れぷたいるず！～転生先の異世界は爬虫類がヒト化した世界でした～

桜蛇あねり

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第一章　ティタノボアの箱庭世界

12.プライドをかけたバトル

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開始と同時に動いたのはトランだった。

姿勢を低くした状態で、走り出す。

走りながら、トランの身体がみるみる変化していった。

細身の身体にあった筋肉が盛り上がり、たくましい大きな体躯へと形を変える。

口からは大きな牙が覗き、手足には鋭い爪が現れた。

体中に、黄色と黒のストライプ模様の体毛が浮かび上がる。

その姿は、虎と人間が合わさったような―――虎の獣人、と呼ぶにふさわしいものだった。

「がああああっ！」

大地を震わせるような雄たけびとともに、ライメイへ突っ込んでいくトラン。

誰もが恐怖で動けなくなってしまいそうな勢いの中、ライメイは冷静に相手を見据え、右手の掌を相手へとむけた。

「雷鳴サンダー」

ライメイの掌から迸る雷光が、空気を裂いてトランへと襲い掛かる。

目にもとまらぬ光の速さで向かってくるその雷撃を、トランは身体を右に傾けてやり過ごした。

全てを避けきることはできず、トランの頬に一筋の切り傷が刻まれた。

だが、彼はそんな傷をものともせず、突っ込んでくる。

トランとライメイの距離が縮まった。

ライメイは後ずさるようなそぶりを見せたが、トランの攻撃の方が速かった。

「らあっ！」

鋭い爪を振るう。

「ぐっ……！」

その爪は、ライメイの左肩の肉を深くえぐった。

猛獣に襲われたような、３本の爪痕がくっきりと刻まれ、そこから赤い血が噴き出した。

ライメイはとっさに後ろへ飛び、

「雷鳴サンダー！！」

すぐさま反撃する。

大振りな攻撃のあとで、反応が遅れたトランの腹部に、雷撃が槍のように刺さった。

「…っ！」

痺れるような痛みに顔をゆがめるトラン。

そして、その一瞬の隙をライメイは逃さなかった。

両手を横に広げ、叫んだ。

「轟け！響け！黒雷鳴ブラックサンダー！！」

その刹那、フィールドを無数の黒い稲妻が降り注いだ。

雷が落ちるときの轟音が、コロシアム中に響き渡り、会場は大きく振動する。

「あっは！アガってきたぁ…！」

その様子に、ライメイは落雷の中で気持ちよさそうに笑った。

そんな余裕そうな彼とは対照的に、トランは必死に落雷を見極め、避けている。

それでも、全てを避けきることはできず、黒い一撃を、もろに背中に喰らってしまった。

「あ……が……っ！」

刺すような痛みとともに、痺れる電流が身体を巡っていく。

うまく身体を動かすことができない。

「ちっ……麻痺……が……」

無理やり身体を動かして、まだ続く稲妻の連撃をすんでのところで躱していった。

「さすがだなぁ。この一撃を喰らっても動けるなんてなぁ」

「は……こんな一撃で倒れるほど、やわじゃないんでね」

強がるトランに、ライメイは稲妻の攻撃をやめることなく、近づいていく。

「ま、でもこれでおわりだ」

広げていた両手を目の前に持ってきて、その掌をトランへと向けた。

「最期だ。痺れろ、雷サンダー……」

大技を放とうとした瞬間、トランが動いた。

「……まだ、終わらせねぇ…！」

痺れた身体を、勝利への執念が無理やり動かす。

脚に残った力を振り絞り、ライメイの懐へ飛び込んだ。

「っ！？」

ふいをつかれて息をのむライメイの首元に、大きな牙を突き立てる。

一瞬の出来事だった。

ライメイの首から鮮血が宙を舞う。

「油断したな、ライメイ」

トランは痺れる身体に顔を歪ませながらも、なんとか顎に力を入れて牙をさらに深く差していく。

「………」

ライメイは気の遠くなるような激痛に襲われながらも、倒れなかった。

脚に力を入れ、トランの身体を支えるように、両手を彼の背に回した。

「？な、なにを…」

逃げることのできないトランの背中に掌をしっかりと当てる。そして、

「雷撃サンダーボルト」

その状態で、雷撃を放った。

トランの身体を凄まじい威力の電流が駆け回った。

「がああああっ！」

絶叫を残し、トランは後ろに倒れる。

電流が残っているのか、何度か痙攣していた。

「っぶねぇ。麻痺らせてなかったら首持ってかれてたかもな」

出血のとまらない首を抑えながら、ライメイはトランの様子をうかがう。

電流による痙攣が起こっているものの、もう意識はないようだった。

能力が解除され、ヒトとしての姿で―――トランは息絶えていた。

「決まったァァァァ！！勝負ありっ！！勝ったのは、『UROBOROSU』のライメイだァァァァ！！」

司会者の声が響き渡り、会場はさらに大きな歓声に包まれる。

俺の周りも、立ち上がって騒ぐ観客で埋め尽くされていた。

だが、俺だけは座ったまま、声を上げることなく、唖然としてバトル場を見つめていた。

目の前で繰り広げられる光景に、あり得ない、と思いながら。

「お、おい、ちょっと待てよ……。あれ、死んでんだよ…な……？」

俺の喉から出た声は、震えていた。

「うん。死んでるよ」

隣で、ティフィンが冷静に答える。

「おいおいなんでだよ…。こんなこと…。ここでやってんのは殺し合いってことかよ…！」

「本気で闘える場所。命のやり取りをする場所。殺さなければ殺される場所。それがここ、コロシアムだよ」

ふと、ここに来る前にティタノボアに言われたことを思い出す。

『所定の場所以外での殺しを禁ず』

この世界での殺しは禁止されていた。

そのルールを破れば、この世界から追放されてしまう。

でも、それを聞いたとき、少し引っかかるな、と思っていた。

”所定の場所以外での”

つまり、殺しを許されている場所がある、ということ。

その場所が、ここ、コロシアムなのだ。

「そういう、ことかよ、あのデカ蛇……。なにが平和な世界、だよ…」

「ぬし、もしかして、ショック受けてる？」

血の気がひいていくような感覚に襲われている俺に、横からティフィンが顔を覗き込むようにして目を合わせてきた。

「だって、殺されてんだぞ。それを、こうやって娯楽にしてさ…」

「あはは！さすがぬし。ごめんね、ここまでショック受けるとは思わなくて」

「笑い事じゃないだろ、だって…！」

「ぬし」

大声を出しかけた俺の口を、ティフィンは優しく人差し指で制した。

あまりにも穏やかなそのしぐさに、俺は口をつぐむ。

「ぬし、ごめんね。でもあんまり否定的なことは、ここでは言わないで。周りの反感買っちゃうから。……今からこのコロシアムの一番の特徴を説明するから、聞いて」

ティフィンは指を俺の口から離し、そのまま指をバトル場へもっていった。

俺の視線は、それにつられてバトル場へ移動する。

その視線の先で、俺はまたもやあり得ないものを目にした。

傷だらけのライメイと、息絶えているトランの身体が一瞬にして消え去ったのだった。

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