れぷたいるず！～転生先の異世界は爬虫類がヒト化した世界でした～

桜蛇あねり

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第一章　ティタノボアの箱庭世界

8.レオパードゲッコー

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ティフィン―――

俺が初めてお迎えした爬虫類。

レオパードゲッコーの女の子、ティフィン。

モルフはハイイエローで、綺麗なレモン色の身体に、黒色のヒョウ柄が美しい子だった。

女の子だからオシャレな名前をつけようと、俺の大好きな紅茶のリキュールの名前を付けて、可愛がった。

よく動く子で、俺がケージの前に立つと、奥からひょこっと顔をのぞかせ、首を少しだけ傾けて俺を見つめる癖があった。

そのしぐさに、何度俺はきゅん死にしそうになったことか。

俺の大切な子、ティフィン。

まさか、こんなにも早く巡り合えるとは。

ティフィンと目が合ったまま、俺は動くことができなかった。

いろいろな感情が渦巻きすぎていて、身体を動かすことへ意識を持っていけない。

巡り合えたことの嬉しさ、現世で一緒に暮らしていたなつかしさと愛しさ。

そしてもう一つ。

少しだけ心の奥底で渦巻いている……

恐怖―――

今、俺とティフィンは言葉を交わすことができる。できてしまう。

そして、現世での記憶は、ティフィンの中に存在している。

俺はティフィンのことを大切にした、愛していた。

その愛を、ティフィンはどのように受け取っていたのだろうか。

俺との暮らしを、ティフィンは何を感じながら生きていたのだろうか。

俺のことを、どう思っていたのだろうか。

次々と頭に浮かぶ疑問。

その答えを、この世界では聞くことができてしまう、

それがどんな答えであれ。

別に俺は、ティフィンに愛されたいとか、なついて欲しい、とは思わない。

ただ……。

俺の育て方が、もし間違っていたら。

環境を整え、ティフィンが快適に過ごせている…それが俺の思い込みだったとしたら。

本当はもっとこうして欲しかった、と思うことがあったのだとしたら。

それが、今俺の中で渦巻いている恐怖の正体だ。

神妙な顔をしたままフリーズしている俺を、ティフィンは数秒、不思議そうに見つめた後……

「ああーーーーー！！！ぬしだぁぁぁぁぁ！！！！」

その表情は、直視できないくらいの眩しい笑顔に変わった。

そしてそのまま、

「ぬしぃぃぃぃ！！！」

勢いよく俺に向かって抱きついてきた。

「わっ…！」

あまりの勢いに俺は後ろに倒れそうになったが、なんとか足に力をいれて耐えた。

腕の中には、俺の身体をぎゅっと抱きしめているティフィンがいる。

「ぬしもこの世界に来たんだぁ！会いたかったよー！」

ぐりぐりと頭をこすりつけてくるティフィン。

そのしぐさに、心の中にあった冷たい恐怖が少しずつ解けていくのを感じた。

「ティフィン……」

俺が名前を呼ぶと、彼女は抱きしめた姿勢のまま顔を上げた。

「なぁに、ぬし？」

至近距離で目が合う。

どきどきと跳ね回る鼓動を抑えつけて、俺は彼女に問うた。

「俺と一緒に過ごして、幸せだったか……？」

今の俺は、たぶん酷い顔をしているんだと思う。

不安そうで、泣き出してしまいそうで、だけど抑えきれない嬉しさもあって。

そんなぐちゃぐちゃな感情で見つめる俺に、ティフィンはくすり、と笑って言った。

「うんっ！すっごく幸せだったよ、ぬし！」

それは太陽のような暖かく眩しい笑顔だった。

俺の中にあった冷たい恐怖は一瞬で解け、俺の目から流れ出た。

「そ……っか……。そっか、そっかぁ…！」

ぎゅぅ、とティフィンの身体を強く抱きしめる。

良かった、と安堵した瞬間、今度は懐かしさで俺の心はいっぱいにあふれてきた。

よみがえる、現世での日々。一緒に過ごした15年間。

「ティフィン、久しぶり。また会えて、嬉しい」

「えへへ、わたしもだよ、ぬし！」

抱きしめていた力を緩め、改めて俺はティフィンと顔を合わせた。

夜行性の爬虫類に多い、爬虫類特有の瞳。

縦に細長い瞳孔と、グレー色の眼。

こうやって見ると、ヒト化したとはいえ、現世の時の面影が感じられる。

レオパードゲッコー。別名ヒョウモントカゲモドキ。

レオパ、と呼ばれていることがほとんどだ。

レオパの見た目の特徴は、ニシアフとよく似ていて、特に名の知れた爬虫類だ。

飼いやすい種のため、初心者向けとして最初に飼う人が多いような気がする。

かく言う俺もそうだ。

モルフの種類もかなり豊富で、白、黒、黄色、オレンジ、とその種類は多岐にわたる。

「あ、ティフィン。一つ聞きたいんだけど、その”ぬし”ってのは俺のこと？だよな？」

「うん！飼い主、だからぬし！」

「ぬし…か…」

さっきまではそこまで思考が回らなかったが、改めて考えてみると、なんか聞きなれない呼ばれ方をしてんな、と気づいた。

「ってかあれか。現世にいた時も、俺の名前、ティフィンに名乗ることもなかったか」

一緒に過ごしていて、自分の名前を聞かせること機会なんてほとんどない。

長く過ごしてきたけど……ティフィンは俺の名前を知らない可能性がある。

っていうか知らないだろう。

「確かに！ぬしの名前、わたし知らないや！ぬし、何て名前？」

家族のように一緒にいたのに、こうして自己紹介するのも面白いな、と思いながら、俺は初めて彼女に名乗った。

「俺はマコトだ」

「マコト、かぁ！マコト…。……でも、わたしにとって、ぬしはぬしだから……。ぬしって呼び方嫌なら変えるけど…」

「あはは、いいよ。ティフィンの好きなように呼びな」

「わぁい！」

ティフィンは、俺の名を呼ぶのにしっくりこなかったようだ。

特に呼び方にこだわりを持っているわけではないし、呼びやすいように呼んでくれればいい。

俺とティフィンの会話がひと段落したところで、

「まさかマコトがティフィンの飼い主だったとはな。運命ってあるものなんだな」

後ろにいたミィがこちらへと歩いてきた。

「ミィちゃん！ぬしを連れてきてくれてありがとう！これで、わたしたちの夢はきっと叶うよ！」

「あぁ。君の飼い主だった人間ならば、いろいろと信頼できそうだ。……さて、マコト。ここのカフェについて、話していこうか」

窓の外から差し込む、柔らかい日の光が、俺たちを優しく照らしている。

夢を語り合うのにふさわしい、最高の環境だ。

カフェの中にあるテーブルに座り、俺たちはこれからのことを話し合い始めた。

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