無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第2章 丹梅国グルメ戦記・四象の蛇亀

第125話 ガス漏れにご用心

　瑞饗の街を出て北門を抜けると、そこから先はまるで別世界だった。
　舗装された道は途切れ、湿った風が鼻をつく。
　人の往来が減るにつれ、家々の屋根も低くなり、やがて畑地すら見えなくなる。
　残るのは、枯れた葦と泥の匂いだけ。

「……紅月、ここで合ってるんだっけ？」
「観念しなさい。進むのよ」
「あの、会話の段階をひとつ飛ばさないでくれる？」

　私はそう言って、足元に視線を落とす。
　道がぐにゅぐにゅにぬかるんでいて、足をとられる。
　荒野はまだ歩きやすかったからよかったが、ここは歩きにくいうえに、現在、私は底の薄い靴を履いているので、泥が直接肌に触れてしまうのだ。
　その感触に慣れていない私は、一歩進むたび、背中を指でなぞられるような感覚に陥ってしまう。

「そんなに嫌なら脱げばいいじゃない、靴」

　そう言っている紅月の指には彼女の靴がかかっている。
　つまり彼女の足は今素足なのだ。
　よくそんな平気な顔で、泥の中を歩けるなと感心してしまう。

「いや、ほら、もしどっかで足切っちゃったら、感染症になるかもだし……」
「意外と繊細なのね、貴女」
「……あんたは全然平気そうだね」
「仕事の関係上、たまに田植えなんかも手伝っていたから、この程度のことは慣れているわ」
「そういう問題？」
「なんじゃ。親愛的ますたあは泥が嫌いなのじゃ？」
「いや、嫌いってわけじゃなくて、感触が気持ちわる……うわあっ！？」

　目の前に、全身が泥にまみれ、目だけをぱちくりとさせているフェニ子が現れる。
　驚いて、一歩退こうとした私は足をとられ、そのまま泥の中に尻もちをついてしまう。

「あーあ、何やっているのよ、真緒」
「いや、フェニ子が！　ていうか、なにやってんの！？」
「なんか遊んでたらこうなったのじゃ」
「汚いから泥で遊ばないの」
「むぅ。面白いのに」

　紅月に手を引かれて、なんとか立ち上がるが――

「うぅ……一張羅の旗袍ちーぱおが……」

　ためしに尻を触ってみると、案の定そこにはべったりと泥が貼り付いていた。
　シルクの生地に水を多分に含んだぬるぬるの泥が、しっかりとしみ込んでいる。

「……あっ」

　そうこうしているうちに、水がパンツにまでしみ込んできた。今すぐ帰りたい。

「ぷ。親愛的ますたあよ、臀部にいい感じの泥の模様が出来ておるぞ」
「誰のせいだよ。……あの、もう帰りたいんだけど」
「ダメよ。ここに来るまで、どれくらい時間がかかったと思ってるの。仮にここで引き返して、貴女は泥が跳ねるたびに引き返すつもりかしら」
「でもこんなんじゃ、今後の私のモチベーションが……」
「む。そうじゃ！　泥の感触が嫌なら妾が乾かしてやれるぞ！」
「フェニ子が？」
「うむ。じつはずっと言う機会を逸しておったのじゃが――」

　不意に紅月が私の前に手をかざしてくる。
　何かと思い彼女を見ると、人差し指を口元に近づけ、静かにするようジェスチャーをとっていた。

「……なに？」
「聞こえない？」

　私は紅月にそう言われて耳を澄ましてみる。
　〝シュウウウウゥゥゥゥ……〟
　微かにガスが漏れるような音が聞こえてきた。