からくれないに、色づいて【Eternity -エタニティ- シリーズ】

３

ありがとう #５

「シャケとタラコ」

「は？」

「だから、おにぎりの具。シャケとタラコにしてくれ。おかずは、何でもいい。任せる」

　なぁ、これでいいのか？

「あ、うん……シャケとタラコ、ね。わかった」

　初琉からの歩み寄りに応えるべく、取りあえず弁当の希望を口に出してみた。

　が、反応を返してくれた初琉の表情は、まだ硬く強張ったままだ。なら、もう少し――。

「あと、ひと目で見分けがつくように、シャケは三角、タラコは俵型に握ってくれ」

「うわ！　めんどくさっ！　何なん、その我が儘ぶりっ！」

　あぁ、良かった。やっと表情が動いた。

　発声は「うわ！」だったが、その表情はどう見ても「うぇっ！」にしか見えない初琉の顔。俺に向けられた、心底嫌そうな表情。形を歪めた唇が、こんなにも愛しいものに思えるだなんて。

　俺……もう、末期だな。

「ありがとう――――初琉」

「え、何？　急に、そんな……」

　俺の突然の『ありがとう』に、戸惑いの表情が浮かべられる。

　そりゃ、そうだろう。何に対しての御礼なのか、俺自身も、ひと言でなんて言い表せない。胸に渦巻くものが多すぎて。ただ――。

　こうして話せる、きっかけを作ってくれて、ありがとう。気まずい空気をはらってくれて、ありがとう。

　こういったことの経験値が低すぎる俺には、どうすることも出来なかったことだ。

「弁当、作ってくれるんだろ？　だから、ありがとう、だ」

「ふふっ。そういうのは、食べた後に『ごちそうさま』と一緒に言うもんちゃうの？」

　おかしそうな、からかうような、けれど穏やかな笑み。なんて温かいんだろう。

　初琉。もう一度、言わせてくれ。

　笑ってくれて、“ありがとう”。