恋微熱

恋微熱

【３】

「じゃ。涼香ちゃん、またねー」
「うん。チカちゃん、今日もありがとね。バイバイ！」
　体育館へと続く渡り廊下の手前で、チカちゃんと別れる。
　奏人、まだかなぁ。
　部活の見学は禁止されてないから、覗きに行っても怒られたりはしないんだけど……。
　あ、出てきた！
　何人かのグループに分かれて、ぞろぞろと生徒達が歩いてくる。
　その中から、睨むような強い視線を投げてくる人と目が合った。バスケ部のマネージャーさんだ。
　この人、苦手。前に奏人に誘われて練習を見学してた時、このマネージャーさんの視線が怖くて、それ以来、行かなくなった。
　だから、部活の後も、こうして渡り廊下の手前で待つことにしてるの。
　チカちゃんには、彼女なんだから堂々としてればいいって言われるけど、私のせいで奏人が悪く思われたりしたら嫌なんだもの。
　視線を逸らして、空を見上げる。
　沈みかけた夕陽の周りにグレーの雲がかかって、空全体が濃藍色に変化しようとし始めている。気温がぐっと下がったのを感じた。

「うー、寒いよぉ」
　あっ、そうだ！
　ふと思いついて、鞄の中からチョコを入れた袋を取り出した。
　チカちゃんが、自分の持ち帰り分を分けてくれたんだぁ。「待ってる間、お腹がすくでしょ」って言って。
　チカちゃんってば、時々、男の子なのを忘れるくらい女子力が高いんだよね。
　袋からココアをまぶしたトリュフを取り出して、ポイって口に放りこんだ。
「あっれー、白藤しらふじちゃんじゃーん！」
　えっ、誰？　バスケ部の人かな？
「土岐を待ってるの？　お、チョコじゃん！　俺、腹減ってたんだよ。ね、一個くれよ。いいよなっ？」
　一方的に喋って、勝手にチョコを奪って食べ始めたこの人は、いったい、誰？

　せめて名前を聞きたいけど。生憎、私の口の中にはさっきのトリュフが居座ってて喋れない。
　丸ごと放りこむんじゃなかった。
　もぐもぐしながら、一生懸命名前を思い出そうと顔を見つめてみる。
　私の名前を知ってるってことは同じ学年なんだろうけど、全然思い出せない。
　試合の応援に行っても、奏人しか見てないからなぁ。私、ダメダメだぁ。
　見上げたまま落ちこんでたら、急に視界が暗くなった。
「なぁ、白藤ちゃん。それって誘ってんの？」
　え？
「そんな瞳で男をじっと見てたら、相手に勘違いされても文句言えないぞー？」
　いつの間にか、目の前に顔を寄せられてたことに、今さら気づいた。
　や、やだ！　かなっ……。
「何、してんの？」
　明るさを取り戻した視界と、大好きな人の声。
「なぁ、何してんのって聞いてんだけど？　武田」
　あ、この人、武田くんていうんだ。名前、覚えたよ。
　それよりも、奏人。武田くんの首を後ろから締め上げてるから、返事をしたくても声出せないんじゃないかな。
「涼香、大丈夫？」
　聞かれて、こくこくと大きく頷く。
「何？　話せないくらい、ショックだったの？」
「え……？　あ、あれ？　チョコ食べてたはずなのに、もう無い！」
「ふっ……何それ」
　ふわっと口元を綻ばせるのと同時に、武田くんを解放する。
「武田。次に同じことする時は、この首をねじ切られる覚悟でやれよ」
　どこからこんな声が出るのか。寒気がするほどの凄みのある口調で言い放つと、武田くんを突き飛ばす。
「なんだよぉ。ちょーっと、ふざけただけじゃんかぁ。白藤ちゃん、まったねーっ！」
「〝また〟は無い」
　低い奏人の呟きを聞きながら、へらへらと走り去っていく武田くんを見送った。

　ふと、あることを思い出して。奏人の背中をバシンと叩く。
「もうっ、奏人ったら！　さっきの台詞、この前、観た映画の台詞よね。迫真の演技でびっくりしたわぁ」
「なんだ、覚えてたか」
「それくらいは覚えてるもん」
「今朝、俺が言ったことは覚えてないのに？」
　今朝？　何だっけ？
「俺以外を誘っちゃ、駄目」
「誘ってないよ！　名前を思い出せないから、ずっと顔を見てただけだもん」
「……ちょっとおいで」
　私の荷物を持つと、手首を掴んで体育館へと戻り始めた。