リナリアの夢

第三章

衝撃の告白【２】

「初めての大きな仕事なんですよー。もう、今から楽しみで楽しみで！」

　そうか。

「国内もいいけど、やっぱ海外の仕事は滾るっていうか。連絡もらってから、ずっと大興奮なんですよ」

　あぁ、そうか。もう、〝その時〟が来てしまったのか。

「んで、嶋村さんにも一緒に喜んでもらいたくて来ちゃいました」

「おめでとうございます。良かったですね」

　ちゃんと発声できているだろうか。なんとか笑みは浮かべられたが、声音まではコントロールできない。

「ありがとうございますっ。今回は北京の会社との契約ですけど、その企画で結果を残して、いずれは海外をメイン拠点にして仕事するのが夢なんです」

　いつか関東支社に戻っていく人だとは、わかっていた。別れの日は見えていた、承知していた。

　けれど、こんなにも突然に海外に行ってしまうとは思っていなかったから、乃亜の胸で覚えのある痛みが蠢き始める。その疼痛は、ここで披露してはいけないもの。


　早く。早く、この場を去らなければ。

「俺の親父のこと、まだ言ってなかったですよね。父はサマルカンドでシルクロード都市遺跡の発掘調査をしている研究者なんです。父の影響で、俺も歴史遺産に関わる仕事に就いたみたいなところがあって。なので、ようやく夢に一歩近づけました。嶋村さん、今日くらいは俺と祝い酒を酌み交わしてくれませんか？」

　無理。

「あの、すみませ……今日は都合が悪くて……それに、もう仕事に戻らなくてはいけないので、これで……」

「嶋村さん？」

「失礼、し……」

　最後まで言えただろうか。途方もない吐き気を抑えるために口を覆ったから、相手は聞き取れなかったかもしれない。

　けれど、乃亜はもう背中を向けてしまった。ましてや、振り向くなど論外。

「嶋村さん！」

　小さくなった呼びかけが、ユージンから距離を取れた証拠だとわかっているが、走り続ける。足を止めてはいけない。恋する人から逃げなければ。