君を愛することは無いと言うのならさっさと離婚して頂けますか

24.第三の女性

　そして彼女は丁寧に塗られた唇を開く。

「言葉が過ぎるのはお前の方よ。伯爵家を一番貶めているのは執事のお前の言動だわ。……家ごと取り潰されたいの？」
「ひっ」
「使用人に対し躾が出来なかったマリアンは確かに女主人失格よ。でもね、ここまで無礼な使用人なんて私は生まれて初めて見たわ」
「ぶ、無礼な真似など……私はただ、命令をされて」
「言い訳は要らないの。今すぐ鍵を持ってくるかお前の主人をここに連れてきなさい。お前に私たちと会話する権利など無いのよ」
「はっ、はい……直ちに！」

　親子程違う女性に凄まれた執事は顔を白くし脱兎の勢いで駆けて行った。
　その後姿を見ながらアルマ姉さんは呆れたように呟く。

「あの執事、上の立場の人間を見下すのに随分慣れ切っているわね」

　伯爵家から離職させられた後に他の家に勤め直すのも難しそう。
　彼女に言われ私は気まずい思いで説明した。

「多分、私が前まで使用人たちにも好かれたくて色々贈り物をしたり何をされても怒らなかったからだと思うわ」
「使用人たちに好かれることでアンベール伯爵に優しい娘だと好かれると思ったのね？ 恋愛小説ならそうなるでしょうけれど」
「そうね、そうはならなかった。寧ろ今のように使用人の質を下げたことで逆に嫌われたかもしれない。……別にもう好かれたいと思わないけれど」

　私の言葉にアルマ姉さんは少し考え込むような素振りをした。

「……あの執事の貴人を軽んじる態度、マリアンが来てからにしては随分と年季が入っている気がするのよね」
「え？」
「あら……あの男、鍵じゃなく主人の方を連れて来たってわけね」

　私が聞き返そうとした瞬間、姉は視線を正面に向けた。
　私も同じ方を振り向く。
　汗だくの執事と、彼と同年代らしき女性がこちらに向かって歩いてきているのが見えた。