史上最強の料理人（物理）～役立たずと言われパーティを追放されましたが、元帝国最強騎士なのは内緒です～

懐かしのヴィルヘルム

元最強騎士とセブンスカジキ

　バタバタバタ。
　船上が一気に慌ただしくなる。
　それも乗組員たちではなく、乗客のほう。
　乗客は、皆一様にその手に釣り竿を持ち、餌の付いた釣り針を海へと投げ込んでいたり、位置を変えたりしていた。。


「……イケメンさん、あれは何を？」


　その様子を疑問に思ったガレイトが、イケメンに尋ねる。


「おう、あれか？　あれはな、釣りってやつだ」

「え？　あー……えっと……」


　思いがけない答えが返ってきたことに対し、ガレイトはすこしだけ困ったような顔をする。


「阿呆め。ガレイトさんは、そんなことなど訊いておらんだろう。なぜ、皆一様に竿を持ち、魚を釣ろうとしているのか、と訊いているのだ」

「おっと、そういうことか。……じつはな、ここの海域、珍しい魚が釣れンだよ」

「珍しい魚……ですか？」

「そう。タイリクアジに、アマサバ、トビガレイ、ヒメマグロ……」

「ぜ、全部……高級魚……！」


　いつの間にか話を聞いていたブリギットが、魚の名前を聞いて目を輝かせる。


「知っているのですか、ブリギットさん？」

「うん。どれも食べたことあるけど、すごく美味しかったよ」

「ほう……」


　ギラリ。
　ガレイトの目が光る。


「最近はあんまり……というか、グランティでは全然見ないんだけど、昔、港の近くの市場で見たときは、どのお魚も、すごく高かったんです。おじいちゃんにそれを買ってもらって、調理して食べたことがあるんですけど……美味しかったなぁ……」


　その魚の味を思い出しているのか、ブリギットの目尻が下がり、口角が上がる。


「ゴクリ……それは羨ましい。……ですが、ということは、いま釣りをしている方々は、みな、その魚を釣って食べようと？」

「おう。それもあるんだが、さっき嬢ちゃんも言ってたろ？　これらの魚はなにより値が張るんだ。だから、船を降りたらその魚を市場に持ってって、路銀の足しにしようって考えてるやつもいるわけだな」

「なるほど」

「ねえ、ガレイトさん、私たちも釣りしませんか？」

「そうですね。ヴィルヘルムまでまだまだ距離はありますし、ここらで釣りでも……」


　ガレイトが言いかけて固まる。


「……ガレイトさん？」

「すみません、ブリギットさん。釣り竿を持ってきていませんでした」

「あ、あぁ……そっか……ですよね……」


　肩を落とし、残念そうに俯くブリギット。
　それを見たガレイトも、申し訳なさそうな顔をする。


「はい。……こういう事があるなら、あらかじめ港か街で釣り竿を買っておけばよかったのですが……」

「ん？　いや、釣り道具一式なら、うちでレンタルしてるぞ？」


　話を聞いていたイケメンが、自身の指さす。


「え？」

「待ってな、今取って来てやるよ」


　イケメンはそれだけを言うと、大急ぎで船内に戻り、そこから三人分・・・の釣り竿を持ってきた。


「ほら」


　イケメンは、ガレイト、ブリギット、イルザードの順に釣り竿を渡していった。


「これは……なるほど。いい竿ですね」


　ガレイトが竿の強度を確かめるように、グイグイと曲げたり、リールを巻いたりして、感触を確かめる。


「おう。わかるか？　こっから北にある国で採れる、特別な竹を加工して作ってある。ちょっとやそっとじゃ折れない代物だ」

「ガレイトさんは、釣りはしたことあるの……？」

「それなりにですね。ひとりで旅をしていた頃は、よく魚を釣って、食べて、腹を下していました」

「そ、そうなんですね……」


　ブリギットが反応に困るように答える。


「釣り竿の数──もうひとり、船酔いで寝込んでるネーチャンは、今は釣りは無理だとして、三本あったら足りるだろ？」

「はい。ありがとうございます」

「──おまえ、こんな商売も考えていたのか……」


　イルザードが感心するように、呆れたようにイケメンを見る。


「おう、まあな。それといちおう、料理人コックも雇ってるんだよ」

「なに？　どういうことだ」

「竿を乗客にレンタルするだろ？　そうすると、魚を金に換えようとしているやつ以外は、その場で食べようとするんだ。中には自分で調理するやつもいるかもしれんが、自分で魚の下処理をして、食べられるまでにするのは面倒だし、時間がかかる」

「……まぁな」

「だからこれは、金と、釣った魚さえ渡してくれれば、料理人がそれを使って新鮮な魚料理を作ってくれるっていう、システムなんだよ」

「いや、商売人かおまえは」

「まあ、見ての通り、海賊すきなことで食えなくなったからな……」

「海賊で飯を食おうとするな」

「だから、こうやって知恵を絞ることしか出来ないんだよ。……ああ、あんたらは竿代、タダでいいぜ」

「いいのですか？」


　ガレイトがイケメンの言葉に反応する。


「おう。ロロネー海賊団から船守ってもらったしな。まぁ……餌代は生餌、ルアー問わず、別途もらうけどな」

「……なに？　そこはまけてくれないのか」


　今度はイルザードがその言葉に反応する。


「おいおい勘弁してくれ。さすがにそれはきついぜ、ネーチャン」

「いいんだ、イルザード。さすがに何から何までタダなのは、イケメンさんに悪い」

「……ガレイトさんが言うなら」

「ああ、あと、釣った魚を入れておく箱だが、これも中に特殊な氷が入っていて、それなりの期間、魚の保存が可能なんだが……これも有料だ。つけるか？」

「おねがいします」

「毎度！　……あと、その釣り竿についている、糸や錘おもり、釣り針なんかも全部有料なんだが、どうする？」

「お、おねがいします」

「……なんてやつだ」


　イルザードはため息をついて、頭を抱えてみせた。


「ところでイケメンさん、今の時期だと、どの魚がねらい目なのでしょうか……？」

「ん？　ああ、この時期だと……そうだな〝セブンスカジキ〟が一番だな」

「セブンスカジキ……ですか？」

「はっはっは。いやいや、真に受けるんじゃねえよ。これは冗談──」

「せ、セブンスカジキ……が、こ、ここ、ここで、釣れる……んですか？」


　ブリギットがじりじりとイケメンに詰め寄る。


「お、おう、まぁな……」


　ブリギットのあまりの迫力に、イケメンも後ずさる。


「つ、釣りましょう、ガレイトさん……！」

「いや、ただ、嬢ちゃんは止めといたほうがいい。危険すぎる」


　イケメンにそう諫められると、ブリギットは何か訴えかけるような視線をガレイトに向けた。


「えっと、俺が釣ります」


　ガレイトがおもむろに手を挙げると、イケメンも安心した様子で一息ついた。


「……まぁ、にいちゃんなら大丈夫か」

「ちなみに、セブンスカジキとは、どういう……？」

「あー……そもそも、にいちゃんは、カジキ自体がどんなもんか知ってんのか？」

「はい、形だけは。実際に見たことはないのですが、たしか、鼻が尖がっているのですよね？」

「ああ、あれは鼻じゃなく上顎だな。くちばしみたいなもんだ」

「上顎、だったんですね……」

「そう。しかも、このセブンスカジキ、一般的なカジキよりも、大きさが──というか、何よりも泳ぐスピードが桁違いなんだよ」

「そうなんですか？」

「あ～……この海域の魚の中ではぶっちぎりだな。なにせ、船底にぶつかると、穴が開くくらいだ」

「そ、そんなに……」

「まあ、それでも、こっちからちょっかいをかけない限り、滅多にぶつかって来ないわけだが、いままで沈めた船は数知れず。そんで、ついたあだ名が、海神わだつみの槍やりだ」

「海神の槍……」

「おう。ちなみに、この海神の槍。市場に出れば即売り切れ。末端価格だと、一匹で十年は豪遊できるんだとよ」

「十年も……ということは、その味も……？」

「絶品だとは聞く」

「食べたことは？」

「ねえな。だが、筋肉質ではあるものの、肉はそれほど硬くなく、なんにでも使えるそうだ。まぁ、味もいいらしいが、本命は違う部位なんだが……」


　ガレイトとブリギットが、互いに顔を見合う。


「では、早速釣りに──」

「まあ待て、にいちゃんたち。俺の話を聞け」


　二人は足を止め、イケメンの話に耳を傾けた。


「逸る気持ちもわかる。だがな、なんといってもヤツが危険であることには変わりねぇんだ」

「そう……ですよね……」

「なにせ海神の槍には、今まで数多くの釣り人、漁師が挑んできた。──が、ヤツを釣り上げるに至った者はほんの僅か。しかも、釣り上げたとしても、その槍に貫かれて死んだヤツがたくさんいる」

「なるほど。恐ろしいですね」

「ああ、だがな、ただ俺たちも手をこまねいていたわけじゃないんだ」

「なにか、秘策が……？」

「よくぞ聞いてくれた！　海神の槍とはいっても、相手は所詮ナマモノ。だからこの、横流ししてもらった、鎖帷子くさりかたびらを服の下に着れば、万事大丈夫！　今ならなんと、通常価格より3割引安く──」


　ガレイトたちは、イケメンを無視して、そのまま船尾へと移動していった。