ちゃりんこ

端木　子恭

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結果

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　レースが終わった。
　
　つむぎたちは3位になった。
　橙のラスト半端分が効いての3位である。

　公園のかまどを3つ使って、それぞれの親が集まって宴会していた。
　3つともにジンギスカンが置かれていたので寛登がしゅんとなる。

「はい。一番速かった子に賞品。焼肉セットだよ」

　祖母が寛登にビニール袋を差し出した。
　一の家の店の袋。
　中を覗くと牛肉６㎏と書かれている。

「ありがとう、おばあちゃん」

　軍手をはめて、鍋を一つどかしてから寛登は肉を焼き始めた。

　上位2チームは、普段ロードレースに出ている子たちのチームだった。
　寛登にいろいろ話しかけていた。

「最高速度は大塚くんの37キロだけど、次が山内くんの31キロだね」

　林太郎の報告に、舷がキッと琉人を見る。
　本人は「へー」と言っただけだった。

「3周のアベレージは、二人とも一緒。26キロ」
「あはは。仲良し賞だ」

　つむぎの祖母は二人にも袋を渡す。
　ぎゅうぎゅうにウィンナーが入っていた。

「持久力があったのは橙さん。
　初回の記録から一番伸びたのは亀さん」

　祖母が橙に豚肉を、つむぎには野菜の入った袋を渡す。

「いや、ばあちゃんこれ、単に焼肉セット分けて配ってるだけだね？」
　
　気づいたつむぎが声をあげた。

「そうだよう？」

　とぼけた返事がくる。

　昼ご飯を食べて、太陽の色が夕方になってくるころに解散した。

　縁から、ステージに上って表彰されているチームの写真が送られてくる。
　みんなそれぞれ違う方を向いている写真だったが、それがいいと思った。
　ちゃんとしたのも後から送られてきた。

「ばあちゃん、北海道楽しかった」

　家に帰ってから祖母に言う。

「でもね、たぶん前みたいに泣かないんだと思う。
　お別れする日、私泣かないと思うよ」

　祖母はそうかい？と聞いた。

「みんな、一人で考えててね。
　何つーか、たぶん、向こうで会える気がするんだよ。
　みんな歩いてく方向に、いつかばったり会う気がする」

　そして、つむぎは冷蔵庫から水をとりだす。
　二人分のコップに注いだ。

「まずは。健康第一。
　今日は暑かったからね。
　ばあちゃん。水分補給するよ」

　帰ってから水を飲んでいないであろう祖母と乾杯した。

　7月に入り、記念のように中間テストを受けた。

　父からは軽ーく引っ越しの準備やっといてーと言われる。

　つむぎは来る日も来る日もガムテープを引いた。
　変な柄の服はこの際に全部捨てる。
　祖母はもったいないかわいいまだ着れるとうるさかった。
　自転車に括りつけて直接ごみの処理場に運び入れてやる。
　
　両親から連絡の入った不動産屋さんが来て、家を買い取る手続きを済ませた。
　正式に、祖母がこの家を手放す日が決まる。

　祖母の品と、祖父の思い出なんかを中心に箱詰めした。
　つむぎたちの分はなくなっているので、そんなに量でもない。

　墓は引き払った。いま、中古物件として売りに出されている。
　お墓の中古物件…。標準事故物件…。
　つむぎはふふっと吹き出した。

　祖母は位牌は手で持っていくという。
　位牌堂から持って帰ってきた位牌といま一緒に寝起きしていた。

「つむちゃん、自転車どうするの？
　向こうじゃ乗らないしょ」

　祖母に尋ねられたが、これはつむぎの記念として持っていくつもりである。

「本州に帰ったら新しい自転車買うわ」

　朝、山を走っているときに琉人に言ってみた。

「ロード？」

　もうレースは終わったのだが何となく朝チャリは続いている。
　先にやめると言うと負けた気がして言い出せなかった。
　
　ちゃりんこレースの日からはツール・ド・フランスが始まってしまったし。

「どうしようかなあ。
　一人でロードバイク乗ってるといろいろ難しそうだもんね。
　まずはクロスバイクから？」
「したって向こうは自転車屋さんたくさんあるべ。
　一人でも平気しょ」

　確かに。
　そんなに整備のスキルを持っていなくとも乗れるかもしれない。

「帰るの楽しみだなー」
「デリカシー」

　海の日の連休に、つむぎは再び関東へ戻った。
　チームのラインには全員からメッセージが入る。
　東京に観光行ったら案内してくれ、とたくさんお願いされた。
　一も行きたい行きたいとはしゃいだスタンプをくれる。
　ごめん、東京には住んでない。
　そう思いながらOKした。
　舷からはよく分からないスタンプがひとつ来た。
　実と林太郎は、勉強のお礼が中心である。
　橙は受験頑張るよ。亀ちゃんに聞こうかなと言っていた。
　寛登は冬に大会がある。近くに行ったら連絡するとあった。
　琉人からは「またね」のスタンプだけだった。

　縁は駅まで見送りに来てくれて、号泣しながら旭川方面に乗っていった。
　ちょうど水泳部の大会の日だった。

　じっとスマホを見ていたら、いつの間にか上野駅まで着いていた。
　新幹線も悪くなかったのかもしれない。
　
　祖母の荷物を持って、乗り換えのホームへ向かった。
　
　
　

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