からくれないに、色づいて【Eternity -エタニティ- シリーズ】

３

ありがとう #１

「よっ、お帰りー」

「ぎゃあぁっ！」

　おおぉ、すげぇ叫び声。

　自動改札機を通って出てきた初琉に駆け寄り、肩を抱いて顔を覗き込んだ途端の叫び声。俺は予想してたからいいけど、お前、バッチリと注目浴びてるぞ？

　近鉄・橿原神宮かしはらじんぐう前駅――――初琉の利用する最寄り駅の改札口に立つこと、三十分。

　本当に聞かされてた通りの時刻に出てきたから、ちょっと笑ってしまった。寄り道なしの真面目かよ。

　けど、姿を見つけて軽く手を挙げた俺は完全スルーされて。気づけば、初琉の背中を間抜けな顔で見送っていた。挙手したまま。

　待て待て待て。お前、どんだけ前しか見てねぇんだよ。

　悔しいから、驚かせるついでに　ぴったりと密着してやった。

　……ら、叫ばれた。俺は、不審者か。

「なっ、なんで？　なんで、零央がこんなとこにおるん？」

「んー？　お姫さまのお迎えに決まってんじゃん。夜道の一人歩きは、危ないぞ？　俺、姫専属ボディーガード」

「お迎えって！　お、おひっ、おひひひっ？」

　ふっ、何も言えてねぇ。アワアワしすぎだろ。つーか、肩抱かれてんだぞ。俺に。気づけよ、いい加減。無防備も可愛いな。

　初琉を待ってる間、無駄に俺の周囲をウロウロする女子学生たちを気づかないふりで無視したり、こっそり盗み撮りされるのを黙認してた甲斐があったな。

「というか夜道ちゃうし、まだ夕方やし。心配いらん……あっ、ちょっと！　この手は何？　いつまでくっついてるん。離れてよっ」

　お、気づいた。しかも結構な力で、叩きやがった。

　でも、顔だけじゃなく首まで真っ赤だぞ。俺にそんな表情かお見せて、どうするつもりなんだ？　可愛すぎんだろ。

「んだよ、つれないなー。俺のお姫さまは」

「そ、それっ。おひっ……とか。お、俺の、とか。何、言うてんのっ？」

「合ってるだろ？　別に、いいじゃん」

　榊教授には悪いが。俺は、俺なりの接し方でいくことにした。

　初めて本気の恋愛感情を抱いた相手が、こんなにすぐ傍にいる。ジメジメと密かに想い続けるなんて、俺の性に合わない。

　けど、これでも、ちゃんと一線は引いてるんだ。教授から、くれぐれもと念押しされた通り。『好きだ』という言葉だけは、口に出してない。

　だから、これは約束を破ったことにはなってない。

　ギリギリセーフ。許容範囲内。の、はずだ。