高嶺の花は

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「あれ...オレ...」

目を開ければ知らない天井が見える。のろりと周囲を見渡し、ぼんやりと首を傾ける。ああここは保健室か。高校に入って初めて来た。そんでめちゃくちゃ快適に寝てしまった。

それにしてもまさかあのまま倒れるようにして、爆睡してしまうとは。

身体を起こしカーテンレールを少し開けると、時計が見える。

「まじ？もう放課後じゃん」

嘘だろ？！あれから一度も起きずに寝ていただなんて。

「あら起きた？気分はどう？」

オレが目覚めた事に気付いた養護の先生が、ベッド脇の椅子に座る。

「あ...はい...めちゃくちゃグッスリ寝れました」
「はい？」とジトリと見つめられ、「あ、やべっ」と口に手を当てる。

「呆れた。海外ドラマの観すぎで寝不足だったんだって？」
「...なぜそれを？」
「お友達がぐーすか眠りこけたアナタをここまで運んで来てくれて、教えてくれたのよ」
「ヨシ...！」

やっぱりあの時、ヨシの声がしたのは気のせいじゃなかたんだ。あのままここへ運んでくれたのか。...明日マッ◯でも奢らせてもらおう。

「オレのこと、おんぶしてここまで連れてきてくれたんですね...明日、腰揉んでやらなきゃ」
「おんぶじゃなくてお姫様抱っこね」
「うぇっ？！」
「それに確かに男の子は二人いたけど、あなたをお姫様抱っこして連れて来たのは...望月君？って子だったわよ」
「怜？！いや、そんなはずは...」
「あんな綺麗なお顔の子そうそういないわよね。先生、旦那と子供もいるのにトキメいちゃった☆」

怜だ！ヨシには悪いけど、この感じは絶対ヨシじゃない！...でもなんで？！まさか怜もあそこにいたのか？

「あの子、モテて大変でしょう？」
「ははは...モテるを超えて神化されちゃってます」
「高嶺の花だっけ？」
「...みたいですね」

先生...おれ今その言葉嫌いになりそうです。そんな風に思っていると、ガラリとドアの開く音がした。

「麦」
「怜！」
「あら、噂をすれば。ちょうど良かったわ、先生今から会議で職員室に戻るから。動けるようなら望月君と帰りなさいね」

そう言って先生は「やだ、遅れちゃう」と保健室から出ていく。

「麦、大丈夫？」
「うん、ごめんな？心配かけて」

こくりと頷きながら、先程まで先生が座っていたベッド脇の椅子に座る怜。

「怜、オレをここまで運んでくれたんだって？重かっただろ？」
「大丈夫。オレ、力強いし麦くらいなら余裕だよ」

ははは、そうだった。入学式での握手を忘れたかオレ。こう見えて怜はよく食べ、力も強い。まさかのパワータイプなのだ。

「麦」
「ん？」
「夜遅くまでドラマばかり観てないで、ちゃんと寝て。昨日もふらふらして危なっかしかった」
「.. はい、気を付けます。本当にご迷惑おかけしました。...ふふっ」
「？」

淡々としているのに、ちょっとだけ母親のような物言いの怜が面白い。そしてほんの少しほろりとしてしまった。だって怜がオレの事を心配してくれていたのだ。嬉しいにきまってる。

それなのに。

「迷惑かけたのはオレだから」

何気なくぽつりと呟かれた言葉にドキリとする。真っ白なシーツを見つめ、半笑いのまま「なに言ってんの」と力なく言葉にした。

「...朝、ヨシとあの場所にいた？」
「うん。ヨシ君とは昇降口でばったり会って、挨拶してたら急に女の子の大きな声がして...」
「...そっか、じゃあ聞こえてたよな」

あんなしょうもないやり取りなんて、怜には絶対聞いて欲しくなかった。

「オレのせいでごめん」
「やめてよ怜、そんなんじゃないじゃん。怜はなんにも悪くないよ」

本当に何も悪くない。それなのにどう伝えれば、怜にこんな顔をさせなくて済むのだろう。それが分からない。
澄みきった瞳が悲しみに揺らいでいて、見るたび胸が痛くなる。

「怜。あのさオレやヨシ、クラスのみんなとか、一緒にいると疲れる？」
「疲れない」
「楽しい？無理してない？」
「楽しいし無理もしてない...なんでそんな事聞くの」
「ごめんごめん。ただの確認だよ。でもさ、だったら謝らないでよ。オレは全然平気だよ？」

恐らく怜がここまで落ち込むのは、決して今日だけの事じゃないんだろう。もしかすると今朝のあの子はまだマシな方なのかもしれない。

「オレが普通じゃないから」
「そうさせたのは周りだよ」
「でも」

なにか物言いたげな表情に、なんでそんな不服そうな顔をするんだよと苦笑いを溢す。

「確かに怜はさ、めちゃくちゃ美しいもん。だから自分のモノにして一人占めにしたい。でもそれが叶わないから、今度は誰にも取られまいと怜を遠巻きにするんだ。怜は皆のモノ、だから手ぇだすなよって。本当、勝手だよね」

それはきっと、とても欲深い一部の人達だけだろうけど。

目も眩むような目映い存在を閉じ込めて、そこに近付く人間も、そこから出ようとする怜すらも許さない。
今日のあの子のように、これまでの怜が変わってしまう事を異常に恐れて。


「オレからしたらさ、高嶺の花だとかそういうのクソ喰らえだから」
「...」
「オレは怜の気持ちを置いてきぼりにしたくない。だからこれからは、怜の望む場所にいたらいいんだよ」

言いたい事は全て言ったと怜に視線を向ける。すると見たこともない、ぽかんとした怜の顔がそこにはあった。あれ...オレ、だいぶ偉そうなこと言った？

「え、ええっと、つまり言いたいのは怜には自由に...わっ、れ、怜？！」

突然伸びてきた怜の両腕に、ぎゅうっと抱き締められる。驚いて目を見開いたまま固まってしまう。

「あの、怜？」

「...ずっと、自分は怪物みたいな存在なのかなって思ってた」
「...」
「誰かと仲良くなっても、数日たてばオレから離れていく。でもそれがなぜなのか分からなくて」
「うん...」
「でもだんだん成長するにつれて、何となく理由が分かってきて。ああ、オレといようとする人は、オレの知らない所で傷付いて嫌な目に合うんだって。それならもう１人でいいやって、自分で壁を作ってた..んだと思う」

今なら分かる。
初めて出会ったあの日。名前すら、すぐには教えてくれなかった理由が。
天井を見上げ息を吐いて目を瞑る。呆れと怒り、そして怜の孤独。

「でもね今朝、麦もオレの前からいなくなるんだってそう思うと、どうしようもなく真っ黒で嫌な気持ちになった」
「嫌な気持ち？」
「...そう」
「...？」

それはオレと離れるのが嫌だと感じてくれたという事か？顔が見えないからか怜の感情が更に読みにくい。
まあ怜は被害者みたいなもんだし、思うことも沢山あるのだろう。

鼻で大きく息を吸い込むと怜の匂いがする。

「怜、これどこのワックス？めっちゃ良い匂い」
「美容室のだよ。美容師さんに勧められたやつ」
「さすがカリスマ」

オレこの匂い好き、と鼻をクンクンさせるとピクリと怜の身体が動く。変態じみたことしてごめんなさい。


「ねえ麦。オレが選んでいいのなら、オレは麦の傍にいたい」

「うん、一緒にいようよ」

いまだ離れようとしない怜の頭をポンポンとあやしながら願う。これ以上、怜が心を痛めませんように。


少しずつでも確実に、ちゃんと距離は近付いている。




コメントとエール、ありがとうございます！！
とても励みになり、ありがたく感謝しております(*^O^*)
あと、短編となっているのに予定より長くなっています。申し訳ありません！！