくれながら、寂しそうな顔をして椅子に腰かける。
　俺もそんなイトーさんの向かいに椅子を持ってきて、同じように腰かける。



「それじゃあ、イトーさん。改めて俺と話をしてくれるな？」
「ああ。だがその前に、一応の確認をしておく。ゼロラ、お前さんは俺の正体には気づいてるんだな？」

　イトーさんは念を押すかのように、俺へと尋ねてきた。

　イトーさんの目を見れば、何を聞きたいのかが分かる。
　間違いなく、ユメのことだ。

　ユメはかつて、自らを『東洋の国の出身』だと言っていた。
　イトーさんも同じく、東洋の出身だ。



　そして、ユメは『剣術は父親に教えてもらった』とも――








「イトーさん。あんたは……ユメの父親なんだな？」