【薬師向けスキルで世界最強！】追放された闘神の息子は、戦闘能力マイナスのゴミスキル《植物王》を究極進化させて史上最強の英雄に成り上がる！

５章。ユーステルム攻防戦

２６話。サーシャ、アッシュの援軍に駆け付けたいと願う

「そんなバカなことがあるモノですか！？」
　
　サーシャの怒声が狭い室内に反響した。
　ここは【神喰らう蛇】が所有する飛空艇の中である。
　窓の外には、白い雲の海がどこまでも広がっている。
　サーシャ達一番隊は、次の任務のために空を飛んで移動していた。

「あらあら、ショッキングなことでしょうけど、事実ですわよ？」

　設置された巨大水晶玉には、今回の依頼主であるディアドラという女性が映っていた。

「あなた方の前隊長のアッシュ殿は、エルフ王国アルフヘイムの至宝【世界樹の剣】を盗み出した大罪人ですわ。あまつさえ、神獣フェンリルを討伐したと偽って、従えておりますのよ。
　闘神ガイン様は大変なお怒りようで、あなた方に【世界樹の剣】の奪還と、フェンリルの再討伐を命じたという訳ですわ」

「両方ともまったく信じられません！　そもそもアッシュ隊長がフェンリルを連れていたら、大変な騒ぎになっているハズです」

　依頼主の言っていることが事実かどうか確認するのも、副隊長の任務のひとつだ。
　サーシャはディアドラに食ってかかった。

「フェンリルは人間の娘に擬態しているのですわ。信じられないようでしたら、私がユーステルムにおもむいて、化けの皮を剥いで差し上げてもよろしくてよ？」

「……なんですって？」

　神獣フェンリル討伐の現場にやって来るということだろうか？
　下手をしたら死ぬことになるのに、本気なのか？
　なにより、自信に満ちたディアドラの態度は、彼女の弁を裏付けているように思えた。

「心配なさらなくても、私にも錬金術の心得がありますわ。自分の身を守るだけでなく、あなた方の支援もさせていただきますわよ」

　ディアドラが事も無げに言う。
　天下の【神喰らう蛇】一番隊を支援するなど、不遜とも取れる自信だ。

「クククッ……おいサーシャよう、いい加減、気がすんだか？　神獣フェンリルを逃していたなんぞ、兄貴の野郎は【神喰らう蛇】を裏切っていたことが確定って、ことで良いよな？」

　一番隊隊長の剣聖ゼノスが、愉快そうに笑う。
　飛竜にやられた怪我は回復魔法で、すっかり完治していた。

「フェンリルは討伐。兄貴は制裁を加えて処刑だな。エルフ王国の至宝を盗んだとなれば、まっ、しゃあないわな。きっちり、ケジメをつけねぇと」

「ゼノスさん、実のお兄さんに対して、何てことを言うんですか！？」

　サーシャは怒りに震えた。

「はっ！　これは親父からの命令でもあるんだぜ？　そもそもルシタニア王国からたっぷり礼金をもらっておいて、フェンリルを見逃すなんざ、有り得ねぇだろう？」

「くっ……」

　神獣フェンリルが生き延びていたとなれば、いつ暴れ出すかわからない。
　サーシャとしてもアッシュの意図をはかりかねた。本当にわざと、フェンリルを逃がすようなことをしたのだろうか？
　しかも、エルフの至宝を盗み出した？
　にわかには信じがたかった。

　とにかくアッシュに会って話を聞きたいところだったが、隊長のゼノスがこの調子では難しい。

「それと、エルフ王国アルフヘイムは、ルシタニア王国に対して、侵攻を開始しますわ。私たちの兵である魔獣たちが、ユーステルムを襲うでしょうけど、手出し無用に願います」

「はぁ……？」

　サーシャは呆気に取られた。

「私たちの任務中に、戦争を起こすということですか？　フェンリルもその場にいるのに？」

　一体、どれほどの混乱がもたらされるか、わかったものではなかった。

「ふふふっ。心配なさらなくても、私たちの兵は【神喰らう蛇】の皆様方を攻撃したりはいたしませんわ。どうか任務の達成に集中してくださいませ」

　ディアドラは微笑する。

「いいじゃねえか。アルフヘイムには、アルフヘイムの都合があるんだろう？　俺たちは、俺たちの成すべきことをすりゃあイイ」

　ゼノスが膝を叩いて賛同した。どんな不測の事態が起こるかもわからないのに、部隊長として有り得ない判断だった。

「……ゼノスさん、正気ですか？　まさか……」

　サーシャは続く言葉を飲んだ。
　聞くところによると、アッシュはユーステルムを襲ったエルフの部隊を撃退したという。

　ユーステルムはアッシュの故郷でもある。アッシュはユーステルムを守るために、戦うつもりなのだろう。

　ディアドラはそのアッシュが邪魔で、【神喰らう蛇】に排除を依頼してきたのではないか？

（私たちを戦争に利用しようということですね……それはギルドマスターも承知しているということですか）

　サーシャは密かに歯ぎしりした。
　冒険者ギルドは国家間の戦争には介入しないのが原則だが、そのルールの隙間を突いて来たのだ。

（もし、アッシュ隊長を討たねばならないようなことになったら、私は……）

　サーシャの脳裏に、病気の妹の顔がチラつく。妹の治療費を稼ぐためにもサーシャは【神喰らう蛇】を抜けることができない。

　できれば、今すぐゼノスに攻撃魔法を叩き込んで、アッシュの援軍に駆け付けたかった。
　すでに一度、アッシュを裏切ってしまっている。もう一度、彼に刃を向けたら、二度と同じ関係には戻れないだろう。

「ヒャハハハッ！　これで兄貴より俺様の方が上ってことがハッキリするな。俺様の手で兄貴には引導を渡してやるぜ！」

　ゼノスが高笑いする。
　彼は飛竜討伐の任務で失態を犯し、隊長としての株をかなり落としていた。やはりアッシュの方が優れていたという不満が、【狩女神（アルテミス）】のリズを中心に隊員から噴き上がっている。
　ゼノスはアッシュに勝つことで、名誉挽回したくてたまらないのだ。

　悶々としたままサーシャは、ユーステルムに向かうことになった。