いぢわる王子様

はじまり

うんと高い秋の空が、青々と輝いている。


少し冷たいと感じる空気に、紅葉が舞い落ちる小道。


呼吸をするたびに、もうすぐ訪れる冬の寒さを体の内側から感じ取ることができる。


そんな、ある日。


珍しくかかった虹の橋に目を奪われた私は、学校の昇降口の前で立ち止まった。


しっかりと、山から山へかかる虹の橋をどうしても携帯電話のカメラにおさめたくて何度目かのシャッターを押す。


「う～ん……」


が、光の反射でどうしても綺麗にはとれない。


ラスト、もう１回だけ。


そう思い、再び携帯電話をかかげた……その瞬間。


私の目の前に何か真っ黒なものが落ちてきた。


カメラに移った異物に首をかしげる暇なく、ガコンッ！！と何かが地面に当たる激しい音。


「なに！？」


慌てて携帯電話をしまい、見たものは……。


「ゴミ……箱？」


クラスにひとつ、必ず置いてある大き目のゴミ箱だった。


中のゴミが辺りにちらばっている。


なんで、ゴミ箱？


それが降って来た頭上を見上げるが、どこの教室の窓も開いてはいない。


けれど、ゴミ箱にはしっかりと１－Bと、クラス名が書かれている。


「私のクラスのじゃん」


間違いなく、それは私のクラスが使用しているものだったけれど、どうして落ちてきたのかは、さっぱりわからない。


困ってしまいその場に立ち尽くしていると、偶然体育の先生が通りかかった。


男の、筋肉質な先生だ。



「山本、なにしてる」


「先生……ゴミ箱が……」


降って来たんですけど。


と言って信じてもらえるかどうかと迷っていると、「なんだ、これはさっさと掃除しろ！！」と、頭ごなしに怒られてしまった。


「でもこれはっ！！」


「言い訳するな！」


言い訳じゃないってば！


そう思っても、掃除道具をズイッと突き出されると、それを素直に受け取ってしまった。


朝っぱらから、なんでこんな目にあうのよ……。


☆☆☆

クラスに入ると、まずは親友の律が大きく手を振りながらかけてくる。


いつもの光景だ。


「おはよう律。ねぇ、これ」


そう言ってさっき降って来たゴミ箱を差し出すと、律はキョトンとした顔をし、その後すぐに大声で笑い始めた。


「なに？　なんでいきなりゴミ箱持ってんの！？」


確かに、かなり奇妙な光景だと思う。


けれど、私だって好きでゴミ箱を持ってるワケじゃない。


「さっき、降って来たのよ」


「降って来た？」


律に、ついさっきの出来事を身振り手振りで話して聞かせる。


律は、最初は興味深々に聞いていたのだけれど、途中からは首をかしげたり、鼻のあたまをかいたりし始めた。


「ちょっと、真剣に聞いてるの？」


「う～ん……だってさ、それ確かにこのクラス名が書いてあるけどさぁ」


そう言い、律は教室の後方を指差す。


そこには、いつも使っているゴミ箱が、ちゃんとあった。


「あれ！？　何で！？」


「何でって言われても、私もわかんない」


ヒョイッと肩をすくめる律とほっといて、私は教室にあるゴミ箱と、持っているゴミ箱を見比べてみた。


色も、形も、大きさも同じ。


１－Bと書かれている所も同じ。


けど……。


「文字が違う」


と、呟く。


私が持っている方のゴミ箱は、丸っこい女の子らしい文字。


けど、置いてある方は殴り書きで、ところどころインクがとれている。


使い古されている証拠だ。


「こりゃぁ、手のこんだいたずらだね」


隣でその様子を見ていた律が呟く。


いたずら……。


「どう見ても、碧の持ってるゴミ箱は真新しいよ。それにゴミをつめて、クラス名書いて上から落としたんだろうね」


「って……待ってよ。それってなんのために？」


「知らないよ。碧、あんた誰かに恨まれてるんじゃない？」


恨まれて……？


けど、ここまでされるほど嫌われた事なんかない。


ゴミ箱がもし当たってたら、大怪我をしたかもしれないのに。


考え込んでいる私に、律が横からわき腹をつついてきた。


「なに？」


「たとえばさ……S王子のファンから、とか」


と、楽しそうにニヤニヤと笑う。


その瞬間、ポンッと頭の中にすぐるの顔が浮かんだ。


私はそれをすぐにかき消し、「そんなことないよ」と、否定する。


「じゃぁさ、ゴミ、確認してみなよ」


「ゴミ？」


「そ。その中のゴミだよ」


私は、持っているゴミ箱に視線を落とした。


そういえば、この中に犯人のヒントがあるかもしれないんだ……。


私たちはチャイムが鳴る前の教室から、屋上へと続く階段の一番上へと移動した。


屋上への扉は普段閉められているため、滅多に生徒がこない場所だ。


「いくよ……」


私は一呼吸おいてから、ゴミ箱を逆さまにし、中のものを撒き散らした。


律がすぐにしゃがみこみ、ゴミをあさり始める。


はたから見たら、すごく奇妙な光景だろう。


「紙ばっかりだね」


パッと見ると、ゴミのほとんどがクシャクシャに丸められた紙だ。


けれど、律は首をかしげた。


「ホコリが付いてないよね」


「あ……」


そういえば、ゴミ箱をひっくり返したのに、小さなゴミやホコリが全く舞い上がらなかった。


私は、紙の一つを手でつまみあげ、カサカサと開いていく。


普通の紙より、大分しっかりした手触り。


「え……？」


次の瞬間、私は言葉を失った。


「どうしたの？」


そう言い、律が私の持っている紙を覗き込む。


「これっ！！」


驚いて目を見開き、口をパクパクさせる律。


うん。


私も同じ感じ。


だって、その紙は写真で、それで、そこに写っていたのは……。



私。


つい昨日の私。


窓際の席で、目を細めてまどろんでいる様子が、そのまま切り取られて、今手の中にある。


律が、他の紙も開いて確認を始めた。


嫌な予感が、胸を渦巻く。


友達が自分の陰口を言っている所を偶然聞いてしまったような、気持ち悪さ。


「これ、全部――」


「やめてっ！！」


律の言葉を、私は途中でさえぎった。


聞きたくない。


開いた写真たちが、律の手のひらからスルリと落ちた。


机にふせて眠っている私。


体育館でバレーボールをしている私。


帰り道、律と一緒にマクドナルドへ寄る私。


家の中へ入っていく私。


私。


私。


私。


私……私。


その中の一枚を、手に取った。


カタカタと、体が震える。


更衣室で、着替えをしている……下着姿の……私。


「碧……」


私は、その写真を思いっきり力を込めて破った。


細かく、細かく。


ビリビリと音を立てて小さくなる写真に、体の震えは更に強くなる。


どうして……？


なんで……？


「碧、落ち着いて」


律が、私の体を抱きしめてくれる。


「誰が……こんな……」


声も震えて、うまく言葉にならない。


どうすればいいか、わからない。


「ね、やっぱりS王子が関係してるって！」


呆然とする私に、律がそう言う。


けど、この声もどこか遠くで聞こえているようで、反応ができない。


どこをどう見ても、嫌がらせだ。


今までこんなこと、一度もなかった。


それなのに、すぐると付き合いはじめた次の日から、こんな――！



私は、散らばった写真を両手一杯に持って、それをゴミ箱の中へと戻した。


「こんな手の込んだ嫌がらせ、初めてだよ」


ハハハッ！


と、乾いた声を上げて笑う。


「碧、笑い事じゃないよ？」


わかってる。


わかってるよ？



でも、すぐるが昨日言ったんだ。


『何があっても、俺だけを信じてろ。


そして……俺のいない時に何かが起きても、絶対に負けるな――』


その後ね、苦しいくらいのキスをしてくれた。


あの言葉、きっとこうなることを知ってたんだと思う。


だからね、私……。


「碧」


その言葉にハッとして私と律は振り向いた。


階段の下ですぐるがこちらを見上げている。


「すぐる！？」


もうとっくの前にチャイムは鳴っている。


なのに、なんでこんなところにいるの？


困惑している私に、すぐるが近づいてきた。


咄嗟に、ゴミ箱を隠す。


「隠し切れてないんだよ」


そう言い、アッサリとすぐるに見つかってしまったゴミ箱。


「なんでもないよ」


慌てて、手を振る。


でも、そんなことで騙せれるすぐるではない。


半場強引に押しのけられて、ゴミ箱の中身を確認された。


「なんで隠す？」


ゴミ箱から顔を上げ、すぐるが言う。


目つきが、こわい。


「なんでって……」


そう言われても、うまい返事ができない。


「隠すな」


「……っ！　すぐるが昨日、絶対に負けるなって――」


「馬鹿っ！！　負けるな、とは言ったけど、『隠せ』とは言ってないだろ！？　こういうことは、全部言え！　いいな？」


怒鳴るように言われて、一瞬体がすくむ。


けど、そんなすぐるの瞳は心配の色が見え隠れしていた。


あぁ、そっか。


すぐる、私のことをすごく心配してるんだ。


「……わかった」


コクンとうなづくと、ようやくすぐるはホッとしたように肩の力を抜き、微笑んだ……。