いぢわる王子様

西羽咲　花月

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突然の！？

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それは、突然の知らせだった。

机の上の時計は３時を指していて、まだ朝日もあがりきっていない。

真っ暗な部屋の中、携帯電話が鳴り出した。

電話の音量は最大になっていて、私はベッドの中でビクンッと跳ね起きた。

「な……なに？」

いつもバイブレーターに設定しているから、着信音に一瞬首をかしげる。

あ、携帯か。

派手に鳴り響く携帯電話にベッドの中から手を伸ばし、画面を確認する。

着信《すぐる様》

もちろん、私がこんな名前入れるわけがない。

すぐる本人が《様》付けで登録したのだ。

しかも、その時に着信音の設定まで変えられていたらしい。

「なによ、もう」

文句を言いながらも、電話に出る。

「もしもし？」

不機嫌さを隠そうともしない私に、電話の相手は何度か咳払いをした。

『もしもし、山本碧さんですね？』

聞き覚えのない男の声に、私は眉をそせた。

すぐるの声じゃない……。

「そうですけど。……誰？」

『私は森山直樹といいます』

森山直樹？

聞いたことのない名前だ。

私が返事に困っていると、森山直樹と名乗った相手が話しを続けた。

『君は、すぐるの恋人だね？』

「はい……。そうなってますけど？」

勝手に決められて《彼女》という座を押し付けられただけ。

とは、言えない。

『私は、すぐるの父です』

「ちち……？」

聞き返し、ポカンと口をあける。

父って……すぐるの父親！？

なんで！？　どうして！？

『落ち着いて、聞いてほしい事がある』

「は……はい」

思わずベッドの上に正座をして、ゴクリと唾を飲む。

落ち着いて聞け。

といわれても、無理な話だ。

なんでいきなり、すぐるが登録したこの番号から、すぐるの父親が電話してくるのか全く理解できない。

しかも、こんな時間にだ。

『実はね……』

また、何度か咳払いをして、すぐるの父親は話しをはじめた……。

☆☆☆

携帯電話が、自分の膝の上にある。

電話はとっくの前に切れていて、画面は真っ暗だ。

けれど、私はまだベッドの上で正座をしていた。

体が、カタカタと小刻みに震える。

なんで？

寒いから？

……違う。

すぐるの父親、森山直樹さんから電話をもらったからだ。

内容は？

なんだっけ？

なんで私、震えてるんだっけ？

私の頬に、冷たい涙が伝った。

「すぐる……」

口から、自然とその名前が零れ落ちる。

自分でも驚くくらい、情けない声。

その時、森山直樹さんが言った言葉を思い出した。

『ついさっき、すぐるが亡くなった』

何の感情も込めていない、義務的な口調。

『もしよかったら、今から来て手伝ってほしい事がある。家の住所は――』

うそでしょ……？

すぐる――！！

私は、パジャマ姿にカーディガンを羽織り、こっそりと家を抜け出した。

もし親に見つかったら、きっと止められてしまうから。

ほんのりと明るくなり始めた世界は空気が冷たくて、思わず身震いする。

この時間だと、タクシーはすぐにつかまる。

タイミングよく走ってきたタクシーを止めて乗り込むと、私は、震える声で場所を告げた……。

車で、一体何分くらいだろうか？

たぶん、１０分くらいだと思う。

気持ちが重たすぎて、もっと長い時間だったように感じる。

付いた場所は、ある大きな家の前だった。

「ここ……」

この辺じゃ有名な豪邸だ。

もちろん、私もずっと前から知っている。

ここが、すぐるの家だったなんて……。

信じられず、しばらく家の前で突っ立っていると一人の大きな男の人が顔を出した。

「君が、山本碧さんかい？」

電話と同じ声だ。

私はひとつうなづくと、その人――すぐるの父親は、私を家の中へと招きいれた。

家の中は、その外観通り洋風の屋敷を思わせるつくりだった。

真っ赤なカーペットに、入ってすぐ広がる大広場。

私がどこで靴を脱げばいいか迷っていると、「靴はそのままで」と、言われた。

そんな家の、ある一室。

そこに、すぐるは寝かされていた。

真っ白なベッドの上に、目を閉じて……。

「すぐる……？」

普通に寝ているのと何も変わらない、すぐるの顔。

少し微笑んでいるようにも見えるけど、その肌は青白く、触れることもできなかった。

本当に……？

本当に死んじったの？

昼間、あれほど元気だったじゃない。

人のファーストキス奪っといて、女になれとか言っといて……。

私は、下唇をかみ締めた。

ここで、泣いたらダメだ。

すぐるの父親は、私に手伝ってほしいことがあるといっていた。

まずは、それをキチンとやらなければいけない。

少しでも泣いてしまうと、そこからもう何もできなくなりそうだった。

だから……。

「手伝うことって、何ですか？」

私はすぐるから目を離し、森山直樹さんへ向けて、そう言った――。

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