血と死神と女子高生

第五話 調理

　朝ごはんを食べようと死神ちゃんに手を引かれてリビングに連れてこられた。ここで待ってて、と私はソファーに座らされた。
　正直私は不安だった。基本的に私は血しか口にすることができない。それ以外のものは不味すぎて吐き出してしまう。緊張しながら待っていると彼女は細い腕を振るわせながら料理を持ってきた。
　おそらく昨日の残りだと思われる肉がささみになっていた。その上に何やら赤い液体がかかっている。血だろうか。さらに皮がパリパリに焼かれている。香ばしい匂いの元凶がこれだろう。フライパンなんてそうそうみていないからかなり片付けたのだろう。小さいのに働き者だ。そしてグラスにはいつもと同じ血が。ただ二つあるのはいつもと違う。
「さあ、食べましょう！」
　死神ちゃんの圧が強い。はやく食べなさい、という圧が。私はとりあえずいつもの血液を口にする。やはり香りがイマイチだが味がいいので我慢する。時間をかけて飲み干す。死神ちゃんへ目をやると綺麗に洗われたナイフとフォークを使って器用にささみを食べている。ナイフはいるのかというツッコミなど血の香りを邪魔するタバコのようになってしまう。
　美しい所作に見惚れていると彼女と目が合った。彼女はにっこりと笑うとささみを一つ、一口大に切り落としフォークでさし私に差し出した。いわゆる「あーん」というものだ。にこにこ笑顔で向けられたささみ。これを断れる人間がいるだろうか？仕方なくささみを口に迎える。ささみ自体は意外と味がしない。不味くない。血がかかっているおかげで食べれなくはない。決しておいしい訳ではないが。
　意外な味に驚き彼女の方を見ると彼女は満開の笑みでいらっしゃる。
「、美味しいでしょ？」
先ほどまでは可愛い女の子に見えたのが今は少しお姉さんに見えた。
「思ったより食べれそう」
そう、決して美味しい訳ではなかったのだ。だが不味くないのは意外な発見だった。
「ならよかったわ。もう一口食べる？」
　彼女はそう言いながらささみを私の口の前に押し付ける。私は返事の代わりに彼女のもつフォークからささみを食べた。やっぱり可もなく不可もなくといったところだ。だが私にとってそれは美味しいに近い感覚なのだ。気づけば半分ほどささみを食べていた。流石に血のついていない皮を食べる勇気はなかったが。昨日に続きなれない固形物を食べたことによりお腹が驚いて動けない私。それをみた死神ちゃんは私の食べた食器を下げ、洗い物までしてくれた。本当は私がすべきところなのに。申し訳なく思っていると
「私は楽に魂が集められるのでその分のお返しよ」
と言われた。少し心が軽くなった気がした。