無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第2章 丹梅国グルメ戦記・四象の蛇亀

第144話 沼地のヌシ その2

　振り返ると、そこには紅月がいた。
　どうやら私たちは仲良く、三人同時に沼の中へと引きずり込まれたようだ。

　状況は依然最悪。けど、これで使える駒は増えた。
　私は作戦を立てるべく、もう一度それ・・をよく観察して――

「んんあれ？」

　口元に何かがくっついているのを発見した。
　あれは――釣竿だ。
　私たち三人分の釣竿が、まだ口元からぶら下がっていた。
　あれを上手く利用すれば、この窮地を脱することが出来るのではないか。
　私はそう考えると、紅月にジェスチャーを送った。

「んんんんんあんたがあのんんんんんん釣竿を掴んで、んんんんんあれを陸にんんんんんん引っ張り上げて」

　いまいち伝わらなかったのか、紅月が首を傾げていると、フェニ子がすかさず通訳をしてくれた。
　この子、こういうときにすごく便利だな。

　やがてフェニ子が伝え終えると、紅月はこれ以上ないくらい嫌そうに顔をゆがめた。
　私は有無を言わさず、ビシッとそれ・・を指さすと、紅月は観念したようにため息っぽい泡を吐き、そのまま向かっていった。

　それ・・は、まさか向かってくるとは思っていなかったのか、すこし動揺したのち、紅月を丸呑みにしようとして口を開けた。
　私はすかさず〝ステータス・オープン〟を開き、彼女の速度を上げる。
　彼女はほんの紙一重の差で身を翻し、その死線を回避して、口にぶら下がっている釣竿をしっかり掴んだ。
　あとは彼女の筋力を上げ、そのまま陸へ押し上げれば完璧なんだけど――

「……親愛的ますたあ？　なにを……」
「んんんんんクールタイム、んんんんんんあるの忘れてた……」
「あ」

　それ・・は紅月を振り落とそうと、ものすごい速度で泳ぎ始めた。
　彼女はその水圧をもろに顔面に受け、鬼の形相になりながらも、なんとか釣竿にしがみついている。
　私は彼女に悪いとは思いつつも、彼女のステータス――〝筋力〟の項目に指をかけた。



　……３、２、１――
　クールタイムが終了し、私は一気に彼女の筋力を最大まで上げる。
　その瞬間、それ・・はあれほど激しかった動きをピタリと止めた。
　紅月の身体が一瞬ぶれ、次の瞬間――

　グンッ！
　まるで私が水中に引きずり込まれた時のように、それ・・は一瞬にして水中から姿を消した。
　紅月、渾身の一本釣りであった。




　私は酸素を求めて必死に水面へ浮かび上がり、陸へ這い出る。
　湿地だとか、泥とか、そういうのは最早気にならない。
　私は恥も外聞もなく大の字に寝っ転がると、口を大きく開けて、胸を大きく上下させ、空気を肺いっぱいに取り込んだ。

「はぁ……！　はぁ……！　……はぁ……ふぅ……死ぬかと思った……」
「や、やったのう、親愛的ますたあ」

　私の胸に覆いかぶさるようにして倒れているフェニ子が言う。

「そ、そういえば……紅月は――」

　私がそう言うと、紅月がザバァッと陸へ上がってきた。
　その手には釣竿が三本握られている。
　どうやら、釣りあげたところで糸が切れてしまったようだ。

「お、お疲れ……紅月……」

　私がそう言うと、紅月は濡れた髪をかき上げ、釣竿を地面に放り投げ、私を見下ろしながら睨みつけてきた。

「死ぬかと思ったわ」
「そ、そりゃどうも……でも、頑張ったね……」
「真緒、貴女――」

　そこまで言って、紅月は口を噤む。
　視線を私から逸らし、目を大きく開けている。
　まるで見てはいけないものを見てしまったような――

「まさか」