異世界で目覚めたら妊婦だった私のお相手が残酷皇帝で吐きそう

第9話女子修道院の異変

　ドヌーブの街のとある医院内。

「――それマジっすか隊長！？」

　ロベールの素っ頓狂な声が上がり、エドゥアールとフィリップが声を小さくしろと揃って人差し指を立ててしーっと窘めた。ロベールは慌てて手で口を塞いで「しゃーせん」と謝る。いつもなら「しゃーせん」と謝っても笑って肩を竦めペロリと舌を出す反省皆無のロベールも、さすがに今は焦ったようだ。

　現在、男三人は一つのベッドを囲んでいる。

　そこには幼い少年が横たわり寝息を立てていた。解熱薬を飲んだおかげか辛そうな表情はもうしていない。ゆっくり回復を待つのみだ。
　
「じゃあ今までの馬上お姫様抱っことか甲冑椅子とか無謀かつやべえ痛さだなって思ってたロジェ嬢に対する隊長の奇行あれこれは、全てあの方のだったって事っすよね？」
「そんな事までしてたのか……」

　エドゥアールは部下からの信頼や自分のイメージが著しく失墜していたのだと知ったが、後の祭りだ。だがしかし、身の潔白はたった今証明された。天は見捨てなかった。だがだがしかし、心に負った絶妙に落ち込むダメージは容易には消えない。
　エドゥアールが大きく肩を落として嘆息すれば、ロベールは器用に小声でからからと笑った。

「あの方だったなら納得納得大納得っす。何か隊長らしくないと思ってはいたんすよ。あの方って粛清とかも容赦なく苛烈でしたから、だからこりゃ恋愛事に関しても破格にぶっ飛んでるんだろうなーって思ってましたけど、アハハまさにその通りだったっすね」
「どんな理屈だよそれは……。間違っても本人に言うんじゃないぞ」
「そこは俺だってまだ死にたくないんでー」

　ここ最近の銀甲冑の秘密をやっとロベールにも明かせたのは良かったとエドゥアールは思っている。同席しているフィリップからは公園横でヴィクトル入り甲冑が消えてすぐ、エドゥアール本人として路上で姿を発見されて一足先にバレていた。
　フィリップの消えた三分間はトイレではなくエドゥアールを問い詰めていた三分間だったのだ。しかしフィリップも最初はドッペルゲンガーだと思って本気で上官の命を案じたという。

「ですが、どうしてあの方は直接ご自身の姿をお見せにならなかったんでしょうか」
「ははっ喧嘩でもして顔を見たくないとか言われたんじゃねー？」

　フィリップが心底不思議そうにすれば、ロベールの口からの出任せ予想が正鵠せいこくを射た。

　エドゥアールがジジ臭くも自分の唾を変な所に入れてしまってごふっと噎せた事から、真実らしいと部下二人はすぐに悟って表情を微妙なものにする。特に失言を堂々と述べたロベールは顔面蒼白を通り越して土気色だ。

「た、隊長……マジで坐おわしませんよね？　あの名前を出してはいけない御方は」
「よく聞け、某達が今もこうして生きている事が、不在の証明だ」
「「なるほど！」」

　この場に皇帝本人が居なくて本当に良かった～～……と三人は未だ健全に我が身の首と胴が繋がっている五体満足の僥倖をしみじみと噛みしめたのだった。

「んん……？　ひっ、ふぇっ、助けて下さいうわあああん！」

　ベッドの少年アドリアンが目を覚ましたのはちょうどそんなタイミングで、変なおじさん三人に囲まれているのに気付いて大泣きした。
　変な……もとい、いい大人三人は、何事かと駆け込んできた看護師からガミガミ叱られたのだった。

「ごめん、ほんとーにごめんな？」
「おじさん達君が心配でここにいたんだよ。驚かせてごめんね？」

　エドゥアールとフィリップが主に二人で宥めロベールはしばらく見守っていたが、中々泣き止んでくれず二人が辟易とし始めたそんな頃、ロベールがふと傍に来てにっかと笑って変顔をした。

「マジでメ～ンゴ！　だから許してちょ、ん～まげ！」

　ロベールは二人からふざけている場合かと睨まれたが、予想外にも彼の陽気さがアドリアンの心を掴んだ。泣いていた子が笑った瞬間だった。

「「…………」」

　エドゥアールとフィリップがちょっぴり切ない顔で唖然としたのは言うまでもない。
　少し時間をロスしたもののきちんと話をしたらアドリアンは聡明にも理解して、更にはアデライドの存在は覚えていたらしく、彼女の大親友だとロベールが誇張して言うと尊敬の眼差しを彼に向けた。エドゥアールとフィリップは無言でロベールの脛を蹴ってやった。

　しかし和やかな雰囲気で会話をしていたのが嘘のように、アドリアンはアデライドが女子修道院にいると教えた途端、恐ろしい場所を思い出したように血相を変えた。

　彼自身、たったの今まで状況の急変や心の安寧のために無意識に修道院の存在を忘れていたようだった。ある日乱暴で怖い大人が沢山やってきたのだと、ガクガクと震え涙を流し「お母さんとシスターのみんなを助けてほしい」と何度も繰り返した。
　彼は寝込んでしまった母親のために必死な思いで抜け出してきたそうだ。彼自身も熱があったにもかかわらず。
　訴えを聞く間、彼を怖がらせないよう表情が険しくなるのを堪えていた三人は、自分達は悪者を倒すのが役目なんだと安心させてやり、倒してくるまでここでしっかりと病気を治すようにと言い聞かせた。

　そうして病室を出るや即刻、帝都に戻っているだろうヴィクトルへと連絡を入れた。





　皇帝の執務室の傍らには銀甲冑が鎮座している。
　必要な指示を出したらすぐまた戻るつもりだったのでエドゥアールには返さなかったのだ。
　そんな甲冑と同じ色だが硬さはまるで異なるしなやかな頭髪を掻き上げ、ヴィクトル・ダルシアクはふと思考を止めた。
　ついつい長々と真剣に考えてしまったが、妊娠など所詮は仮定の話だ。
　何事も、確かめてもいないうちから無責任な結論を出すべきではない。

　……この真偽に限っては、早まれば自らの首を絞めるのと同義だからだ。

　その事よりも今は必要とあれば大至急対処法を講じるべき懸念が横たわっている。

　滞在は短時間だったヴィクトルもドヌーブがどこかおかしいと肌で感じていた。地元民も街の空気の不穏な変化を感じていたようだし、ならず者の多さは明らかに異常だ。
　それらを踏まえ、緊急で命じた調査結果が齎されるのは早くて夜か。
　もしも何か良からぬ事があの街に起こっているとすれば女子修道院にも影響が出ていると考えていい。
　そうなれば教会側に連絡をつける必要がある、不本意にも。何しろ女子修道院は教会の管轄だ。内部の調査には先方の同意がいる。
　何故なら万一の際自分は座してただ待つばかりではいられない。踏み込む正式な許可があった方がやりやすいからだ。

　――ヴィクトル陛下。

　緊張して微笑んだアデライドの姿が眼裏を過ぎる。

　――エド！

　自分に向けられた閃くような親しげな笑みも。
　他の男の名を呼んでいるのは激しく業腹だが、それも自分で招いた事なので仕方がない。
　彼女を一晩とは言え女子修道院に滞在させていいものだろうかと彼は何度目かの自問自答をする。

「万一、彼女に危害を加える者がいたら……？」

　居ても立ってもいられずに彼は勢いよく椅子から腰を上げていた。
　皇帝としての立場とアデライドへの思慕との板挟みでどうにかなりそうだ。
　彼はサクッと処刑を敢行出来る人間だが、同時に愛国者でもあり無辜むこの民を慈し……むような心の広さがあるのかは別として、彼らの生活と安全を維持するという責任感は持ち合わせている。法を無視して自ら混乱を招く真似はできないのだ。

　ここでふと、ロジェ家の屋敷医ムンムの不可解な行動が思い起こされた。

「まさか、あの男は事情を知って動いたのか……？」

　だからこそ急いで屋敷を出た。十中八九彼が向かった先はドヌーブだ。
　各地の医師などの医療に携わる者達の間には独自のネットワークがあると言われている。
　それは皇帝でさえも把握し切れていないものだ。

　彼はらしくなく焦りを抱いた。

　アデライドは既に女子修道院に入っているはずだ。

　護衛達の役目もとうに終わっているだろう。そうだとすると銀甲冑も役に立たない代物になってしまった。

「いや……まだ必要ではあるか」

　というよりも彼女に会うためには使わざるを得ない。
　その後でエドゥアールに纏めて送りつけようと決める。

　ともかく、状況が許せば彼女をすぐにでも帝都に連れ帰りたい。

　しかし、果たして彼女は従ってくれるだろうか。拒まれたその時は強引にでも連れ帰るしか彼女の安全を守れない。

　だが教会の許可がなければそれも無理だ。
　皇帝やその臣下はいかなる理由があっても教会管轄地への無断での立ち入り、そして武力行使や攻撃的魔法行使が不可とされている。反対に帝国領土内で教会の人間も同様の無体はできない。

　歴史が刻んできた双方の破ってはならない掟、不文律だ。

「必要あろうとなかろうと、備えは万全にしておくべきか。報告が上がってき次第、直接急かすか」

　嫌そうに顔をしかめるヴィクトルの頭に教皇の右腕と言われる若手司教の顔が浮かぶ。教会との交渉事は大体彼が担当している。会う度に嘘臭いスマイル全開でふざけた条件を提示してくる狡猾な美貌をヴィクトルは脳内で踏ん付けてやった。彼とは前々から反りが合わない。
　それはともかく、どうして違和感を抱いた時点で彼女を一緒に連れ帰らなかったのか、たとえ結果的に杞憂だったとしてもそうするべきだったと、彼はきつく拳を握り締める。

「陛下、ヴィクトル陛下、応答願います」

　そんな時だ、執務室内に何者かの声が響いたのは。

　素早く声の出所を見やれば机の上に置かれている占いの水晶球似の丸い石が淡く明滅している。
　遠隔地同士の音声のやり取りができる魔法具だ。
　最速で進めるよう命じていた件だろうか。
　手を触れ応答仕様に切り替える。

「早かったな。何かわかったのか？　話せ」
「え、はい？　あーええと陛下、某はエドゥアール・ギュイです」
「……」
「あの、聞こえていますでしょうか？」

　予想外の相手からの通信にヴィクトルは一瞬銀甲冑を無駄に凝視してしまったが、密かに溜息をつくと声に少しの硬さを滲ませた。彼からの通信など何か緊急の事案に違いない。

「聞こえている。何かあったのか？」
「はい、至急ご指示を仰ぎたい件がございます」

　帝都の空はもうすっかり暗い。
　畏まった返事の後でエドゥアールからの急ぎの報告を聞き終えたヴィクトルは、甲冑へと手を伸ばし、触れる寸前でその手を止める。

「その前に、あの神父の顔を見ないとならないのか」

　本音ではドヌーブへ直行したいところだが、順序としてまずは帝都の中央教会が先だと心得る彼は、心底苦々しげにした。





　来たばかりなのもあるけど、妊娠はまだここの誰にも知らせていない。
　いつかは明かす必要があるとは言え、必要に迫られるまでは用心しよう。ここにはまだジャンヌもいる。
　……なんて思ってはいても、つわりは整理反応、夕食が運ばれてきた時は危なかった。初め少しうっと吐き気を催したけどその後何とか我慢できて誤魔化せるレベルだったから食べられるだけ食べた。この体には何より栄養が大切だ。ジャンヌに悟られなかったのは幸いだった。
　料理を置きにきたシスターニコラからは怪訝そうに見られてたけど。
　食後の食器はそのうち頃合いを見計らって彼女が片付けに来るだろうと放置していたんだけど、中々来なかったからジャンヌが自主的片付けに行こうと、トレーを手に部屋を出ようとしたところでニコラがやってきた。

「……どちらに？」

　彼女はまさに今部屋を出ようとしていたジャンヌを見て何故か険しい顔になる。

「何って、片付けです。汚れた物をいつまでもお嬢様のお傍には置いておけませんから」
「ジャンヌさんはとても主人思いのようで。ですが勝手に出歩かないで下さいと申し上げましたよね？　食べた食器が嫌なら廊下に出してもらって構わないですから」
「そうですか。なら次からはそうします」

　ジャンヌは不機嫌そうにそう受け答えしたけど、私もシスターの態度には薄ら不愉快さを覚えた。そんなに出歩かれるのが嫌なんだ。まあ向こうからすれば自分の家も同然の所を外部の人間にうろつかれるのは嫌か。

「ところでアデライド様、今すぐ正門までご足労願いたいのですが」
「え、今から？　どうしてまた？」
「実は先程門番から連絡が来てアデライド様の護衛だと名乗る方がおいでだそうです。余程癖のある方なのか顔も見えず、うちのもん、こほん、門番も参っているようで……」
「顔の見えない護衛……って銀の甲冑着てる人ですか？　一人？」
「はい、銀色の甲冑の方お一人だそうです」

　間違いなくエドゥアール・ギュイ隊長殿だわ。
　銀甲冑なんて猛烈な勢いで彼しか該当しない。
　でもどうして一人で？　他の二人は？

　まさかアドリアンに何かあったとか？

　エドが至急コンタクトを取ろうとする理由なんてそれくらいしか思い付かない。だとしたら早く行かないと。

「わかりましたすぐに会います」
「ちょっと待って下さい。食べたばかりですしお嬢様は長旅でお疲れです。代わりにこのジャンヌめが参りますので、どうかお嬢様はゆっくりなさっていて下さい」
「え、ジャンヌだって疲れてるでしょ。何か決めないといけない事があったら二度手間にもなるし、私が行くよ。あなたは休んでて」
「お嬢様……っ、とても有難いお言葉ですけど駄目です」
「うーん、なら一緒に行こ。それで解決」
「ええとそれは……」
「ね！」
「……わかりました」

　黙って聞いていたニコラは何故か意外そうな顔をしていた。

「アデライド様は変わり者、あいえ、公平で優しい方なんですね。正直今夜の質素な料理には文句を言われるかと思っていたんですよ。けど見るとほとんど召し上がって下さったようですし、いい意味でびっくりです。あたしが以前仕えていた貴族のご令嬢は侍女に心を砕いたりもしませんでした」

　過去に何かあったのかニコラはどこかほろ苦いものとわだかまりの残るような面持ちになった。ああ、貴族令嬢の中にはわがままで気位が高くてただ身分が下ってだけで人を見下したり折檻する人がいる。彼女の仕えた令嬢はその手の人間だったんだろう。

「シスターニコラは、だから令嬢仕えを辞めてシスターになったんですか？」
「……あ、ああはい、そんなところです」

　少し変な間があったけど彼女は苦笑いを浮かべた。この人も苦労してきたんだ。さっき彼女に腹を立てた自分を少し短気だったって反省した。

　私もジャンヌも着ているドレスに泥撥ねしないよう外出用のフードマントを羽織って外に出た。音からそうだとはわかったけど、夕方までは小雨だった雨足は再び強まっていた。サスペンスの夜が来る……わけはない。
　ジャンヌに傘を差してもらいながら暗い道をシスターに付いて歩いていく。
　来る時は馬車だったから遠いとは感じなかったけど、実際の足で歩くと多少距離がある。
　そう言えば御者は男性だから女子修道院には泊まれない。だから彼には馬車ごと一度ここを出て街の宿に泊まってもらって明日ジャンヌと帰ってもらう予定でいた。

　歩いていると横方からバシャバシャと駆けてくる足音が聞こえた。

　ランプを持っていないのか夜の暗さの中その誰かは凹みか何かに足を引っ掛けて派手にすっ転ぶと痛みに呻いた。傘も持っていなかったらしく全身ずぶ濡れな相手へとジャンヌが気の毒そうに声を掛けてやる。

「あのー大丈夫ですか？　……って御者さん！？　どうしたんですか、どうしてまだここに？」

　彼は途中で私達だとわかっていたんだろう、がばっと顔を上げ立ち上がると必死の形相で訴える。

「お嬢様っ、ジャンヌっ、すぐにここから出ましょう！」

　私とジャンヌはキョトンとして顔を見合わせた。

「ここは盗賊団に占拠されています！」
「「盗賊団！？」」
「はい！　殺されないうちに逃げましょう！」
「え、ええとちょっと待って落ち着いて？」

　宥めようとしたけど、彼は切羽詰まった面持ちを崩さない。

「悠長な事をやっている暇はな――」

　彼はようやくニコラの存在にも気が付いたようで表情が瞬時に凍り付く。

「おっお嬢様その女から離れてっ」

　失礼にもその女呼ばわりされたニコラは何も言わなかった。けど何かを言おうとしたのかもしれない。その矢先に複数のランプの灯りと何人かのシスターが駆けてきたから言わなかっただけで。
　御者はシスター達を見て「お嬢様！　あいつら全員盗賊です！　しかも男です！」と更にパニクった様子で喚いた。

「「男？」」

　急転する状況に、私とジャンヌは揃って困惑するしかできなかった。
　この時御者の言う通りに何か逃げるなりアクションを起こしていたらもっと事は簡単に済んだかもしれなかったのに。

「居たぞあそこだ！」
「よくも逃げ出したな！」

　シスター達は昼間は目元だけだった顔を晒していた。
　え、厳つくて人相も悪いんですけど？　聞こえた言葉遣いも粗野だし声も低かった。
　御者はランプの光でもわかるくらいに震えて蒼白になっている。この時になってようやく私は彼の顔の痣に気付いた。どう見ても誰かに殴られた痕だった。ジャンヌもそう感じたみたい。彼女は傘の柄を握る手にぎゅっと力を入れて不安な顔で身を寄せてくる。

「お嬢様、彼の話は本当かもしれません。あのシスター達はどう見ても男です。どうしましょう！？」

　わぁ～確かにそうだ。髭がある髭がっ。
　私は走ってくる女装シスター達よりもニコラをじっと見つめた。御者は彼女も警戒した。つまりはそういう事だ。

「はっ、はははっ　あははははっ」

　ニコラが豹変した。その間に女装男達が駆け付けて、逃げようとした御者を二人掛かりで拘束する。しかも私達の目の前で放せと暴れる御者を殴り付けて黙らせようとした。

「やめてっ！」
「きゃああっ！」

　人が殴られる場面を近くで見たジャンヌが怯えて悲鳴を上げる。制止を叫んだ私も息をするのも恐ろしいくらいに肩が強ばった。
　願いも虚しく御者は数発拳を受けて気を失ってしまった。元々細身なのと若くもないせいもあったと思う。深刻な異常が残らないといい。
　最早何を説明されなくともわかる。
　だけどこんな現実が信じられなかった。
　ならず者が敷地内を堂々と闊歩している。

　嘘みたいな展開だ。女子修道院が盗賊団の隠れ家になっていたなんて……！

「シスター、いいえ、ニコラさん、私の持ってきた荷物はどこに？」

　あなたも盗賊団だよねとは問わなかった。もうわかり切っている。

「はは、とっくにあたしらの懐さ。あーあ、こうも早くバレちまうとはね～え？　色々とやりづらくなるじゃないか。全くどうしてくれるのさ」

　彼女が仲間だろう女装男達を睨むと彼らは気まずそうにそっぽを向いた。しかもお前の縛りが甘かったんだろとか居眠りしてたからだろとか何とか責任の押し付け合いをする始末。
　何か間抜け。それもあってか私は腕力差のある彼らも脅威だけど、彼らに平然と意見ができる女盗賊の方がどちらかと言うと危険かもしれないと思った。
　ううん、この集団自体が恐ろしい。
　彼らは人知れず体内に巣喰う病原体のように静かに周到に入り込んで外部に知られないように今日まで居たんだ。
　ここでジャンヌがハッとする。

「街で見かけた人相の悪い人達もまさか……？」
「あ、なら食料品を沢山買っていくって言うのも……？」

　私も思い至って呟くとニコラが鼻から声を出すみたいに「ふぅん」と感心した。

「お宅らは洞察力があるようだね。こいつらは沢山食べるからね。そこそこ数もいるし、ここの食糧庫なんざ数日で空になったよ。だから外で買わないとならなくてね。善良な庶民を装ってさ」
「だからお嬢様の夕食も質素だったのね！」
「あはは、あたしの故郷じゃああれが豪華な方なんだけどね。さすが贅沢様は住む世界が違うようだ」

　ニコラの皮肉には動じず、だけどジャンヌは自らの失言を恥じるようにした。質素だと言う不満は持つ者の傲慢だったからだ。うん、うちは使用人も結構良い物を食べてるもんね！
　黙っちゃった贅沢侍女に代わって贅沢主人たる私が今度は口を開く。

「街で品物の代金を踏み倒したりしなかったのは、ここの現状がバレないようにするためだよね？　通報されたり後を付けられたら潜伏が知られてしまう、と」
「そうさ。あんたみたいな金持ちの喜捨をまるっと頂戴すればどうせ元は取れてがっぽりお釣がくるんだ。余計な波風を立てる必要はないだろう」
「なるほど。ところで本物のシスターや滞在者はどこに？　まさか殺したんじゃ……」
「いやいやそれこそまさかだよ。あたしらは執拗に追われる理由を増やしたくないんでね、無用な殺生は団で禁じているんだ。特に修道院で盗み以上に殺人なんてやった日には、帝国兵士だけでなく厄介な教会騎士の連中も黙ってないだろうからね。安心しな、皆生きてるよ。縛って閉じ込めてある。ま、食事は一日一度だから空腹だろうがね」
「そう。私達の事はどうするつもり？　……私達こそ口封じに殺すの？」
「そんなっ」
「今無駄な殺生はしないって言っただろうに」

　ニコラは呆れた。ジャンヌは怖がったけど、ぐっと顎を上げると私の前に出た。勇敢にも盾になってくれたの。

「どうかお嬢様には手を出さないで下さい！　……お嬢様、私が囮になりますからその隙にお逃げ下さい。門前には隊長さんがいるそうですし」

　後半部分は私だけに聞こえるように声を潜める。
　ああジャンヌ、あなたはどうしてジャンヌなのっ！
　そんなの駄目って言おうとしたら、女装シスターの一人が近寄ってきた。気絶した御者は縛られ別の一人に担がれている。

「おいニコラ、この上玉二人を縛っておくなんて言わないよな？」
「言わないさ。今から門に行くんだよ。このお嬢様の護衛が会いたいと頑固でね」
「チッ護衛かよ。なら片方を人質としておけ。下手に助けを求められても困るからな。その間俺らが丁重に持て成しておいてやるからよ。とりあえずこっちの女でいいか」

　男の一人がジャンヌに近付いて顎を掴んで顔を覗き込む。

「ぅぐっ」
「ほほー、こうして傍で見るともっといいな」
「うちの侍女に気安く触んないで！」

　傘を放り出して引き離そうとする私を男はマジマジと見つめてきた。

「ひょお～、やっぱりこっちの女にするわ。こんな時でもなけりゃここまでの別嬪さんと縁なんて結べねえしな」

　ジャンヌから手を離した男はへへへとやけに下卑た笑みを浮かべると私の腕を掴んだ。ぐいっと強い力で引っ張られてたたらを踏む。

「お嬢様！」

　ジャンヌは抗議に声を荒げ阻止しようとしたけど、逆に振り払われて雨の地面に尻餅をついた。
　くっ、振りほどけない。このまま連れて行かれるなんて冗談じゃない。でも私やジャンヌの細腕じゃ太刀打ちできない。男は私をぐいぐいと無理矢理引いて行こうとする。
　こんな時にこそ欲しいバチバチ攻撃も出ないようだし、どうしよう股間を蹴る？　うんそうしようって猛烈に思った時、ニコラが男の手を掴んで止めた。

「悪いが彼女は駄目だよ。言ったろ、彼女には来客があるって。門にいる奴はどうやら彼女でないと対処できないようだよ。大体、そういう行動は慎むよう言ってるだろ」

　意外にも眉をひそめて彼女は本気で怒ったようにしている。

「はー、ホントそういうとこ硬えよなあニコラは」
「硬い？　……あたしがどうして団にいるのか知らないわけじゃないだろう？」
「あ……、ああ、あーあー悪かったよ」

　どうやら彼女の地雷を踏んだらしい。凄まれた男は怯んだのを悔しげにしつつもあっさり引き下がった。
　結局彼女は男達を追い払った。そっちはそっちで必要な仕事をちゃんとやりなって窘めてすらいたっけ。現状じゃ気の毒だけど御者には捕まっていてもらうしかなかった。
　ホッとした反面彼女に感謝すべきか悩む。
　彼女はシスターじゃない。服だけがそれのならず者だ。私は落ち着こうと深呼吸。

「ニコラさん、どうもありがとう」

　彼女はびっくりしたようにしたけど、助けてくれたのは助けてくれたんだしさ。
　ただ、彼女だって盗賊団の一員で、こっちに正体がバレて甘い顔なんてできるわけもない。このままじゃエドとの面会後にジャンヌと縛られ閉じ込められるかも。その前に逃げるなりした方が賢い選択だと動こうとした矢先、視界に銀の鋭い反射が入った。
　私の思考を察したように素早く動いたニコラがジャンヌの後ろから腕を回して首にナイフを突き付けていた。

「下手な真似をすればこの侍女の命はないよ」
「ジャンヌ！」
「お、嬢様……っ、わたしの事は置いて、逃げて下さいっ！」
「そんな事できるわけないよ！　余計な事はしないからジャンヌを傷付けないで！」
「お嬢様っわたしの事はいいのです！」

　ジャンヌはまだ逃げるよう叫んだけど、叫び声でバレてもまずいからとニコラから早々に猿轡をされてしまった。それから、ジャンヌはナイフで脅されながら、一方の私は二人の前を歩かされるようにして門へと向かった。二人は傘を差せないけど私はニコラから促されて差した。勿論ランプを持つのも私。因みにランプは傘付きのだから雨で消えたりはしなかった。

　何か逃げるのに有効な手はないかと考えみても、焦り追い詰められた頭じゃ何も浮かんでこない。
　だけど、盗賊団の潜伏が可能なのもここが閉鎖的な場所だからだ。きっとずっと留まるのは不可能。
　どこかで綻びができるはず。
　例えばエドが街の雰囲気がおかしいと感じたように、他にも違和に気付く人はいるはずだから。
　そうでなくとも教会の管轄だから定期的か不定期かは知らないけど、いつかは教会の誰かが訪れるだろう。

　正門にたどり着くと私一人だけ外に出された。予想通り門番も一味だった。女装シスターだった。門を出る前にジャンヌを拘束しているニコラからは再度変な気を起こすなと釘を刺されたけど、ふん、起こすわけないじゃんね。

「エドお待たせ。どうしたの？」

　知らされていた通りに相手は銀甲冑だった。
　何事も起きてませんの体ていで近くまで行けば、雨の中辛抱強く待ってくれていたローブ姿の甲冑騎士は魔法文字を浮かべた。

　あーこっちか。長く待たせて機嫌が悪くなったのかも。