ちゃりんこ

お祭りのあと

　同じマンション内に、祖母がいる。

　夏休みの間は毎日そっちへ遊びに行って、ぼーっとした。
　お祭りで神輿を担いで歩き回った次の日みたい。
　次の日が何日も続いた。

　気が付けば学力の確認テストが行われた。
　多分ぎりぎりで合格をもらっている。

　毎朝走っていた距離をこっちで走ったら、市の境を越える。
　東京までだって入れた。
　
　すごい距離感だ。

　つむぎは学校に自転車でも通学する届け出を出した。

　髪を切り直してさっぱりする。

　北海道の一番いい季節の前に帰るなんてあほだな。

　8月の半ばに、琉人からそんなテキストが届く。
　アルバムには、富良野のラベンダーや、峠の鮮やかな緑とまっすぐな道の写真があった。

　負けたくないので、夜景やら夏のイベントやら花火やらいろいろ撮った。
　雑踏の写真を撮って、気候の違いが分かるようにもした。
　こちらはとにかく朝も夜も暑い。

　
　琉人とはその後も進路の相談を時々やり取りした。

　
　学年が変わる少し前に、寛登から連絡が来た。

「明日、成田に着きます。羽田から夜の便で帰ります。
　亀さん元気？成田近かったら会える？」

　寛登の穏やかな口調がそのままの文面だった。
　近況が聞きたくて会いに出かけてみる。
　近所ではなかったけれど。


　寛登はヨーロッパで行われる大会について行っていたと話した。

「出場しただけなんだよ。
　場慣れってことで」

　そう言っていたが、すごいことだ。
　一応同級生。

　真っ黒なのは雪焼けぽい。
　クロスカントリースキーの道具を一式持ちながら空港内を歩いていた。
　誰かにお願いして一緒に写真を撮ってもらう。
　寛登から、SNSに載せていいか聞かれた。
　つむぎも載せるつもりだったので無論OKである。

　電車で羽田まで向かうというので一緒に行く。

「俺ね、高校か大学からは内地に来るかもしれない」

　電車の中で、迷うな～とゆっくりした口調で言った。

「北海道の方が長く雪の上走れるもんね。
　でもこっちの方が教えてくれる人多いし」

　相変わらずにこにこしている。

「琉人ね、あれからすっごく勉強頑張ってるんだ。
　お姉さんの受験が終わるまで塾には行かせてもらえないんだけど。
　勉強系のYouTubeたくさん見てるのさ。
　亀さんが教えてたんでしょ？琉人一生懸命吸収してる」
「遠藤くん超えた？」
「それはまだ。だけど林太郎も焦ってるよ」

　すごいなあ。
　教えた当人は大した成績ではないが。

　つむぎの成績で、英語は、すごく伸びた。
　将来使いたいので、すごく勉強した。

「もしかしたら、近いうちにこっちでみんなと会うかもね。
　したらその時はまたなんかやれるといいね」

　寛登は別れ際にそう言った。

　つむぎは大きく何度もうなずいて、友達を見送った。
　そうなれ、と念じながら。