恋ぞつもりて

第三章

１

　どうしよう。
「どうしよう。好きかもしんない」
　私、凪のこと、好きかもしれない。ううん、きっと好き。
　いつから？　嘘でしょ？　って自問自答＆自分ツッコミを何回もしたけど、この気持ちは勘違いじゃないと思う。
　本気の恋、だと思う。
　だって、こんなにドキドキしてる。
　凪の顔を思い浮かべるだけで、しっかりバッチリ、ドキドキしちゃってる。
　どうしよう。どうしよう。どうしようっ。
「好き」
　凪が、好き。
「でも……」
　凪への気持ちを自覚できたのはいいけど、前途多難なのよ。だって、あの子……。
「めっちゃ！　モテてる！　女子にめっちゃモテてる！」
　知らなかった。麻生凪って、女子にすごく人気がある子だったんだ。
　見かけたのは偶然。お昼休み、バスケ部の一年生に用があるという鮎佳に付き合って、一緒に一年のクラスを覗いた。そうしたら、すごく楽しそうにキャッキャしてる女子の集団がいて、ついつい目をやったら、その中心に凪がいた。
　ものすごい衝撃だった。

「……ちっちゃくて可愛かった」
　凪の席を囲んでた子たちは、皆、可愛かった。大女でガサツな私とは正反対。
　ふわふわ系の華奢な『おんなのこ』たちの真ん中で笑ってた凪はとても眩しくて……すごく遠くに感じてしまったから、私はそこから逃げ出した。
　凪、いるかなー。私が突然クラスに顔出したらびっくりするかなーってサプライズ気分でウキウキしてたのが一気に急降下した。そのまま、帰宅した今もずっと気持ちが沈んだままだ。
　私は勝手だ。今まで散々あの子に素っ気なくしておいて、自分が知らなかった凪の姿にショックを受けてる。
　でも、恋を自覚した途端に、その相手が超モテ男子だった現実を突きつけられたんだもん。いくら能天気な私でも落ち込む。
　あの子より二つも年上の私は、あと半年もしないうちに卒業するんだから、はっきりと見えてる別れの日を思って立ち竦んでしまう。
　それに、ずっと気になってることもある。
　人生初のプロポーズ以来、九年。凪は飽きもせずに私に『好き好き』と言ってくるけど、年々、彼が口にする『好き』が変わってきてる。『好き』に込められた熱が減ってる気がする。
　気のせいじゃなく、単なる挨拶のような……ただの恒例行事で言ってるだけのような、軽薄さ。
　そんな気配を察知してしまってるから、ごく軽く口にされる『今日も好きだよー』に、私は素っ気ない態度しか取れない。
　彼に恋してるって気づいた今は、せめて弟扱いくらいは終わらせたいって思うんだけど……。