憑依転生～女最弱騎士になった『俺』が最強に成り上がるまで

青銅編

アマガサキ＝シノの正体

「さすがです。見事な号令でした」


　行軍中、タカシとサキは歩を止めることなく、デフの横にくっついていた。
　歩幅が違うため、ふたりは時折とてとてと、追いつくように早歩きになる。


「ああ……、ごめん。ガッカリするかもしれないけど……」


　そう言って、デフは懐から紙きれを一枚、取り出して見せた。
　紙切れには、さきほどのデフの号令文句が、一言一句違わずに記載されていた。


「これは……？」

「口下手な僕の、最終手段とっておきだよ。王様がしたためてくれたんだ」

「なーんだ、ほんとにがっかり」

「こら、サキ！」

「いやいや、いいんだよ。それに、僕たち騎士には言葉なんかいらないからね」

「おお……！　いうねぇ、なんかそれっぽいじゃん」


　サキはすこし悪戯っぽくデフをからかった。


「そ、そうですよね。男は背中で語ってなんぼの生き物ですからね」

「……ルーちゃん、なんか変なモンでも食った？」

「あ？　なにがだよ」

「なんかルーちゃんぽくない。ゴマすりすぎ。そんなにすってたら、ゴマの食感なくなるよ？」

「ウルセーな。オレはより粉に近いほうが好みなんだよ。それに、そのほうが白銀になるのがはやくなるだろうが！」

「ハッハッハ！」

「ど、どうかしましたか？」

「いやいや、すこしおかしくてね」

「なにか……気に障ったことでも？」

「ちがうちがう、そうじゃないんだ」

「えと……？」

「ルーシーさん、キミの実力、じつは決闘場で見させてもらってるんだ」

「そ、そうだったのですね」

「うん。たぶん会場にいなかった聖虹騎士は、ロンガくんとティーマくんぐらいじゃないかな」

「ロンガさんとティーマさん……ですか？」

「うん。ロンガくんは聖虹騎士最強にして、二つ名が撃滅の赤騎士。ティーマくんは魔法も剣も使えて、二つ名は剣魔。水色の騎士なんだ」

「ちなみに、おにーさんの二つ名は？」

「ぼ、僕かい？　僕は……はずかしいけど、不可侵って呼ばれてる……かな」

「なるほど、では今回の戦争にぴったりなのですね」

「そうかな？　たしかに、言われてみればそうかもしれないね」

「それで、そのふたりはなんで来なかったの？　仕事？」

「そうだね。ロンガくんは最近ずっと、とある国にいっているんだ。こっちは仕事……というよりも、留学みたいなものかな？　簡単にいえばね」

「もうひとりの……キーマカレーだっけ？　そいつも留学なの？」

「ティーマくんは……どうだろう。たぶん、億劫だったとかじゃないかな。彼、風来坊なところあるからね」

「トップクラス騎士が風来坊ですか……大変ですね……」

「実力主義だからね、エストリア騎士団の社会は。とくに聖虹騎士ともなると、命令がない限りはほとんど自由だから」

「でも結局、それがいちばんわかりやすくて、いいのかもしれませんね」

「うん、僕もそう思うよ。……おっと、脱線しちゃったね。話を戻そうか。決闘場でのサキさんもすごかったけど、キミはそれを上回っていた。一枚も二枚も」

「き、恐縮です……」

「そんなキミが、いまさら僕なんかにゴマをすらなくても、いずれ収まるべきところに収まると思うよ。とくに白銀なんて、すぐなんじゃないかな。それに僕はゴマはすらないほうが好みだから」

「ほ、ほんとうですかぁ？」

『タカシさん！　顔ですよ、顔！　だらしなくなってます！』

「うん、なんなら僕の立場も危ないくらいだよ。あそこにいた聖虹騎士はなにかしら、あの決闘で感じたんじゃないかな」

「さっきからルーちゃん褒めてばっかでおもしろくなーい」

「何言ってるんだい。ルーシーさんが規格外なら、サキさんは予想外だよ。さすが偉大なご両親の血をひいてるだけはあるよ」

「えへへー、もっとほめてー」

「デフさんもご存じだったのですか？」

「あ、そうか。これは口止めされてるんだっけ」

「おいおい……あんたもか」


◇


　軍が出発してからすでにかなりの時間が経った、エストリア王都。
　シノが謁見の間にて愚痴をこぼしていた。


「なーんであたしじゃなくてデフっちがでるかなー？　ルーシーちゃんも出発したんですよね？　あたしも行きたかったんですけどねー」

「まあ、そう気を落とすな。そなたは腐っても、この国にとってお客様なのだからな。万が一にでも、傷つくようなところへは行かせられん」

「腐っても・・・・って……ハァ。それじゃあ、このあたしの肩書に意味はないんじゃないですか？　戦わない聖虹騎士に存在意義は？」

「そう言うな。そなたの実力に関しては、国民のだれもが知っている」

「こんなんじゃ、ロンガくんと交換留学みたいにして、こっちに来た意味ないじゃないですか。あたしは窮屈なトバを飛び出せて、外に行けるチャンスだったから、エストリアに来たのに……こんなんじゃトバにいるのとあんまり変わらないですよ」

「何を言う。そなたもそこそこエストリアを満喫しているではないか」

「たしかに、いろいろと楽しいですけど……お、女の子も可愛いですし……！」

「このようなことはあまり言いたくないが、一国の姫ともあろう者が、いつまでも剣を振り回していては、トバの王も気が気ではないだろう。父上の意思も、多少は汲んでやらなければならないぞ」

「はーい。あーあ、国王は二人になると、いつもそんな話するからツマラナイですよ」

「何を言う。あえてツマラナイ話をして、そなたがここに来ないようにしているのだ。単刀直入に言うと、そなたに構ってる暇はないのだ」

「ぶー」


　シノはいたずらっ子が叱られたときのように、頬をぷく―と膨らませた。
　それに間髪入れずに、謁見の間の扉がバンと、勢いよく開く。


「王様、すこしお耳に入れたいことが……！」

「どうやら、なにかあったようだな。……あいわかった。さて、そろそろお引き取りいただけますかな？　トバ国のシノ姫様？」

「いじわる」


　シノはそう言い捨てると、つかつかと謁見の間から出ていった。


◇


「シノおねえちゃん、こんにちは！」

「お、こんにちは。元気だねー、ボク」

「あら、シノちゃんじゃない。ほら、リンゴ、貰っていきなさい」

「あ、おかーさん。いつもありがとうございます。またこんどおかえししますね」

「おう、シノちゃん。今日もきれいだね」

「またまたー。もうそんなので顔赤くしませんからねー？」


　エストリア居住区の市場。
　シノは特にやることもなく、あてもなくぶらぶらと歩いていた。
　道行くエストリア国民が、シノを見かけるたびに、気さくに声をかけている。
　シノはそんな声に対し、丁寧にひとりずつ返事をしていた。


「今日もエストリアは平和だなぁ……」


　シノはそう呟きながら、手に持っていたリンゴをひと口齧った。


「うーん……リンゴはトバのほうが美味しいかなぁ……って、あれ？」


　シノは何かを見つけたのか、小首をかしげる。
　その視線の先には、ひとりの男が複数人に詰め寄られていた。
　なにか言い合ったのちに、男が強引に路地裏へと連れていかれる。
　シノは残っていたリンゴの果肉をすべて齧ると、手近にあったゴミ箱へ放り投げた。


「アヤシイ……」


　シノは路地裏の曲がり角まで音を殺して小走りで近づく。
　そして背中をピタッとくっつけ、上半身をけぞらせると、通路の様子を窺った。

「あ……っ」

　ふたりの男が刃物を取り出しており、それを男に突き付けている。


「ひぃっ！　お金は……もってないんです！　殺さないで……！」


　男の叫び声。
　シノはそれを聞くや否や、そのまま路地裏へ突入した。


「はいはーい、そこまでね」

「……だれだぁ、てめー」


　男ふたりが、シノを睨みつける。
　しかしシノはそれに構わずにつづけた。


「その人を放しなさい。いまならなにもしないから」

「おい、こいつ、聖虹騎士のシノってやつじゃねえのか？」

「なにっ！？　こいつがか？」

「……一応ね」

「……っち、分が悪いか……」


　男はそう吐き捨てると、脅していた男の尻を蹴飛ばし、シノに寄越した。


「これでいいだろ？　聖虹騎士様？」

「まあ、いいか……。大丈夫？　怪我はなかった？」

「はい！　はい！　助かりました……！　それもこれもシノさんのおかげ……っ！？」


　シノは脅されていた男の手首をつかむと、そのままひねり上げた。


「……なにこれ？　どういうこと？」

「ぐぅっ……！？　くそっ……！」


　男の手から、ナイフが零れ落ちる。
　ナイフは地面に落ちると、カランカランと鳴った。


「いやあ、ビックリしたよ。助けてあげたのに、なぜか殺気むんむんで近づいてくるんだもん。最初はあそこのふたりに向けられたものだと思ってたけど、どうやら違うみたいだね？」

「くそっ！　おまえら、出てこい！」


　男が号令を発する。
　それを合図に、いままで隠れていた者たちがぞろぞろと、路地裏を塞ぐように出てきた。
　その数はどんどんと膨らんでいき、そこにいるだけでざっと三十人ほどはいる。


「へぇ……なにが目的――」

「うわああああああああああああ！！」
「いやああああああああああああ！！」


　シノが言いかけると、通りから相当数の悲鳴が聞こえてきた。


「なっ！？」


　シノは慌てて通りに戻ろうとする。
　しかしそこへ、ひとりの男がシノの前にずいっと出てきた。


「よう、残心のシノさん……ッ！！」

「あ、あなたは……ッ！」

「会いたかったぜぇ。この間はよくも俺のアジトに――」

「だれ！？」