どうしようもない僕は報われない恋をする

四章 雪闇ブラッド

ヴァンベリー

けれどとても美味しかった。
今までで最高に。
いつも飲んでいるはずなのに。
何だかおかしいな。
なぜか違く感じた。
食器が違うから？
そういう些細な違いじゃない気がする。
それとも家族といるわけではないから？
そんな機会今までも何度もあった。
それとも。
それとも。
紅茶から口を離す。
目の前に座る男の顔を見る。
どうしたの？とでも問いかけるような視線をこちらに投げかける。
優雅に紅茶を嗜みながら。
余裕ぶって、どこか理久と似た雰囲気を纏っている。
凪と一緒に飲んでいるからだろうか。
その理由がやけにしっくりきた。
そっか。
何だか、闇奈に対する想いだとか。
そういうものが全てしっくりきたような気がした。
「この紅茶。凄く美味しい。紅茶淹れる才能もあるのかもな」
そう言って、紅茶の入ったカップを戻す。
ありがとう、と凪は返す。
穏やかな午後の昼下がり。
二人きり。
紅茶を嗜みながら過ごす時間。
それはとても豪華で、些細な魔法の時間。
普通であればありえないような、そんな時間。
ケーキの皿を一つ手に取って、手前に置く。
アフタヌーンティのようにケーキが積み立てられて棚からケーキを取り出した。
白く輝くクリームの上に、苺が乗っている。
キラキラと苺が輝いている。
そして、赤いソースがかけられている。
少し種子のようなものが混じっているように見えた。
苺は紅く、血のように輝いている。
目についたこの苺。
これは、
「ヴァンベリー？吸血鬼領でしか取れない苺じゃん。どうして...」
魔界の中でも一番特別で。
高貴で。
俺ら吸血鬼には一番馴染みのある果実。
ヴァンベリー。
それは吸血鬼領でしか栽培できない特別な苺である。
味はまるで血のようで。
齧ると中から大量の果汁が弾ける。
初めは酸味があるくせに、段々甘くなって。
どこか中毒性があるような味。
外見も紅く輝く血のような色をしている。
まるで血の宝石のようだ。
血を果汁として閉じ込めて。
皮で大事に大事に守っている。
そんな果実。
だから吸血鬼に好まれるのは当然で。
初めは吸血鬼領に突然発生したとかそういう感じだったと思う。
自然の力って偉大だと感じた。
吸血鬼領でしか栽培できない理由はおそらく。
吸血鬼領の特殊な環境ゆえであろう。
吸血鬼は日光に弱い。
人間にとっては肌を黒くする程度の紫外線であってもダメで。
少しでも紫外線が当たるとその部分が黒変していき、最後は灰になってしまう。
さらに灰になる時燃えてしまうから。
再生能力の高い吸血鬼であればあるほど苦しんでしまう。
正確に言うと、紫外線に弱い。
それゆえに日の光の元では生きれない。
それゆえに吸血領は常に月が照らしている。
月は沈むこともなく、ずっと吸血鬼領を照らしている。