可愛くなりたい訳じゃない！

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ガーネットはラリマーのマッサージの施術を受けている最中に寝てしまったため、精霊の森へは明日行くことになった。

「…で……本当に…最後までその………あの……」

ガーネット抜きの夕食となったので、俺は意を決してロードに聞いてみた。
あぁぁ…ガーネットいないのに…恥ずかしくて…聞けないっ！

「………抱いたのか…？」
「わぁあっ！ジルコンッ‼︎それ、給仕してるフォークだよね⁈ちゃんとテーブルに置いてっっ‼︎」

暗い瞳を宿したジルコンが後ろからロードの首にフォークを突き立てた。
これっ、王宮じゃなくても捕まるからっ‼︎

「アハハ。ジルコン、お父さんだね。」
「凄いな…やっぱりモルダ様に認められただけはある…」

いやいや、そこの2人！仕えてる人の息子で、殿下のピンチだよ⁈
何、悠長に微笑ましく見てるのかな⁈

「フッ…大丈夫…ちゃんと避に……」

＿＿＿プツ…＿＿＿

「………言葉に気を付けます………」

「よろしい…」

フォークの先が首に少し食い込んで、ヒヤッとしたよっ。

「殿下はちゃんとお約束通り、学園入学まで待ってたんですよ？閨教育も問題が無いと報告を受けております。それに、何かあったら、我々が王妃から直々に裁きを任されておりますからご安心を。」
「そうですよ～、アフターケアもバッチリです！」

真面目な顔して怖いことを聞いた気もする……

「何にせよ、ガーネット嬢は今ではダイヤ様やモルダ様にも寵愛されております。ガーネット嬢が嫁がれた時には私達のどちらかが専属に着く予定です。」

「まぁ…ガーネット嬢が嫌がらなければ…なんですけどね。」

「…下級貴族だから？」

「…まぁ…それもありますが…」

「それはないと思うけど。」

俺達は特に自分が高貴だから…とかの教育は受けていない。どちらかと言えば『色々な人から学べ』だ。
王族なら王族の、城下の一般市民なら一般市民の…色々な環境で育ち、考え方の違う人達と交流して見聞を広めるべきと言われている。
まぁ…自分が下級貴族で上級貴族に話しかけるのは難しかっただろう。
でも、逆に今のこの立場から下級貴族に「だから話そ♪」って言っても、嫌味に聞こえる場合もある。
1番良いのは学園や訓練で交流を繋いでいく事だ。
同じ目標に向かって、同じタイミングで学んでいくのは共感もあり、団結も生まれて隔たりは少ない。

「本人が良くても周りが許さない場合もありますからねぇ。」

多分、ラリマーやタイガ達は王妃の専属になる時に経験している。

「でも、本人次第だろ？」

きっとガーネットは王や王妃の様に周りに文句は言わせないだろう。

「だと良いのですが。」

ラリマーやタイガは2人共騎士らしい雰囲気を持つことも出来る。
公に立つモルダ様の後ろに控える2人は凛々しかったし、何よりラリマーの本来の性格を知ったのは最近だ。
…タイガもラリマーの相手が出来るんだから良い勝負だろう。

「では、お前達の妖精の庭にやってきた妖精達の話を聞こうか。ジルコン、ここからはラリマーとタイガに給仕を任せる。お前も座ってくれ。」

ある程度食事が済んだ所でロードが話を切り出した。
デザートも食後の飲み物も出ているから、ジルコンの給仕が落ち着くのを待ってたんだろう。
ロードに言われて、当たり前の様に2人が食事を片付け始めた。
……軽装だけど…騎士が片付けてる…変な感じだ。

俺は、自分の妖精の庭にハーピーがいたのを話した。
ロードは驚いていたけど、ジルコンのドライアドについては特に驚かなかったことに驚いた。

「まぁ…ジルコンだしなぁ…」

どういう感想だよ。

「…で、ハーピーとドライアドがお前に会いたがってるヤツがいるって話してたぞ？あの森に小さい頃、遊びに行ってたのか？」

「……小さい頃？」

「俺もその話を聞いたんだが…覚えてなくて…お前、覚えてるか？」

ロードが腕を組んでしばらく考えていると、思い出したと顔を上げた。

「あ、アイツかも！」

話を聞くと小さな頃に道に迷った、自分達より少し小さな子どもと出会ったそうだ。
すぐに親の声がしたのか、別の方へ行ったそうだが、次の日から遊びに来て、別荘へ来た時にはしばらく一緒に遊んでいたらしい。

「…でも、ここ数年は森に深くは入ってなかったからなぁ。」

「俺も留学の準備でこっちに来れない事が増えたしな。」

「名前…何だっけ？」

「ん～………忘れた…」

どうやら、会わせたい人はその子なのかな？

「オニキスも作ったのか？」

「あぁ…ドライアドに言われて…」

「で、何かいたのか？」

「あぁ。」

いたんだ！

「風の精霊だ。」

「契約は俺達と同じで良いそうだ。少し力が強そうだから、オニキスと契約したら妖精に実体化するかもな。」

何だかんだとみんな1体ずつ付いてんだな。
じゃぁ、ガーネットも妖精の庭を作ったらいけるかも。
俺達はその晩は妖精の庭を確認せずにそのまま寝る事にした。


＿＿＿翌朝＿＿＿


＿＿＿コンコン　バァンッ！＿＿＿

「兄様！おはようっ‼︎」

「ひゃぁあっ！」
「…何だぁ…？」

ノックと開ける間が短いっ！
俺は昨日もベリルに抱かれて裸だったのを思い出し、一気にシーツを首まで隠した。

「兄様っ！あ、ベリルもおはよっ。ロードから聞いたわっ！ハーピーと契約するんですって⁈ズルい！私も契約したいわ‼︎」

「分かった…分かったから取り敢えず落ち着いて！」

「おはよう、ガーネット嬢…取り敢えず…朝食は必ず食べるから…食堂で待っててくれるかな？」

「えぇ、分かったわ！兄様、今日は襟のついたシャツでいらっしゃいね！じゃぁ、後でねぇ～！」

……カァァァ……

爽やかに人の首の痕を指摘して去っていくガーネット…きっと、ラリマーの施術のお陰だね。
外では大人な部分があり、家では無邪気さが残る妹ガーネット。
ガーネット、バッチリ首元隠してる☆偉いね！

……妹の方が…大人でした…