知らない異世界を生き抜く方法

６４

　
　
　
　
　聖女が訪ねてくる前、ノルから聞いた「代替わりし損ねた」という神龍が気になっていた。
　代替わりを迎え、待っているよりも状況は悪い気がする言い回し。


　番の契約が無事交わされ、ヴィクターとは番関係になったらしい。
　あの時思わず、自分の方から初めてしたヴィクターへのキスは、こちらが引くほどヴィクターを驚かせた。
　そもそも、この世界に来る前を考えても自分からした記憶なんて、ないと言い切ってもいい。自分の行動に自分でも驚いたけれど、ヴィクターの反応はそれ以上だった。


　離れようとしたところを追いかけてきたヴィクターの大きな手に顔を挟まれ、どうやら何かのスイッチを入れてしまったらしいと気づく頃には息継ぎもうまくできずに意識が遠のきかけていた。

　とりあえず、それ以上は堪えてくれたヴィクターのおかげで一旦落ち着き、時間をおいて辺境伯家の方々と顔を合わせた。さして驚く様子もなかったが、辺境伯が一言だけヴィクターに釘を刺した。


「竜騎士のお前が迎えることができる相手は限られる。それに異を唱える家ではないし、それがトワであれば、そのようなことはなくとも歓迎する。が、とりあえずは婚約期間だ。自制しろ」



　ぐ、と何かを飲み込んだ様子のヴィクターを見上げながら、その場の方々を見回し、最後にアメリアと目が合う。アメリアは、嬉しそうににっこりと笑顔を向けてくれた。

　竜騎士の事情は聞かされている。伴侶は、竜に認められた相手でなければ迎えることができない。
　それで恋人と結ばれなかったような試しがあるかというと、そんなことはないらしい。そもそも、竜が自分に近づく竜騎士に好まない誰かの匂いがあることを許さないため、恋人だろうと家族だろうとそれ次第で接触は限られる。ヴィクターも、家族であるからここまで近づけるが、触れることはできないと話していた。
　それもどうやら、ここしばらくの落ち着かない状況でかわっていて、フォスの態度はかなり軟化しているらしい。だから、あの家に一緒に何人も暮らしていられる。



　とりあえず、そんな事情だから貴族であっても相手の身分は問われることはない。むしろ竜騎士自体が、出自を問わない。騎士団の中には貴族の子弟の社交の場のような隊もあるらしいが、竜騎士隊はそもそも竜と絆を交わし、竜に騎乗することができる魔力を持たなくてはいけない。その素質に身分を求めることはない。



　とりあえず一旦番の話だったり聖女の話だったりは落ち着いたものと考えると、気になるのは、ノルの言いかけた代替わりし損ねた誰か。

　詳しい話を聞いて、ヒソクのようにこちらから出向かなければいけない状況ならばすぐに行きたいくらいだと思ったのだが。





「少し待て」

　相談を持ちかけると、ヴィクターにため息まじりに言われた。
　驚いたことに、番になってから、ヒソクのお勤めをしていても不調にならない。ヴィクターに魔力を流して整えてもらいながらやっているようなもの、なのかもしれない。
　だからノルは、あんなことを聞いたんだろう。なぜ番にならないのかなどと。


「ヴィクター様のおかげで体調もずっと良いですし、大丈夫ですよ？」

「そういうことではない。…いや、それもあるが」



　神龍の力を預かることは体に大きな負担がかかる。預かるその時は、大きすぎる力ゆえにおそらく番の恩恵があっても状況は変わらないだろうと想像はつく。
　その心配をしたのかと思ったが。必要なこととはわかっていても､過保護なヴィクターはすんなりとはそれを受け入れられないようだった。


「トワ、まずはその呼び方を改めないか？」

「もう、癖のようなものです」

「お前の世界では、それが普通か？」

　全く、普通ではない。身分社会がないのだから。むしろこの国の作法だろう。
　黙って首を横に振ると、大きなため息が降ってくる。
　婚約期間だと釘を刺されはしたけれど、気づけば寝室は一緒になっていた。手は出すなよ、というところだったらしい。
　それなら部屋も分けておけばいいのに。むしろ大変じゃないのかと下世話な心配をしかけて、首を振る。そんな気にならないのなら問題はない。自惚れもいいところだ。



「少しずつ、意識して慣れてくれ。さっきの話だが、先に行かないとならない場所ができた」


　だって恥ずかしいんですよ、と言い返すタイミングを失いながらヴィクターの話を聞く。
　婚約した、と報告をした王城から呼び出しがかかったらしい。
　辺境伯家の子息で竜騎士隊長であるヴィクターは、やはりその辺り直接報告を求められるらしい。


「先にノルと向かいますよ？」

　ノルやヒソクからも様はいらないと言われ、そちらは案外すんなりとはずせていた。それがまた、ヴィクターは気に入らないらしいが。

「そうじゃない。トワ、お前も一緒にだ」

「え」

　なんで、と思ったが、飲み込んだ。ただ、顔にはしっかり出たらしい。

「披露目はまた後日という話だから、その前にお前の気になる場所には行くことにしよう。報告だけだが、お前と、アメリアも同席だ」

「アメリア様も？」


　聞き返して、あ、と思い当たる。
　城の状況が落ち着いたという話はまだ来ない。ただ、王太子殿下の次の婚約者がまだ定まらない。
　戻しては、という声も多いと聞くが、それをアメリア本人も辺境伯家も受け入れることはないだろう。ただ、その声を抑えるにはアメリアの方の話を進めるのが早いのだ。

「ニルス王弟殿下ですか？」
「そういうところは、察しがいいな」


　くしゃ、と笑ったヴィクターは機嫌が良い。なんだかんだ、王弟殿下とアメリアのことはヴィクターも望んでいることなんだろう。
　前よりも表情が変わるようになったヴィクターの笑顔にこちらも笑ってしまう。


「では、ノルに話を聞いてどこに向かえば良いのか確認してから王都に行きましょう。そのまま向かった方が効率が良いかもしれません」


　せっかちだな、とヴィクターは笑う。

　次はおそらく、フォスを頼ることはできない。他国に竜騎士が竜を伴って入ることは脅威になるからだ。そして、同じ国に神龍が何人もいるとは思えない。




　先のことを考えていて、ふと首を傾げる。


　着ていくものが、ない気がする。