婚約破棄されたので、隠していた力を解放します

この世界で生きていくには

三十一話 支配か自由か

「……興味深いご提案ですね」

　私はあえて柔らかい笑みを浮かべながら、ゆっくりと答えた。

「ギルドを王国直属の経済機関として組み込む、というのはつまり――王宮の管理下に入るということでしょうか？」

「そういうことになるな」

　ガルヴァン宰相は穏やかに頷いた。

「だが、それは決して悪い話ではない。王宮の後ろ盾を得られるということは、商業活動がより安定し、貴族や他国との取引もスムーズになる」

「ですが、王宮の管理が入る以上、私たちの独立性は失われますよね？」

「完全に、とは言わんよ」

　ガルヴァンは静かに指を組んだ。

「ギルドにはある程度の自治を認めるつもりだ。ただし、王国の経済方針に従ってもらうことが条件になる」

　要するに、“王宮の都合のいい範囲でのみ自由を許す”ということだ。

「なるほど……確かに、考える価値はありますね」

「フフ……君は頭が切れると聞いていたが、話が早くて助かるよ」

　ガルヴァンが満足げに微笑む。

　彼は私がこの提案を受けると思っているのだろう。

　――だが、私の答えは最初から決まっていた。

「ですが、結論を出すには少し時間をいただけますか？」

「……ふむ？」

「ギルドには多くの商人が関わっています。私の独断で決めるわけにはいきません」

「確かに、一理あるな」

　ガルヴァンはゆっくりと頷いた。

「では、三日後までに答えを出してもらおう」

「ありがとうございます、宰相閣下」

　私は丁寧に頭を下げると、静かに王宮を後にした。

＊＊＊

「……で、どうするつもりだ？」

　ギルドの会議室に戻ると、ライオットが腕を組んで待っていた。

「もちろん、断ります」

　私は迷いなく答えた。

「だよなぁ」

　ライオットが苦笑する。

「でも、ただ”断る”だけじゃダメですよ」

　私は机に地図を広げた。

「王宮の意図は明確です。“ギルドが独自の経済圏を築きつつある”ことを警戒しているんです」

「そりゃそうだろうな。今のままじゃ、ギルドの力が強くなりすぎて、王宮が商業を掌握できなくなる」

「だからこそ、私たちはさらに”ギルドの影響力を強化”する必要があります」

「……具体的には？」

「王都以外の地方ギルドと提携を進めます。これまで王都を中心にしていた商業圏を、地方にも広げるんです」

「地方ギルドとの提携か……確かに、それがうまくいけば、王宮の干渉を受けにくくなるな」

「ええ。そして、それが軌道に乗った頃に”正式に王宮の提案を拒否”します」

「なるほどな……時間を稼ぎつつ、王宮の影響を削ぐってことか」

「そういうことです」

　私はライオットを見つめ、しっかりと頷いた。

「この世界で生き抜くために、私は絶対に王宮に支配されません」

　そんなの、答えは決まってるよね。