史上最強の料理人（物理）～役立たずと言われパーティを追放されましたが、元帝国最強騎士なのは内緒です～

懐かしのヴィルヘルム

見習い料理人と氷の騎士

　ゴロゴロゴロ……。
　かぽっかぽっ。
　何事もなかったように馬車がゆっくりした速度で街道を往く。
　そして、そんな馬車の隣──
　そこには目も見えぬほど、パンパンに顔を腫らしたアクアがいた。
　アクアはガシャンガシャンと鎧を鳴らしながら、馬車と並行して歩いている。


「いやあ、本当にお久しぶりです、ガレイトさん」

「おまえも……変わりないようだな」


　ヌッと馬車から顔を出し、アクアの顔を見るガレイト。


「ははぁ……、そのムカつく顔を見るのも久しぶりです」

「そうか。……ただ、ずっとここに滞在する予定はない。用が済めば、すぐに帰る」

「いえいえ、お気になさらないでください。少なくとも僕は、ガレイトさんを歓迎しているつもりです」

「それはよかった」

「ええ、はい。……ですが、なんでガレイトさんの顔って、こんなイライラするんですかね？」

「さあな。俺に訊くな」

「……まったく、いつになったら野垂れ死んでくれるのやら……」

「そのように、他人任せにしている時点で、俺は殺せんぞ、アクア」

「ああっ！？」


　びしっ。
　アクアがあまり開けない目をめいいっぱい開き、ガレイトを指さす。


「いいっすね！　すっげえ、イラつきます、それ！　クラクラしてきましたよ！」


　そう言って、ケタケタと笑うアクア。


「……言っておくが、謝らんからな」

「なに言ってんですか。問答無用で、魔法まで使って斬りかかった俺が全面的に悪いんすから。むしろ、再起不能にされなかっただけ、マシです」

「そうか。ならいい」


　素っ気なく返事をするガレイト。


「それよりも、お客様がいるのなら先に言っておいてくださいよ～」

「なに？」

「それならいきなり攻撃しなかったのに」

「……あのな、俺がひとりでこんな馬車に乗ると思うか？」

「え？　思いませんが？」

「──確信犯ですよ、こいつ」


　ひょこ。
　イルザードもガレイトと同じように、馬車から顔を覗かせる。


「おや、イルザードさんじゃないですか。どちらへ行ってたんですか」

「散歩だ」

「……ビキニ姿で？」

「この格好だと、散歩してはダメなのか」

「いえいえ、ですが……なるほど。わかりました。散歩なら、グランティまで行っても仕方がないですよね」

「おまえ……なぜそれを……」

「え？　本当に行ってたんです？　グランティ？」

「……チッ」


　イルザードが舌打ちをする。


「それよりも、だ」

「はい？」

「ガレイトさんを見た瞬間、攻撃を加えるのはやめろ」

「え～、なんでですか？」

「理由を言わねばわからんのか、貴様は」


　イルザードが威嚇するように、声を低くして言う。


「──ハッ！　……すみません。イルザードさんの殺気が凄すぎて、気絶してました」


　アクアが再び軽口をたたく。
　そして、沈黙。
　ピリピリとした空気がその場を支配する。
　やがて──


「やめろイルザード。アクアも挑発するな」

「……すみません」
「……ごめんなさい」

「ああ、それとアクア。ちょっといいか……」


　ガレイトがそう言って、アクアを指さす。


「はい、なんでしょう。ガレイトさ──」

「もう一度、この三人を巻き込んだら殺すからな」


　たらー……。
　アクアの額から顎にかけて、一筋の冷汗が流れる。
　アクアはそれ以上何も言わなくなると、一度、唾をごくりと飲み込んだ。


「あ、あの、がれいと殿……」


　馬車の中、サキガケが遠慮がちに声をあげる。


「その方は……？」

「ああ、そうでした。すみません。……おい、アクア。自己紹介をしろ」

「ええ？　ここでですか？」

「おまえのためにわざわざ馬車を止めると思うか？」


　アクアは「はぁ」とため息をつくと、歩きながら胸に手をあてた。


「──聞こえていますか、馬車の中の麗しの君」

「あー……えと、拙者のことでござるか？」

「僕はアクア。アクア・パッツァと申し──あいたっ！？」


　ガレイトが腕を伸ばし、アクアの頭を叩く。


「なにするんですか。舌噛んだらどうするんですか。ぶっ飛ばしますよ」

「本名・・だ。偽名・・を使うな」

「……はあ？　それは……ダメでしょう」


　ここでアクアははじめて狼狽える。


「本名……にござるか」

「ええ、じつはこいつ、アクアと名乗ってはいますが……偽名なのです」

「なんでそんな……」

「ガレイトさん、本当に言うつもりですか？」

「当たり前だ。散々迷惑をかけておいて、挙句、偽名を伝えるつもりか？　失礼なのは顔だけにしておけよ、アクア・・・」

「この顔はてめぇが……！　……というか、それとこれとは別じゃないですか？」

「ふん、そんなことを言っている場合か……」


　イルザードが口を開く。


「いいか、サキガケ殿は波浪輪悪ハローワークの職員だ」

「おや、ギルドの……」

「つまり、ヴィルヘルムが国を挙げて協力している、定例会に参加するゲスト。国賓だ。そんな人に幻覚魔法ヴィジョンをかけたと知られれば、ヴィルヘルムの信用問題にかかわるわけだが……おまえは、これをどう補填するつもりだ？　王子様・・・よ」

「お……王子様？」


　サキガケとブリギットが馬車内で声をあげる。


「な～んでいきなりバラすかな……」

「わるいな、王子様。口がすべってしまった」

「……ソアマァ……！」


　アクアは笑ったまま、こぶしをギリギリと強く握っている。


「え、ええっと……話を聞くに、あくあ殿はびるへるむの王子様……ということでよかったでござるか？」

「……いいえ、僕はこの国の王子ではありません」

「え？」

「──が、その前に、いまからする話は他言無用でお願いします」

「し、承知したでござる……」

「では、改めて自己紹介を……僕の本当の名はヴァシルト。ヴァシルト・ミラズールです」

「ばしると・みらずぅる……殿。なるほど。……ん？　その名前、なんか最近、聞いた気が……」

「あれ……？　ミラズールってたしか……」


　ブリギットが呟くと、ガレイトがコクリとうなずいた。


「はい。俺たちは、そこの国境を通ってきましたね」

「え？　では、ばしると殿は、隣国みらずぅるの王子様でござるか？」


　今度はサキガケが馬車から顔を出す。


「ああ、はじめまして。そのお顔立ちはもしかして、東方の……？」

「え？　ああ、はじめましてでござる。拙者、千都出身の魁さきがけと申す者で──」

「魁・さん」

「ニン」

「ニン……」

「……そ、それで、なぜ隣国の王子様が、びるへるむで隊長を──」

「……美しい」

「は？」


　アクアはそう言うと馬車の縁に飛び乗り、サキガケの手を取り──
　チュッ。
　軽く手の甲に口づけをした。
「はわわ……」
　それを座席に座って見ていたブリギットが、小さい声でつぶやく。


「なんて……美しいお方だ」

「な、なな、なにすんねん！　あんた！？」

「おや……方言も、また心地いい響きですね。まるで天女の歌声のよう……」

「て、て、て……！？」

「まずは謝罪を」

「ああ！？」

「まさか、このガレイトゴリラのお連れ様が、こんなにも美しい方だったとは……それを知っていれば、あんな下品な技ヴィジョンなど使わなかったのに……ああ、許してください、魁さん」

「あ、頭おかしいんか、この人……！？」


　助けを求めるように、ガレイトとイルザードを見るが──


「……はい」


　アクアが臆面もなく答える。


「はい！？」

「貴女ほど美しい方を前にすれば、頭も狂ってしまうでしょう。……貴女はさながら、天上より現われ出でた女神様。僕はさしずめ、それに魅入られた哀れな──んブッ！？」


　ガレイトのこぶしがアクアの顔面にめり込む。
　アクアはそのまま馬車からはじき出されると──
　ガシャアン！
　背中から地面に叩きつけられた。


「サキガケさんが困っているだろ。やめろ」

「……悪いな、サキガケ殿。ウチの馬鹿が」

「な、なんなん、あの人……！？　信っじられへん！　都会の人ってみんなこうなん！？」


　顔を真っ赤にして、自身の手の甲をこするサキガケ。


「いや、あの男が特殊なだけだ」

「いやあ、申し訳ない。まさか、ここまで奥手な方だとは思っていませんでした……！　ますます惚れてしまいそうだ……！」


　パンパンに腫れた顔。
　そして、鼻腔からは鼻血。
　さきほどまでの美青年は、もう、ここにはいない。
　そんなアクアが、ガシャンガシャンと鎧を鳴らしながら、馬車と並走している。


「魁さん、貴女を困らせるつもりはなかったのです。僕を信じてください」

「そういうのはいいから、それよりも、なぜ隣国の馬鹿王子が騎士をやっているか言え」


　イルザードが面倒くさそうに言う。


「ああ、スパイです、スパイ」