BLゲームの脇役に転生したはずなのに

接触と秘密

「……聞こえてるなぁ」

空気がきしむ。
俺とラスは、同時に振り返った。

仁王立ちで睨み下ろしてくるのは、スコーピオ・ワイツマン。
さっきまで猫を撫でていた柔らかい表情は消え、鋭い目つきだけが残っている。

（うわ、完全に“逆脅し”モード……！）

喉がひゅっと鳴った。言い訳は浮かばない。
スコーピオは一歩、こちらへ踏み出す。

「……見たよな」

短い問い。刃物みたいに直線的な声。
ラスが、俺より半歩前に出た。

「猫、可愛かったから。つい、目がいっただけだよ」

落ち着いた声色。
俺も慌てて並ぶ。

「……誰にも言わない。今のことは、ここだけの話にする」

一拍。
スコーピオの視線が、まっすぐ俺に刺さる。
目の奥が凪いでいて、だからこそ怖い。

（やば……これ、少しでも変な顔したら終わるやつ）

視線を逸らさず、息だけを浅くする。
やがて彼は、ふっと鼻で笑った。

「フン。……変なやつ」

それだけ言って、抱き上げた猫を胸に収める。
踵を返す直前、ほんの一瞬だけこちらを振り向いた気がした。
鋭さの奥に、別の色が灯っている――そんな、錯覚みたいな一瞬。

（……え、今の。信じて、くれた？）

足音が遠ざかる。
張り詰めていた空気が、ゆっくりと戻ってきた。
ラスが小さく息を吐き、俺の横顔を覗く。

「……なに今の。怖。」

その一言で緊張が切れ、思わず笑いがこぼれた。

「怖かったなぁ」

二人して肩を落とす。
怖かったねー、で片付けられるくらいには、生きて帰ってこれたらしい。

パンをかじり直すと、少し冷めていた。
風が芝を撫で、さっきまで猫がいたベンチの端に、白い毛が一筋だけ残っていた。

（……フラグ立ったかもしれん）

腐男子的なざわつきとは違う。
物語の歯車がカチリと噛み合った気配。
脇役の観客席にいるはずが、袖のカーテンがそっと開いていくような感覚。

（……落ち着け。俺の役目はあくまで橋渡し。線を太くしすぎたら、あかん）

胸の奥で自分に言い聞かせる。
けれど視界の端で、ラスがちらと中庭の奥を見やった。
その視線の先に、もうスコーピオの姿はなかった。

――こうして、俺とスコーピオの“最初の接触”は、不意打ちのように幕を開けた。