れぷたいるず！～転生先の異世界は爬虫類がヒト化した世界でした～

第一章 ティタノボアの箱庭世界

2.ティタノボア

「箱庭……世界……？」

目の前の彼女が言ったことが理解できず、俺は首を傾げた。

箱庭世界、とは何のことだろう？

そのままの意味でとらえるならば、箱庭という小さな空間に世界を創る、という事だろう。

確か、若いころ（ちょうど２５歳くらいだ）に、そういう世界を題材にしたゲームにハマったことがあったな。



いやまて、そんなことよりも。


「箱庭世界の前に、あんたは一体何者なんだ？」


俺はけげんな顔で前方にたたずむ巨大な蛇女を指さした。

いろいろと聞きたいことはあるのだが、まずはそこを問うべきだ。


「そうね、まずは自己紹介から始めるべきね」

彼女はゆっくりと俺の前まで歩みを進めた。

２メートル以上の巨体が、俺の前に立ちはだかる。

俺のことを鋭いまなざしでじっと見つめながら、彼女は言った。


「私は、ティタノボア」


……え？なんだって？

こいつ、なんて言った？


「は？ティタノボア？え？はるか昔にいた、巨大な蛇？のこと？」


ティタノボア―――それは、新生代にいたとされる、巨大な蛇。

体長は15メートル、重さは1トンもあると言われ、どんな大きな生物でも、簡単に締め上げて殺すことができた、なんて言われている最強の蛇だ。

割とすぐに絶滅してしまったらしいが、その遺伝子は昨今の蛇たちに受け継がれている。

つまり、蛇のご先祖様。



「そう。恐竜が絶滅した後くらいにブイブイ言わせてた、最強の蛇よ」


身体の前で腕を組み、ドヤ顔をするティタノボア。

……腕を組むティタノボアってなんだ。腕ねぇだろ、蛇なんだから。

だけども、目の前にいるティタノボアは人間の姿をしており、本来ないはずの腕をしっかりと組んでいる。


「えっと、その巨大な蛇様が、どうして人の姿でいらっしゃるんですかね？」

「そんなん決まってんでしょ。ヒト化したのよ、ヒト化」

「決まってることなの！？知らんわそんな常識！」

「だって、私たち絶滅して何千万年も経つのよ？蛇の姿のまま生きるのにも飽きてくるというか、ヒト化していろんなことしてみたいというか……」

「そもそも！ヒト化ってなに！？」

「え？そのままの意味だけど？」


いや、わかってるよ、意味自体は。

つまりあれだよな、生きていた頃にもよくアニメや漫画で見かけた「擬人化」ってやつだよな？

確かに、今目の前にいる女性は、蛇を擬人化したような風貌をしている。

特に爬虫類を想起させるような細長い瞳孔の目や、頬を覆っている蛇の鱗なんて、俺がこよなく愛してきた爬虫類そのものだ。

目の前の女性＝ティタノボアの擬人化、という方程式はわかるんだよ、理解している。

ただ、なんで擬人化したのか、とか、そもそもティタノボアって絶滅したよな、とか、その前にここは一体どこなんだ、とか、そういえば俺死んだんだよな、とか、そういった疑問が理解できていないんだ、俺は。

考えを巡らせてフリーズしてしまっている俺に、

「ふっふっふ、ヒトの姿ってのもいいものよね。こうして手足を使っていろんなことができる...たとえば、こうやって...」

彼女は急に顔を近づけてくる。

「……！」

そっと両手で俺の頬を包み、じっと目を見つめ……

「キス、してみたり…さ？」

俺の唇を……






「あ、わりぃ、俺、人間のキスには興味ねぇんだわ」







ピタ、と今度はティタノボアがフリーズした。

先ほどまで、挑発的だったその瞳は、理解ができない、といったまん丸な瞳に変わっている。


「え？……は？」


「なんか挑発してるような感じのとこ悪いんだけど、人間の色仕掛け？は俺には通用しない」


「あ…えっと、べ、別に色仕掛けとかそういうんじゃなくて…」

まん丸な彼女の瞳が、逃げ惑う小魚のようにあちらこちらへ泳ぎ始める。

ついでに顔の色も赤くなっていった。

まさかこうもバッサリと返されるとは思っていなかったのだろう。


さっきからこいつの偉そうな態度がちょーっと癪だったんだよな。

だから、立場、逆転させてもらうぜ。


「色仕掛けじゃなかったらなんなんだよ。あれだろ？男ならキスしとけばころっと言いなりになるだろ、みたいな思ってんだろ？」

「だ、だって！人間のオスって、メスの誘惑にはあらがえないんでしょ！？人間界のドラマとか漫画とか、そう書いてあったもん！！ちゃんと勉強したんだもん！」

「どんな先入観だよ！ってか、人間の勉強するのにドラマとか漫画を参考にすんな！あんなの、理想の人間と理想の世界がかかれてるんだから、人間の現実を知るには不適切だ！」

「わかった！お前実はオスじゃないんでしょ！メスなんでしょ！」

「ちっげーよ！れっきとしたオスだ！立派なオスだ！見るか！？俺の立派なオス！」

「ちょ、なにしてんの！見せなくていいから！」


ティタノボアと言い合いながら、ふと、あー、そういえば俺って、人間の女の子に興味を持たずに生きてきたなぁ、と自分の人生を振り返る。

まったく興味がなかったわけじゃない。女の子が苦手、というわけでもない。

それなりに青春はあったし、恋愛はしてきた。



……爬虫類に出会う、２５歳までは。



その日を境に、人間に対して恋愛感情を抱くことがなくなってしまった。

爬虫類の可愛さに気づいてしまった俺は……爬虫類しか愛せなくなってしまった。

だがそれでよかった。

一緒に暮らしていた爬虫類たちがいれば、他は何もいらなかったのだから。





「はぁ……私、選ぶ人間間違えたかしら…」


ティタノボアの盛大な溜息に、俺は現実に引き戻される。……いや、ここ現実、なのか？


「なぁ、とりあえずさ、いろいろ説明してほしいんだけど」


「そうね。あなたには重要な役割があるんだから、ちゃんと説明しないとね」



少し落ち着いたのか、ティタノボアは俺から距離をとり、そして俺が置かれているこの現状について、話し始めた。