恋ぞつもりて

第二章

１

「ひーちゃんっ」
「何？」
「あのさ、来月の試合、応援に来てくれるんだって？」
　どうして、ここにいることがわかったのか。放課後、図書室で勉強してると、ジャージ姿の後輩が現れた。ニコニコと上機嫌だ。　
「行かないよ」
「え？　俺、バレー部の女子から聞いたよ。ひーちゃんが練習試合の応援に行くって約束してくれたって」
「確かに、女バレの後輩とは約束したけど、男子の試合までは観ないわよ。私だって忙しいんだから」
「えー？　じゃあ午前で帰っちゃうってこと？　午後までいてよ。俺に声援、送ってよ。俺、めっちゃ頑張るからさ。ねっ？　いいだろ？　この通り、お願いしまーす」
　もう、しつこいなぁ。
　カウンター席の隣にちゃっかりと居座った相手が下げた頭を見ながら、かける言葉を探す。一言、「しつっこい」と言ってやってもいいんだけど……。
「応援してほしいってことは、凪、スタメンで出るってこと？」
「うんっ。初めてのスタメンなんだよ。だから、ひーちゃんに観てもらいたくて！」
「静かに。ここ、図書室」
「あ、ごめん」
「試合の件は考えとくから、出てってくれる？　あんた、勉強の邪魔」
「ごめん。すぐ出てくよ。でも、試合は絶対に観にきてほしいんだ。前向きに検討してね。絶対だよ？」
　凪ってば、絶対、を二回も言った。
　名残惜しげに振り返りつつ出ていった子の残した『絶対』を、気づけば私も反芻していた。
「ふーん。スタメン、ね。練習試合とはいえ、一年でリベロのスタメンを勝ち取るなんて、頑張ったじゃん」
　祥徳学園の男子バレー部は、地区では強いほうだ。はっきり言って身長に恵まれてない凪じゃレギュラーは厳しいと思ってたけど、すごく頑張ったじゃん。
「なら、応援に行ってあげてもいい、かな」
　それで、もしも勝ったら、褒めてあげてもいいかもしれない。
　頑張ったね、いっぱい努力してたもんね、良かったねって褒めちぎって、ねぎらってあげたいな。